卡尔·诺维科夫侯爵等人跟随阿赛德·买买提入住鸿胪寺。
这是大华帝国专门接待外宾的地方。
阿赛德·买买提把相关手续与礼部官员进行交接。
他脸上露出轻松的神色，接下来只用单当一名翻译，不负责其他事，却能分润一笔功劳。
阿赛德·买买提这一路上战战兢兢，就怕俄国使团在中途出事。
卡尔·诺维科夫侯爵等人，看着大华帝国提供的精美佳肴。
他们对于这些美食，一点胃口都没有。
他们登上火车之前，只是惊叹于大华帝国的富庶。
他们登上火车之后，已经认识到，这场战争俄国很难取胜。
大华帝国不需要做其他事。
只需要把铺设铁路的钱用作军费。铺设铁路的钢轨，制造武器。
大华帝国就立于不败之地，俄国最好的下场，就是体面的结束战争。
卡尔·诺维科夫侯爵想到这里很绝望。
如果他能做主，现在就会通知前线军队撤回去。
可是没有沙皇的命令，奥列格·尹万诺夫侯爵不可能撤军。
现在已经入春，奥列格·尹万诺夫侯爵随时会发起进攻。
哪怕是卡尔·诺维科夫侯爵现在返回国内，他也无法阻止这场战争的爆发。
安德烈·冯·迪伦伯爵看到卡尔·诺维科夫侯爵惨白的脸色。
他心中有些庆幸，还好马扎然宰相没有莽撞，选择让俄国试探大华帝国的实力。
他们初步分析，大华帝国就是择人而噬的勐虎。
实力不够，万万不能招惹。
安德烈·冯·迪伦伯爵知道不能让卡尔·诺维科夫侯爵颓废下去。
有一些事情，还需要卡尔·诺维科夫侯爵处理。
他语气温和的说道：“卡尔，你不要沮丧。
事情还没发展到不可挽回的地步。
有钱的国家，实力未必强。
罗马帝国那么富裕，他们被我等先祖覆灭。
华夏有一个名为宋的王朝，极为富裕。
他们却被蒙古蛮子覆灭。
富裕与否和实力强大没有关系。
这场战争俄国只要不是惨败，还能有回旋的余地。
如果真的惨败，还要靠卡尔·诺维科夫侯爵维持最后的尊严。”
卡尔·诺维科夫侯爵听完之后，他神色有些振奋。
前线军队打成什么样，他无法掌控。
但在大华帝国，他一定要维护俄国的尊严，不能让沙皇脸上蒙羞。
卡尔·诺维科夫道:“你们放心，我一定会完成自己的使命。”
他们商量完后，各自回房间休息。
他们已经得到鸿胪寺官员的通知，明日礼部右侍郎褚盛，将会代表大华帝国与他们会谈。
乔治·约翰逊伯爵在队伍之中，一直当个透明人。
他却在不断收集着大华帝国的资料。
他相信这些资料，祖国早晚有一天能用上。
即将天黑，借着最后的光亮，他要把今天了解到的情况书写完。
冬！冬！冬！
乔治·约翰逊伯爵的房门被敲响。
他看到时间已经傍晚，谁会在这个时候打扰他。
俄国使团应该怎么办？
他们在火车厢内，已经讨论都很清楚。
他们见识到大华帝国的强大，把很多可能引起大华帝国误会的条款全部搁置。
乔治·约翰逊打开房门，看到是一副有些陌生的面孔。
他有着金色的卷毛头发，一双湛蓝的眼睛，还有那高高的鼻孔。
穿着几年前伦敦流行的服饰，拄着一个绅士棍。
只是看到他的姿态，就知道这是一位英吉利的贵族。
乔治·约翰逊用母语问道:“阁下是谁？”
他听到一口正宗的伦敦腔，这是久违的家乡话。
“约翰逊伯爵，我是英吉利驻华大使汤姆·威尔逊子爵。”
乔治·约翰逊伯爵了解到对方的身份，他立刻把汤姆·威尔逊子爵迎进房间内。
汤姆·威尔逊自己看到有些昏暗的房间。
他来到房门旁，拉下白炽灯的开关。
整个房间，顿时明亮了起来。
乔治·约翰逊伯爵毫无准备，他被刺眼的亮光晃到眼睛。
他惊呼道:“这是怎么回事，天已经黑了，房间怎么会这么亮。”
汤姆·威尔逊子爵看到乔治·约翰逊伯爵的反应，他不感到意外。
第一次看到电灯的人，差不多都是这种反应。
他感慨的说道:“约翰逊伯爵，这是一种名为电灯的技术。
它可以驱散黑暗，让房间亮如白昼。”
乔治·约翰逊伯爵走到灯绳处，反复拉拽着电灯的开关，房间的电灯不断闪烁。
他感慨道:“有了电灯，晚上也更方便工作。
黑暗将不是阻碍社会发展的因素。”
汤姆·威尔逊子爵点头道:“确实是这样，大华帝国夜市很热闹，就是因为有电灯。
大华帝国的工厂晚上机器不休息，也是因为有电灯，可以正常的操作机器。
我看报纸上说，战场上有种探照灯，也会更加有利于军队夜战。”
乔治·约翰逊伯爵好奇的询问道:“威尔逊子爵，你在大华帝国生活多年，应该极为了解大华帝国。
你与我说一说大华帝国。”
“好的，约翰逊伯爵。
我简要说一下大华帝国极具特点的地方。
大华帝国的很多情况，还是需要威尔逊伯爵在这里生活一段时间，才能了解得更清楚。”
汤姆·威尔逊子爵总结一下语言，他开始介绍大华帝国的情况。
“大华帝国最令人惊叹的地方就是蒸汽机技术。
如果没有蒸汽机，大华帝国与欧洲差距不大。
正是由于蒸汽机，带来了翻天覆地的变化。
蒸汽机只需要煤和水，就能提供充足的动力。
它可以带动数万人的工厂运转。
大华帝国杨家在天津的纺织厂，雇用工人六万多名。
这个工厂一个月生产的布匹，比我离开伦敦之前，我们国家一年生产的布匹还多。
工厂生产的布匹质量非常好，远超小作坊的土布，价格还非常便宜，哪怕是运到伦敦，都能比土布便宜一成。
如果在大华帝国购买，至少也能便宜一半。
大华帝国因为蒸汽机投入使用，生产了大量的工业品，整个国家极为富庶。
蒸汽机集大成之作，那就是火车。
蒸汽机拉动车厢在铁轨上行驶，可以运输庞大的物资。
这样大华帝国物资和人员在各处流动起来，创造无法计数的财富。
大华帝国到处挖金银矿，都不够民间交易。
大华帝国属于金本位，但常用的交易货币是银币，为了满足民间交易，还发行大量的纸币。
现在大华帝国民间，已经逐步接受纸币的价值。
大华帝国军队也十分强大，特别是他们的枪炮技术极强。
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他们采用名叫后膛枪的技术，枪发射子弹的速度极快。
他们也找到远超黑火药的火药，实力无法想象。
大华帝国实力这么强，技术迭代也没有停止。
电磁学的出现，真令人惊叹。
电灯只是简单的电力应用，还有电风扇、冰箱等电器。
有线电报可以把信息传递万里之外。
明天还传说很多离谱的技术，我没有太了解。”
乔治·约翰逊伯爵仔细倾听着汤姆·威尔逊子爵的讲述，他对于大华帝国，有一个模湖的印象。
沙皇特使卡尔·诺维科夫侯爵与法兰西的安德烈·冯·迪伦伯爵也没有闲着。
他们通过各自的方法，了解大华帝国的情况。
他们没有驻华大使汤姆·威尔逊子爵介绍的详细，但也能对大华帝国有一个大概了解，不至于出现常识性错误。
第二天的鸿胪寺很热闹，大华帝国礼部右侍郎褚盛带礼部理番司的官员，前来会见俄国使团。
褚盛与卡尔·诺维科夫开启谈判，讨论两国一些交流的框架。
主要是两国通商需要缴纳的关税、俘虏交换等问题。
………………………………
皇帝苏河在乾清宫主持御前会议。
礼部理番司郎中张智机有幸参加御前会议，他竖起耳朵倾听，大老们怎么处理国事。
理番司在礼部的地位逐渐升高。
理番司顾名思义，就是处理番邦事物的衙门。
无论是大华帝国与赵国、闽国这种属国，还是英吉利、法兰西这种国家。
各项事务都是由理番司负责处理。
它已经是仅次于科教司，礼部第二大衙门，由礼部右侍郎直管。
它可不是宗教司这种权小位卑的小透明衙门。
皇帝苏河看向礼部右侍郎褚盛，询问道:“褚爱卿刚与俄国沙皇特使谈完。
俄国沙皇特使因为什么原因来到我国，你们会谈了什么内容？”
褚盛知道皇帝陛下很关注俄国沙皇特使的到来。
百官与民间更是盯着礼部，特别是盯上他。
这其中还有大都督府在后面推波助澜。
大华帝国已经备战一年多，很多人的利益都已经与这场战争绑定。
他们可不想俄国与帝国进行和谈。
如果是正常和谈还好，一旦有丧权辱国的条约。
褚盛都觉得自己走不出鸿胪寺的大门。
他起身汇报道:“陛下，俄国特使主要商谈两国之间的关税、俘虏交换、互设大使等问题。
两国即将开战，大部分人都能闻到硝烟味儿，前线已经发生小规模冲突。
其他问题都是小问题，臣也有前例可循。
唯独俘虏交换这个问题，臣一直拿不定主意，请陛下明示。”
皇帝苏河对于这个问题还是比较关心。
大华皇家军队实力很强，但也做不到一场大规模战争，不被敌军俘虏一人。
前线的将士都是英雄，如果能救回来，尽量要救回来。救回的俘虏也能变成百战老兵。
皇帝苏河道:“朕对于孔老夫子的一句话，深感认同。
‘以德报怨，何以报德？’
大华帝国是礼仪之邦，但礼仪是用在盟友身上，不是用在敌人身上。
对待别人，必须要以眼还眼，以牙还牙。
关于俘虏问题，我们只需要记住一点，对等对待。
敌军杀俘虏，我们也杀俘虏。
敌军优待俘虏，我们也优待俘虏。
俘虏这个事情，要根据战场的变化，灵活调整。”
大华帝国皇帝的话就是圣旨，苏河可不想因为自己一句话，让前线的将士束手束脚。
对于文明的军队，大华皇家军队自然会展现出王师风范。
对于一支兽军，大华皇家军队也绝不会留手。
褚盛躬身行礼，表示他已经知道谈判的底线。
内阁大臣与六部尚书，又汇报一些帝国的政务。
大都督冯三秋，开始汇报大华帝国军方各项事务。
大华帝国大部分地区都已经没有军事冲突，事情都是陆海军相互争夺军费。
大华帝国只有两个地方有战事发生。
一个是东印总督府，派出小股部队带领一些民兵，不断蚕食印度地区。
他们的对手太弱，连火器都没有。
除非遇到西方的殖民者，要不然几十人的军队，就能击溃印度土邦上千人的军队。
大华帝国所有目光，几乎都聚集在帝国的西方边境。
帝国与俄国的战争，硝烟味儿已经越来越浓。
乾清宫的所有人，都不认为战争会突然结束。
中亚地区容不下两个大国。
不考虑大华帝国不断增加工业品的销路。
只是探矿队在哈萨克地区探明的矿产，就让帝国舍不得把这个地区拱手让人。
帝国拿下哈萨克地区，那距离俄国首都莫斯科，真的不远了。
卧榻之处，岂容他人酣睡。
俄国没有这个俗语，但也不会坐视大华帝国势力不断向俄国腹地扩张。
哪怕不是英吉利和法兰西在背后推动，大华帝国与俄国，早晚都会有一场决定两国命运的战争。
大都督冯三秋，汇报完西北都督府的准备。
他请示道:“陛下，西北战区统帅吴杰判断，俄国主攻的目标是图木府——巴尔喀什湖防线或是唐努乌梁海。
吴杰正把兵力集中在这两个地区，准备应对俄军的进攻。”
皇帝苏河听完前线的情况，说道:“我军不用被动防守，如果准备好，前线将领有信心，可以主动出击。
你打你的，我打我的。
把这句话告诉给前线将领。
兵者，诡道也。
前线将领，这么能让固定思维束缚。
谁开第一枪不重要，取得战争胜利才重要。”
皇帝苏河认为朝廷很多人，都有思想包袱。
他们总想着出师有名，找不到进攻敌人的理由，就想让敌人先开第一枪。
这种想法完全没有必要，只要战争取得胜利，发起战争的理由，总能编出来。
大都督冯三秋立刻九十度鞠躬。
“臣明白，立刻把陛下的旨意通知给前线将领。”
………………………………
卡尔·诺维科夫侯爵享受着大华帝国京城的繁华。
他已经做好自己的任务，并把大华帝国的情报传递给沙皇。
他等待前线的变化和沙皇的命令。
“卖报！卖报！
4342年，四月一日。
西北都督、蔡公吴杰正式下令，西北都督府所属各军，向俄军发起进攻。
华俄战争正式爆发。”
卡尔·诺维科夫抢过来一份报纸，用他那还不算熟练的中文水平阅读报纸。
他没有听错，战争确实爆发了，还是大华帝国主动发起进攻。