四处招摇的夹竹桃精。
他本是于阗国王族, 这次奉于阗王之命，前往中原朝贡。
此时的中原，大隋刚刚代周而立，成为新兴的北方王朝。
隋帝杨坚雄心勃勃，励精图治, 使得这个新王朝的生命力, 正如冉冉上升之朝阳，焕无限光彩，便连南方陈朝, 也遣使入朝相贺。
于阗虽然偏居塞外一隅, 又是蕞尔小邦，但时常被突厥骚扰，不胜其烦, 于阗王听说隋朝今年迁入新都, 大赦天下, 就赶紧借着这个机会，派出以尉迟金乌为的使团, 携带重礼至大兴城觐见隋帝，一则修好关系, 二则请求隋朝出兵保护于阗。
谁知这一路上并不顺利。
离开于阗, 一行人途经且末，车队马匹就突然生病, 上吐下泻, 好容易休养数日, 重新启程，又遇上这种坏天气，尉迟金乌心头烦躁不安，恨不能插上双翅立马飞到大兴城。
他忍不住又朝马车角落瞟去一眼。
那里叠放着两个箱笼，里面装的是尉迟金乌的随身衣物，因为车厢宽敞，箱笼不大，尉迟金乌特意让人搬上自己的马车，不必挪到后面去。
他频频注目的举动也让爱妾现了，后者嫣然巧笑：“郎主，莫非那箱笼里还藏了一位大美人儿？”
尉迟金乌紧绷的心情因这句玩笑而稍稍展颜：“若真是大美人儿，你又如何？”
美妾娇嗔道：“那妾只好主动让贤，将郎主拱手相让了！”
尉迟金乌大笑，将她搂入怀中，两人肌肤相亲，你侬我侬，这一闹，倒也将尉迟心中大半乌云都驱散了。
“我若告诉你，你绝不可外传，起码在我们抵达大兴城之前，不得向任何人提起。”
他越是疾言厉色，美妾就越是好奇，拉着尉迟金乌的袖子使劲撒娇，又好一顿厮磨。
尉迟金乌这才缓声道：“那箱笼里头，放了一样贡品。”
美妾疑惑：“贡品不是都放在后头马车内了么？”
尉迟金乌：“那些只是普通物件，纵然金银珠宝，隋帝乃大国皇帝，又怎会放在眼里？”
美妾越讶异：“咱们于阗小国，还有什么好东西，能让隋帝也稀罕不已的？莫不成是稀世美玉？”
尉迟金乌捏一把对方俏脸：“聪明，的确与玉有关，不过不是普通的玉，乃是天池玉胆。”
美妾惊呼失声：“就是那传说中，可以令人长生不老的玉胆？！”
话未竟，嘴已被尉迟捂住，美妾在他严厉的目光中反应过来，忙低声道：“妾失态了，这宝贝乃是于阗镇国之宝，王上竟舍得往外送？”
尉迟金乌无奈：“舍不得又有什么法子？这次王上想与隋朝结盟，必得拿出点好东西，才显诚意十足。”
天池玉胆虽有天池二字，却与天池无关，它乃是于阗国一名樵夫在山中砍柴时无意中现的，樵夫误入山洞，于洞穴深处现这块如同山心一般的玉石。传说它周身剔透如晨露，石心中间一团冰蓝，如同被群山覆雪环抱的天池，故而得名。
樵夫将其献给上一代的于阗王，传闻当时于阗王的母亲得了怪病，久治不愈，将玉胆削下一片磨成玉屑入药，不仅完全康复，甚至肌肤如新，容颜重焕。据说这位王太后一直活到了九十多岁，直到前些年才去世。
如此一来，天池玉胆之名不胫而走，在许多人眼中，它不仅能令人恢复青春年华，更能治疗疑难杂症，为练武之人伐筋洗髓。这样一件宝贝，自然人人觊觎，只可惜于阗将其视为国宝，谁也不知道于阗王把它收藏在哪里，突厥人对于阗小国虎视眈眈，其中想必也有玉胆的缘故。
于阗王并非傻子，怀璧其罪的道理他还是懂的，比起亡国灭种，家破人亡，一块玉胆当然没有那么重要，将它献给隋帝请求庇护，总比给突厥人夺走来得好。
美妾听罢这一段来龙去脉，不由咋舌：“可是郎主，这么珍贵的一件宝贝，一路就这么几个人护送，真的无妨吗？”
尉迟金乌笑道：“你别小看外面几个人，那可都是王上身边的绝顶高手，这次几乎全部被派来了，他们看上去越不显眼才越好。”
想了想，他又叮嘱道：“此事你知我知，绝不可再传第三人之耳。”
美妾连连点头：“妾知利害的，若是泄露出去，此行免不了有性命之危，自然是越少人知道越好。”
尉迟金乌抚弄她一头乌，满意道：“你跟着我四五年，我向来知道你是最懂事的。不过你也不必太担心，等我们入了城，隋帝必会派人前来护送我们进京，届时就安稳无忧了。”
两人耳语之间，风越来越大，夹沙带雪，牢固的马车也微微晃动，出不堪负荷的声响。
尉迟金乌没了交谈的兴致，紧抿着唇不再说话。
爱妾揪紧了他的衣裳，整个人几乎缩在他怀里不敢动弹。
在呼啸不休的风声中，尉迟金乌似乎听见一波马蹄声由远而近。
这种天气下还疾行的队伍，不大可能是惜命爱财的商队，说不定是隋帝派来接应他们的使者。
尉迟金乌精神一振，对爱妾道：“我去外头看看……”
车帘被掀开，侍卫自外头探入半个脑袋，急急道：“郎君，这风沙太大了，我们先去前边暂避——”
变故就在一瞬间生。
尉迟金乌从被侍卫打扰的不悦，到愕然睁大眼，也不过须臾工夫。
他眼睁睁看着血光一闪，侍卫的头颅飞起，砸上车内顶部，又重重落下，在白色羊毛毡子上滚了几圈，残血将无瑕染上鲜红，最终滚到尉迟金乌脚边。
耳边爱妾的尖叫声传来，这一刻却变得何其遥远，他感觉自己的耳朵像蒙上薄纱，朦朦胧胧，听不分明。
一股寒意扑面而来，他打了个激灵，内心早已焦急咆哮催促自己躲闪，但他养尊处优多时的身体却跟不上反应，直到胸口传来冰寒刺骨的剧痛。
尉迟金乌的视线被漫天血红覆盖。
原来一个人从生到死，是如此之快。
这是他倒下去之前的最后一个想法。
……
大雪纷飞，足以覆盖世间一切污秽。
然而也仅仅是暂时遮掩，一旦云开雪霁，秽物又会重新露出。
有些人间丑恶，却连鹅毛大雪也无法盖住。
干涸的血变黑，混在雪块之中，乍看像从积雪里冒出来的石头。
死去多时的马匹倒卧在地上，边上马车翻倒，几个脑袋被半埋在雪中，眼看已是气绝多时。
马蹄声由远及近。
十数骑浩浩荡荡，自雪中疾驰而来，马蹄踢出的冰雾与雪花混杂纷飞，氤氲出团团朦胧烟气。
为之人一身黑貂裘衣，将脑袋遮得密密实实，唯有衣袍灌风扬起，猎猎作响。
后面十多人裹得更加严实，连袖口都扎得紧紧，无人愿意将肌肤暴露在这恼人的风雪中。
他们似乎早已预见眼前这场变故的生，非但没有表现惊诧恐惧，反倒纷纷下马上前，弯腰察看。
一具尸体倒卧雪上，后背被积雪覆盖大半，只露出一截几乎与冰雪同色的脖颈，一道伤口从咽喉处延伸到后颈，皮肉外放，深可见骨，几乎把脖子切开一半，可见杀人者之用力。
一只掩在黑貂裘衣下的手伸过来。
这手白皙修长，被薄薄皮肉裹着的骨节既不显嶙峋，亦不臃肿，恰到好处，如亭亭舒展的玉竹，无须做什么花俏举动，便已令人不由自主将视线停驻于上头。这样的一双手，非出身人间极致的富贵，是绝养不出来的。
但手的主人却不避污秽，抓起一把沾血的冰雪揉搓片刻，旋即松开，残雪从指间簌簌落下，沾在衣角皮毛上流连不去。
男人低头一看，眉头微微拧起。
旁边的捕役正愁没机会巴结这位从京城过来的大人物，见状忙掏出一条干净帕子，堆着笑上前。
“小人这儿有帕子，您——”
话未说完，便见对方将整件貂毛氅衣除下，直接往后一抛！
在捕役小吏们目瞪口呆的注视下，男人的大氅被他身后的年轻人接住。
裴惊蛰露出微微苦笑的表情：“郎君……”
“拿着。”男人淡道。
没了大氅遮挡，他的衣袍直接暴露在风雪之中，玉冠白衣，广袖狂舞。
旁人看着都觉得牙齿上下打颤，男人却面色不改，弯腰低头，继续去看那具尸体。
对方说罢，美貌侍女端着托盘上前，两名年轻侍者一左一右，将被金绸覆盖物品揭开，一尊青铜酒爵出现在众人视线之内。
“此乃春秋时齐桓公所用之酒器，爵下有三字铭文，可证身份，此物由我们琳琅阁东杨先生鉴为真品，起拍价为十贯，益价三次，诸位开始吧。”
侍女拉动下中绳索，铃声响动，立时就有人道：“十一贯！”
“十二贯！”
“十三贯！”
叫价开始之后，场面再度热闹起来，不一会儿就有人叫到了三十贯的高价。
这些人未必是对这尊青铜酒爵有多大的兴趣，主要是从琳琅阁流传出去的珍奇，一般都能价值翻倍，哪怕自己不留着，拿去送礼，只要说一声经琳琅阁东杨先生鉴别，收礼之人自然也会刮目相看。
“出三十贯的是谁？”凤霄饶有兴致地问崔不去。
他没有参与叫价，相比那尊酒爵，凤霄对竞拍的人更感兴趣，他知道崔不去肯定会知道。
果不其然，崔不去道：“对方名叫冷都，是漕运九帮总舵主的义子，最近总舵主宁舍我送了一位美人给南朝皇帝陈叔宝，此美人得了陈叔宝青眼，宠遇有加，陈叔宝也许会因此龙颜大悦，将南方漕运分一杯羹给宁舍我，冷都拍下这件酒器，应该是拿去送礼的，不过陈叔宝堂堂天子，看不上这个，这件礼物可能是送给陈叔宝身边的内侍。若无意外，他对此物势在必得，别人也不会在第一件东西上就与他争抢不休。”
漕运九帮不是一个帮派，而是九个帮派的合成，它们以水为生，靠水吃饭，是南方武林一股不可小觑的势力，九帮之中以金环帮势力最大，于是金环帮帮主宁舍我就被推举为总舵主。
宁舍我也的确是个枭雄人物，在他的经营下，漕运九帮很快崛起，从一个不过中等规模的联盟，一跃成为江南武林之，风头一时无两。
解剑府想要查什么人，虽然也易如反掌，但终究不如带个崔不去在身边更方便，武林掌故江湖人物早已尽在心中，随口一说就能道出对方来历，背景目的，这份本事连裴惊蛰也自叹弗如，暗道左月局人才辈出。
待崔不去说完，三次益价也已唱完，青铜酒爵最终被冷都买下，完全符合崔不去的预料。
此人原是面色苍白，病态恹恹，一件大氅几乎将半张脸盖住，歪坐在那里都能让人感觉到倦意扑面而来，但他开口说话时，却分明有种运筹帷幄的笃定，令人不由自主信服有加。