杭爱山以西，扎布汗河安静地流淌着，蜿蜒的河水旁是水草丰美的草原，一座座白色的帐篷如星辰点落人间。
白色的绵羊，棕色的骏马，矫健的少年，美丽的姑娘，如同梦幻一般，充满了平和、宁静与活力。
一场雨刚过，又忽地放晴，似是恋中的少女，阴晴不定。
河水旁，一个美丽的姑娘手持马鞭，抬起秀手搭在额头，看了看天空中挂着的彩虹，对着不远处的草场喊道：“巴图，你再不来，我可要走了。”
似是听到了女子的声音，远处一匹骏马奔驰而来，马背之上伏着一位少年郎，身后还背着一张长弓，至女子身旁时，骤然勒住马，骏马高抬前蹄，腾空舞动，少年手握缰绳，凝眸看向女子，一脸笑意。
乌兰图娅眯着眼笑起来：“巴图哥哥的马术又有进步呢。”
巴图笑着翻身下马，随手一丢缰绳，任由骏马觅食，走在乌兰图娅身旁，道：“是吧，告诉你个好消息，我已经通过了首领们的考校，现在你要喊我巴图战士。”
乌兰图娅忽闪着明亮的大眼睛，崇拜着：“我就知道你可以的，你一定会成为一个厉害的战士。”
巴图爽朗地笑了起来，豪情万丈：“没错，我一定会的！”
乌兰图娅低下头，有些担忧地问：“昨日听父亲说起，很可能又要出征了，你也会去吗？我问过辉特部的人，他们中的许多男人都在准备出征，你莫要怕我担心瞒着我。”
巴图见乌兰图娅担心，停下脚步，认真地说：“不瞒着你，你是我在草原上遇到的最美的花，我离开一定会告诉你，回来也一定会找你。不过你可以放心，这一次出征并没多少危险，很可能打不起来。”
“为何？”
乌兰图娅有些疑惑。
巴图看了看四周，见没有人，便低声说：“四月时，你也见到了帖木儿的使臣，他们来找马哈木三位首领，名义上是和亲，实际上是为了说服瓦剌部落配合帖木儿东征，灭掉大明。”
乌兰图娅惊讶地看着巴图：“帖木儿要东征？他，他不是父亲他们说的战争疯子吗？”
“没错，就是他！”
巴图嘴角微动。
乌兰图娅脸色有些难看，连忙说：“大明不好对付吧，我听说鞑靼本部就留在了河套附近，都不敢回东面草原了。如果大明好对付，以阿鲁台、鬼力赤这些人的傲气，不会放弃乔巴山附近的牧场。”
巴图啧啧两声，赞叹道：“不成想我的乌兰图娅竟是如此聪慧。”
“谁是你的！”
“不是我的吗？还能有谁与我争夺你，我要与他在马上决一胜负！”
“哼，输了岂不是输掉我？我可不当别人的战利品。”
乌兰图娅脸微红。
巴图哈哈大笑，指了指远处的阿尔泰山：“放心吧，我只会赢，不会输。”
乌兰图娅心中高兴，想了想，止不住问：“那三位首领的意思是帮助帖木儿攻打大明吗？”
巴图摇了摇头：“这种事哪里是我能知道的。但我知道，明廷的宋晟带兵驻扎在了哈密，听说燕王朱棣也带了大军出了嘉峪关，就是不知道此时是在伊吾还是在哈密。”
乌兰图娅有些不解地问：“明廷大军出了嘉峪关，到了哈密？这事怎么听着如此反常，巴图哥哥，你不觉得奇怪吗？我听人说起过，明廷主要是步兵，善于守城战，而不善骑兵。帖木儿骑兵威名天下，明廷不会不知道，他们放弃嘉峪关，选择到哈密与帖木儿战斗，这不是找死吗？莫不是宋晟昏聩，朱棣也成了傻子？”
巴图想了想，确实如乌兰图娅所说，明廷放弃地利，放弃城关，怎么看都透着古怪，这种以己之短对敌之长的打法，也只有傻子才能做得出来吧。
可宋晟是傻子吗？
可朱棣是傻子吗？
巴图听说过这两个人，宋晟在大明西北，迫使瓦剌三首领不得不收缩起来，甚至还向大明请封，表示臣服。朱棣在东北打了一场漂亮的“添油战术”，在精于骑兵的鞑靼面前使用这种战术，可见对方是一位极优秀的骑兵指挥。
这两个人，精明的很！
巴图摇晃了下脑袋，对乌兰图娅说：“这种事不是我们应该考虑的，这是……”
乌兰图娅打断了巴图：“不，你错了！你必须考虑这些，战场上冲锋的战士很多的，但有头脑的很少。我希望你用你的双眼看穿问题，我希望你能提出自己的见解，只有这样，你才能赢得首领们的重视！”
巴图深深看着乌兰图娅，用力点了点头。
呜呜，呜呜。
浑厚的吹角声从远处传了过来，巴图仔细听了听，对乌兰图娅道：“首领们在召集大军了，我要去看看，若是今日出征，那我希望你记住，我巴图，会成为你的男人，乌兰图娅，等着我。”
口哨吹起，骏马奔至。
巴图翻身上马，充满爱意地看着乌兰图娅，然后调转马头，催马而去。
乌兰图娅在后面追赶了几步，喊道：“说话算数！”
巴图没有说话，只是扬了扬马鞭子，哈哈大笑着远去。
马哈木、把秃孛罗、太平站在高处，检阅着眼前的精锐，马哈木发表了一番鼓动人心的话，然后下达了军令：“出征，目标威虏城！”
一万五千骑兵，由马哈木、把秃孛罗带队离开了杭爱山。
至夜。
马哈木下令休整，看着满天星辰目光中透着浓浓的不安。把秃孛罗也没有半点睡意，坐在篝火旁，一点胃口都没有。
折兀朵的先锋队返回，对马哈木、把秃孛罗道：“消息已经确认，明廷确实自南京调遣大军到西北，带队之人是燕王朱棣，其前锋为徐辉祖，已带兵进驻哈密。传闻军队有三十万，具体数量不详，但据估计，明廷应该没有能力保障三十万军队的后勤。”
马哈木心头变得更压抑了，看向把秃孛罗：“看吧，我就说明廷的建文皇帝不是一个软弱的人，他一定不会坐看帖木儿东征而一味防守。这个君主的谋略比我们想象中的更加厉害，他在不动声色之中，短短几个月的时间，就毫无波澜地控制了瓜州、敦煌、哈密，还有伊吾！”
把秃孛罗哀叹一声：“哈密与伊吾，这都是战略要地啊。鬼力赤想要，鞑靼本部想要，亦力把里也想要，我们也想要！可到最后，竟然落到了明廷手中！建文皇帝的胃口也太大了一些！”
马哈木坐了下来，抓过一块烤好的羊腿，撕咬一口：“现在的问题已经不是哈密在谁手里了。明廷拥有了哈密、伊吾，完全有能力穿越戈壁，直接深入到杭爱山以西的草原，这对我们来说，是一个极大的威胁！”
把秃孛罗自然知道这个道理，以前有哈密、伊吾与数百里瀚海作为缓冲区，明廷即便是想要进攻瓦剌，也需要多日行军，而且不可能做到毫无风声。可现在不同了，他们距离杭爱山的草原太近了，若从伊吾出发，搞一次奔袭，不需要三日便能到达杭爱山附近！
这个距离，这个时间，太危险。
把秃孛罗哀叹一口气：“可若是我们答应帖木儿，与其配合夹击大明，扰乱明廷的后方，切断他们的补给线，会不会惹怒宋晟与朱棣，触怒大明，让事情无法收场？”
马哈木低头吃着肉，目光中满是挣扎，眼前的抉择太难选了。
帖木儿东征，意图消灭大明，瓦剌是配合，还是不配合？
若是配合帖木儿对付的大明，最终帖木儿控制了广袤的土地，拥有了无尽的财富与力量，他还会容得下瓦剌吗？
是的，帖木儿未必会杀了自己，但他也一定不会允许自己再掌控瓦剌。
还有另外一种可能，即便是瓦剌配合帖木儿，帖木儿就真的能赢下大明吗？如果，万一帖木儿输了，他还可以撤回撒马尔罕，那得罪了大明朝的瓦剌呢，能去哪里？
杭爱山肯定是待不住了，可没了杭爱山，瓦剌还能去哪？向北，进入酷寒之地？向西，翻越阿尔泰山进入极西？彻底放弃蒙古草原，如同哭泣着离开祁连山的匈奴一样，哭泣着离开杭爱山？
这不是自己想要的结果！
可不配合帖木儿，大明赶走帖木儿之后，宋晟与朱棣手握重兵，他们会不会借战胜帖木儿的强大威势，动用大军彻底清扫杭爱山？
马哈木清楚，问题的关键并不是配不配合帖木儿对付大明，而是大明胜或负之后，瓦剌的命运。
把秃孛罗看出了马哈木的犹豫，开口劝说：“让我说，帖木儿比大明更凶险，你知道的，他与我们是同一类人。如果说大明是刺猬的话，那帖木儿就是一头猛虎。我们不主动去招惹刺猬，刺猬未必会来扎我们，可猛虎就不一样了，他不会分时机，只要饥饿了，就会吃掉一切它所看到的肉。”
马哈木抬起头看着把秃孛罗：“你对帖木儿有着深深的恐惧。”
把秃孛罗没有否认：“你若是仔细翻看帖木儿的情报你就知道，他是多残忍，多残暴的一个人，他的马刀下，埋葬着不下百万的尸骨。我还是坚持自己的看法，我们就待在杭爱山看着大明与帖木儿打，无论谁输谁赢，都不参与其中。”
马哈木苦涩地摇了摇头：“瓦剌真的能置身事外吗？”
把秃孛罗想了想，说道：“只要你想，可以。”
马哈木没有说话，只抬头看向夜空。
天亮时，马哈木刚带兵走出不到五十里，就看到前面奔来两匹马，看其打扮，倒像是蒙古人。
果然，来人名为沙日夫，嘉峪关外的蒙古人。
沙日夫终于见到了马哈木，看着马哈木身后的大军，从怀里拿出了一封信：“大明征西大将军朱棣委派我等给首领送信，马哈木首领这是打算去哪里？”
马哈木接过信，一边拆一边说：“没什么，只是带兵溜溜马。”
信展开了，马哈木眯着眼，把秃孛罗有些着急，问：“朱棣说了什么？”
马哈木摇晃了下信：“没看懂，我不认识汉字……”