四处招摇的夹竹桃精。 “郎主，天黑前, 我们还来得及入城吗？”
娇媚婉转的声音稍稍缓解了尉迟金乌心中的焦虑, 他象征性拍拍爱妾的大腿，薄薄衣料下富有弹性的触感传来, 可以想象去掉那层碍事的衣料之后摸上去的滑腻, 但他现在没心思与爱妾调情。
“应该可以吧。”尉迟金乌皱起眉头，不确定道。
他本是于阗国王族, 这次奉于阗王之命，前往中原朝贡。
此时的中原, 大隋刚刚代周而立, 成为新兴的北方王朝。
隋帝杨坚雄心勃勃, 励精图治, 使得这个新王朝的生命力，正如冉冉上升之朝阳, 焕无限光彩，便连南方陈朝，也遣使入朝相贺。
于阗虽然偏居塞外一隅, 又是蕞尔小邦, 但时常被突厥骚扰, 不胜其烦, 于阗王听说隋朝今年迁入新都, 大赦天下, 就赶紧借着这个机会, 派出以尉迟金乌为的使团, 携带重礼至大兴城觐见隋帝，一则修好关系，二则请求隋朝出兵保护于阗。
谁知这一路上并不顺利。
离开于阗，一行人途经且末，车队马匹就突然生病，上吐下泻，好容易休养数日，重新启程，又遇上这种坏天气，尉迟金乌心头烦躁不安，恨不能插上双翅立马飞到大兴城。
他忍不住又朝马车角落瞟去一眼。
那里叠放着两个箱笼，里面装的是尉迟金乌的随身衣物，因为车厢宽敞，箱笼不大，尉迟金乌特意让人搬上自己的马车，不必挪到后面去。
他频频注目的举动也让爱妾现了，后者嫣然巧笑：“郎主，莫非那箱笼里还藏了一位大美人儿？”
尉迟金乌紧绷的心情因这句玩笑而稍稍展颜：“若真是大美人儿，你又如何？”
美妾娇嗔道：“那妾只好主动让贤，将郎主拱手相让了！”
尉迟金乌大笑，将她搂入怀中，两人肌肤相亲，你侬我侬，这一闹，倒也将尉迟心中大半乌云都驱散了。
“我若告诉你，你绝不可外传，起码在我们抵达大兴城之前，不得向任何人提起。”
他越是疾言厉色，美妾就越是好奇，拉着尉迟金乌的袖子使劲撒娇，又好一顿厮磨。
尉迟金乌这才缓声道：“那箱笼里头，放了一样贡品。”
美妾疑惑：“贡品不是都放在后头马车内了么？”
尉迟金乌：“那些只是普通物件，纵然金银珠宝，隋帝乃大国皇帝，又怎会放在眼里？”
美妾越讶异：“咱们于阗小国，还有什么好东西，能让隋帝也稀罕不已的？莫不成是稀世美玉？”
尉迟金乌捏一把对方俏脸：“聪明，的确与玉有关，不过不是普通的玉，乃是天池玉胆。”
美妾惊呼失声：“就是那传说中，可以令人长生不老的玉胆？！”
话未竟，嘴已被尉迟捂住，美妾在他严厉的目光中反应过来，忙低声道：“妾失态了，这宝贝乃是于阗镇国之宝，王上竟舍得往外送？”
尉迟金乌无奈：“舍不得又有什么法子？这次王上想与隋朝结盟，必得拿出点好东西，才显诚意十足。”
天池玉胆虽有天池二字，却与天池无关，它乃是于阗国一名樵夫在山中砍柴时无意中现的，樵夫误入山洞，于洞穴深处现这块如同山心一般的玉石。传说它周身剔透如晨露，石心中间一团冰蓝，如同被群山覆雪环抱的天池，故而得名。
樵夫将其献给上一代的于阗王，传闻当时于阗王的母亲得了怪病，久治不愈，将玉胆削下一片磨成玉屑入药，不仅完全康复，甚至肌肤如新，容颜重焕。据说这位王太后一直活到了九十多岁，直到前些年才去世。
如此一来，天池玉胆之名不胫而走，在许多人眼中，它不仅能令人恢复青春年华，更能治疗疑难杂症，为练武之人伐筋洗髓。这样一件宝贝，自然人人觊觎，只可惜于阗将其视为国宝，谁也不知道于阗王把它收藏在哪里，突厥人对于阗小国虎视眈眈，其中想必也有玉胆的缘故。
于阗王并非傻子，怀璧其罪的道理他还是懂的，比起亡国灭种，家破人亡，一块玉胆当然没有那么重要，将它献给隋帝请求庇护，总比给突厥人夺走来得好。
美妾听罢这一段来龙去脉，不由咋舌：“可是郎主，这么珍贵的一件宝贝，一路就这么几个人护送，真的无妨吗？”
尉迟金乌笑道：“你别小看外面几个人，那可都是王上身边的绝顶高手，这次几乎全部被派来了，他们看上去越不显眼才越好。”
想了想，他又叮嘱道：“此事你知我知，绝不可再传第三人之耳。”
美妾连连点头：“妾知利害的，若是泄露出去，此行免不了有性命之危，自然是越少人知道越好。”
尉迟金乌抚弄她一头乌，满意道：“你跟着我四五年，我向来知道你是最懂事的。不过你也不必太担心，等我们入了城，隋帝必会派人前来护送我们进京，届时就安稳无忧了。”
两人耳语之间，风越来越大，夹沙带雪，牢固的马车也微微晃动，出不堪负荷的声响。
尉迟金乌没了交谈的兴致，紧抿着唇不再说话。
爱妾揪紧了他的衣裳，整个人几乎缩在他怀里不敢动弹。
在呼啸不休的风声中，尉迟金乌似乎听见一波马蹄声由远而近。
这种天气下还疾行的队伍，不大可能是惜命爱财的商队，说不定是隋帝派来接应他们的使者。
尉迟金乌精神一振，对爱妾道：“我去外头看看……”
车帘被掀开，侍卫自外头探入半个脑袋，急急道：“郎君，这风沙太大了，我们先去前边暂避——”
变故就在一瞬间生。
尉迟金乌从被侍卫打扰的不悦，到愕然睁大眼，也不过须臾工夫。
他眼睁睁看着血光一闪，侍卫的头颅飞起，砸上车内顶部，又重重落下，在白色羊毛毡子上滚了几圈，残血将无瑕染上鲜红，最终滚到尉迟金乌脚边。
耳边爱妾的尖叫声传来，这一刻却变得何其遥远，他感觉自己的耳朵像蒙上薄纱，朦朦胧胧，听不分明。
一股寒意扑面而来，他打了个激灵，内心早已焦急咆哮催促自己躲闪，但他养尊处优多时的身体却跟不上反应，直到胸口传来冰寒刺骨的剧痛。
尉迟金乌的视线被漫天血红覆盖。
原来一个人从生到死，是如此之快。
这是他倒下去之前的最后一个想法。
……
大雪纷飞，足以覆盖世间一切污秽。
然而也仅仅是暂时遮掩，一旦云开雪霁，秽物又会重新露出。
有些人间丑恶，却连鹅毛大雪也无法盖住。
干涸的血变黑，混在雪块之中，乍看像从积雪里冒出来的石头。
死去多时的马匹倒卧在地上，边上马车翻倒，几个脑袋被半埋在雪中，眼看已是气绝多时。
马蹄声由远及近。
十数骑浩浩荡荡，自雪中疾驰而来，马蹄踢出的冰雾与雪花混杂纷飞，氤氲出团团朦胧烟气。
为之人一身黑貂裘衣，将脑袋遮得密密实实，唯有衣袍灌风扬起，猎猎作响。
后面十多人裹得更加严实，连袖口都扎得紧紧，无人愿意将肌肤暴露在这恼人的风雪中。
他们似乎早已预见眼前这场变故的生，非但没有表现惊诧恐惧，反倒纷纷下马上前，弯腰察看。
一具尸体倒卧雪上，后背被积雪覆盖大半，只露出一截几乎与冰雪同色的脖颈，一道伤口从咽喉处延伸到后颈，皮肉外放，深可见骨，几乎把脖子切开一半，可见杀人者之用力。
一只掩在黑貂裘衣下的手伸过来。
这手白皙修长，被薄薄皮肉裹着的骨节既不显嶙峋，亦不臃肿，恰到好处，如亭亭舒展的玉竹，无须做什么花俏举动，便已令人不由自主将视线停驻于上头。这样的一双手，非出身人间极致的富贵，是绝养不出来的。
但手的主人却不避污秽，抓起一把沾血的冰雪揉搓片刻，旋即松开，残雪从指间簌簌落下，沾在衣角皮毛上流连不去。
男人低头一看，眉头微微拧起。
旁边的捕役正愁没机会巴结这位从京城过来的大人物，见状忙掏出一条干净帕子，堆着笑上前。
“小人这儿有帕子，您——”
话未说完，便见对方将整件貂毛氅衣除下，直接往后一抛！
在捕役小吏们目瞪口呆的注视下，男人的大氅被他身后的年轻人接住。
裴惊蛰露出微微苦笑的表情：“郎君……”
“拿着。”男人淡道。
没了大氅遮挡，他的衣袍直接暴露在风雪之中，玉冠白衣，广袖狂舞。
旁人看着都觉得牙齿上下打颤，男人却面色不改，弯腰低头，继续去看那具尸体。
白衣人有些惊奇。
在他看来，以佛耳的武功和杀意，今夜就算杀不了凤霄，最起码也能绊住他，谁知突厥第一高手竟如此虚有其表，连一个时辰都不到，凤霄就得以脱身并追上来。
“凤郎君武功之高，还是出乎我的意料了。”
凤霄道：“是你根本就没想走远吧，今夜来的这些人里，就数你的来历成谜，难道阁下不想介绍一下自己，就这么无名来去吗？”
白衣人：“名字不过称谓，百十年后，一切尘归尘，土归土，凤郎君何必执着？”
凤霄哂道：“越是说这种话的人，就越是在意自己的名声，你一身白衣无尘，内里必然是个挑剔之极的人，对人对己皆是如此，又怎会像你表现出来的洒脱？”
白衣人笑道：“我对凤郎君如何评价我不感兴趣，我感兴趣的是，你给崔道长下了剧毒，将他拘在身边，生不如死，为何他还盼着你来救他？难道这世上真有喜欢被虐待的人？”
崔不去冷冷道：“我不喜欢被虐待，但我知道，落在他手里，比落在你手里要好些。”
白衣人诧异：“我除了带走你时用了点手段，其它时候何尝不是以礼相待？”
崔不去：“他做事，自有他的目的和分寸，你却不将任何人的性命放在眼里。”
“去去啊，难得听你在外人面前夸我，我这心里头，真是受宠若惊——”
受字出口时，凤霄就已身形一晃，朝他们飘过来。
白衣人反应极快，当下抓着崔不去疾退，甚至隐隐将崔不去往前推了推，打算随时用他来挡住凤霄的攻势。
谁知凤霄压根就不打他的要害，反而将手伸向戴在他脑袋上的幂离。
白衣人一惊，想要抓住幂离已是不及，头顶一空，顿时冷风灌顶，冰凉萦绕。
崔不去咳嗽两声，不掩诧异。
凤霄更是笑道：“原来这年头和尚也这么不老实，不好好待在庙里敲木鱼，还跑来抢玉胆，你家住持是哪位？等我好好与他说道说道！”
月色在白衣人那颗光滑锃亮的脑袋上微微反光，凤霄忍不住想起鸡蛋，还是剥了壳的那种。
正巧崔不去又咳嗽起来，凤霄错眼一看，对方仿佛也在借咳嗽掩饰笑意，不禁觉得这病痨鬼跟自己还是挺有默契的。
白衣人被揭开幂离的瞬间，脸上闪过恼怒之色，但很快冷静下来。
“小僧居无定所，闲云野鹤罢了，法号贱名，不足挂齿。”
凤霄哦了一声：“原来是个野僧，那就不能自称和尚，谁知道你是不是假借和尚身份逃过徭役，看来本座得带你回去好好讯问才行！”
他说罢就伸手来抓白衣人，后者十足警惕，在他刚刚开口说话时就已飘身后退，一退十来步。
凤霄却紧追不舍，一跃而起，大有抓不到人不罢休的架势。
白衣人微微皱眉，他不怵与凤霄交手，却不想浪费时间，更不想暴露武功，让对方看出自己的来历，便在对方攻来之际，将崔不去往身前一推，直接推向凤霄，他自己则转身跃起，意图离开。
谁知一道黑影从天而降，长剑铮然作响，划破长空，朝他迎面袭来。
今夜月色明亮，云淡星稀，足以让白衣人看清对方的面孔。
赫然是方才被高宁劫持走，又去而复返的裴惊蛰！
一个凤霄已是难对付，再加上一个裴惊蛰，哪怕后者武功不足为惧，但苍蝇在耳边嗡嗡乱绕，也是够让人心烦的了，白衣人知道今晚注定无功而返，便不再恋栈，当即旋身避开剑光，直接借力踩住一根树枝，斜斜往屋顶飘去，裴惊蛰再要去追，对方已是走远了。
“别追了。”凤霄道。
裴惊蛰从树上落下，惭愧道：“属下不力，没能将高宁擒住。”
凤霄：“他的武功远胜于你，你能从他手中逃脱，已经是省了我去救你的工夫，我还得谢谢你才是。”
裴惊蛰一时竟弄不清郎君这话到底是贬损还是夸奖，想了一会儿，小心翼翼道：“多，多谢郎君赞誉，属下愧不敢当？”
崔不去：“他在嘲讽你，你以为他在夸你？”
裴惊蛰：……
凤霄：“抱歉，这孩子有点傻，让你见笑了。”
崔不去：“习惯了。”
裴惊蛰好容易忍住嘴角抽搐，询问道：“郎君，方才那和尚，可需要我去查查他的身份？”
凤霄望向崔不去：“崔道长应该知道罢。”
崔不去：“我的确猜了一个人，但不知是不是。”
凤霄：“说说。”
崔不去：“玉秀和尚。”
那是谁？
裴惊蛰有点茫然，在脑海里搜索了一圈，也没搜出江湖上何时出了这一号人物。
崔不去道：“此人师承天台宗智者禅师，极少在江湖上走动，是以不算江湖中人，他一般都待在贵人身边，退居幕后，出谋划策。”
听见贵人二字，裴惊蛰隐隐察觉了什么，但又不好问出口。
凤霄已道：“晋王。”
不是疑问，而是肯定。
崔不去：“不错。”
晋王杨广，当今天子第二子，与太子杨勇，同为独孤皇后所出，却比太子更加活泼外向。会哭的孩子有糖吃，对比不会撒娇耍痴的长子，自然是杨广更加讨父母欢心，这在朝中上下并不是什么秘密。
裴惊蛰甚至听到风声，天子志在伐陈，统一南北，正物色统帅人选，皇后有意让晋王为副帅，跟随正帅出征，这一笔天大的军功若到手，满朝文武谁还敢说晋王只是自小被帝后溺爱的顽蛮小儿？只怕到时候晋王功劳煊赫，还要更甚于太子殿下。
身为这样一位贵人的谋士，玉秀和尚自然是前程似锦，混迹江湖，不如以后被封个国师当当。
裴惊蛰倒抽一口凉气。
他自然不是害怕玉秀，而是忌惮玉秀背后的人。
“晋王的人，他不知道解剑府吗？为何会来蹚这趟浑水？”
凤霄：“那自然是因为他也想要玉胆。”
裴惊蛰：“为晋……为他家主人拿的？”
凤霄嗯了一声：“这次玉胆失窃，解剑府任务失败，失职在先，谁能先找到玉胆，谁就是帝后眼里的功臣，晋王想插一脚，并不奇怪。就连崔道长身后的左月局，不也忍不住下手了吗？”
崔不去：“听不懂。”
凤霄：“你装傻装得太敷衍了。”
崔不去：“那我下次装认真一点。”
说罢，他露出微微惊诧的表情：“你在说什么？什么左月局，我听不明白。”
凤霄点点头：“语气欠佳，表情到位了。”
裴惊蛰：……
咕的一声，打断这尴尬的沉默。
崔不去坦然道：“我饿了。”
“我也从未见过，此人没有在人前露过脸，每次都在阴暗小屋的屏风后面与我们说话，声音有些苍老，应是上了年纪了。”崔不去张口就来，说得跟真的似的。
凤霄皱眉沉吟，心说难道是皇后身边那位深得信任的郑内侍？
“声音可还阴柔？”
崔不去：“除苍老之外，无甚特别。”
凤霄叹道：“崔道长一表人才，智谋无双，可惜上头还压着个人，大丈夫不可一日无权，这处处受人掣肘，终究是不如自己作主来得痛快啊！”
两人身处如此环境，仍不忘互怼。
崔不去：“可不是吗，就跟凤郎君一样，上面也有个刑部尚书。”
凤霄笑道：“刑部尚书形同虚设，说到底，我这解剑府，与左月局终究不同，皇后固然与天子并称二圣，但说到底，这天下还是一个人的，你在那个人手底下，跟在那个人的妻子手底下，终究有所不同。依我看，你那副使，不当也罢，不如到解剑府来，我予你四府主之位，又许你生杀予夺之特权，但凡左月局能给你的，解剑府能给你，左月局给不了你的，解剑府也能给你。”
崔不去奇道：“我既然是左月副使，在解剑府也要在你之下，你能给我的，与左月局有何不同？”
凤霄：“那自然不同，一个糟老头子挡在你前面，怎如我这般风姿卓越天纵奇才来得赏心悦目？”
崔不去：……
凤霄：“你日日看着我，心情也会变好，心情既好，身体自然不药而愈，这难道不是大大的好处？”
崔不去沉默片刻，忽然道：“凤二府主，你的确是我见过最好看的人。”
凤霄挑眉：“那是自然，你如今才意识到么？”
崔不去诚恳道：“但你也是我见过最厚颜无耻之人。”
凤霄哈哈一笑：“天下间能成大事者，岂有面薄如纸的？所谓颜面，只会作茧自缚，令自己寸步难行，单是看那佛耳，明明打不过我，还非要说是我不专心，自己给自己一个台阶，就足见此人过分爱惜名声，无论在武道还是在富贵权力追求上，都很难达到巅峰。沙钵略座下若只有这么些人，恐怕也难成大事。”
崔不去道：“据我所知，佛耳虽然号称突厥第一高手，但近年来，突厥高手辈出，已经故去的狐鹿估暂且不提，东突厥的处罗侯自己就是不世出的高手，还有阿波可汗座下，也有一个叫耶楼和的人，貌若女子，武功却极为狠辣，路数不同寻常，这些人都是不可小觑的强……”
凤霄正听得认真，就听见敌字还未说完，对方已经咳嗽起来。
虽然崔不去捂住嘴巴，但咳嗽声依旧从指缝里流泻出来，很快就压抑不住，越剧烈，如果不是两个云海十三楼的人被凤霄放倒，现在他们肯定早已被现了行踪。
伴随着咳嗽，噬骨般一抽一抽的痛楚开始从体内某一点扩散开去，很快就蔓延到全身各处，从指尖到五脏六腑，乃至太阳穴都开始疼，这是奈何香作时的症状，而他身体本身的虚弱则加重了这种情况，以至于每次毒时都需要忍受比常人更多几倍的痛楚。
但即使是如此，崔不去居然也没有出咳嗽声以外的呻|吟或痛呼。
解剑府不是没有对人用过奈何香，凤霄就曾亲眼见过一个武功高强的人在奈何香的折磨下痛哭流涕，有问必答，意志彻底崩溃，就算最后解了毒，心志也已耗损大半，身体慢慢也跟着被拖垮了，不是废人，胜似废人。
但没有半点武功的崔不去，毒伤在身，却还能跟着他跑遍大半个六工城，忍到此时方才作。
说到底，对方是左月局的人，不是势不两立的敌人，用奈何香来对付他，是不是过了一点？
生平头一回，凤霄凤二府主自我反省了那么几息的工夫。
但他很快就将这种无用的情绪推翻，并且认为是自己同样中毒受伤，才会同病相怜。
“我身上还有奈何香。”他对崔不去道。
“……不需要。”崔不去将身体缩作一团，减少受寒，以此汲取更多的暖意。
奈何香没有解药，唯一的解药就是自己熬过这无尽漫长的痛苦，让毒性自行消失，排出体外，练武之人可以用内力将毒性暂时压制住，另外一种缓解的办法则是以毒攻毒，用奈何香将毒性压下去，虽然压制过后，下一次作必然会引更强烈的痛苦，但中毒之人往往都会饮鸩止渴，都宁可追求眼前一时的安宁，选择性忽略更长远的危害。
凤霄不以为然：“洞中阴冷潮湿，你本来也已疲惫不堪，作起来会比以往更强烈，识时务者为俊杰，下次毒你尽可待在暖玉温香之地，总比现在舒服多了。”
崔不去只觉额头越来越热，意识开始陷入混沌，连带对方的声音，也仿佛隔了一层，不甚明晰。
“只要踏出第一步，就会有第二步，想要彻底解决，最好的法子就是连第一步都不要踏出去。”他双眼紧闭，眉头紧皱，与那无休止的疼痛作抗衡，犹能自嘲一笑。“比这更大的痛苦我都受过，这已经……不算什么。”
凤霄眉头微挑，正想细问，却听见外头呜呜作响，本已转小的风声忽而又大了起来，夹着雨雪从洞外泼入，霎时一阵冰冷刺骨，一张嘴就是一大口冷风灌入，立马牵动肩膀上的毒伤，他也跟着咳嗽起来。
咳嗽一开始，好像就再也停不下来，长夜漫漫，两人各占一块地方，咳嗽声此起彼伏，倒像是在一唱一和。
虎落平阳被犬欺，只差外面再来上一声狼嚎了。
这个念头刚起，仿佛为了应和他，凤霄还真听见风雪之中的山崖上隐隐有狼嚎传来。
他抽了抽嘴角，看向咫尺之距的崔不去。
凤霄：“喂。”
崔不去全身仅存的清醒都用在与毒性拉锯上，压根没空理他。
凤霄咳嗽两声：“我也受伤了，要不你过来一点，我们挨紧些，还能取暖。”
崔不去勉强睁开眼，蹙眉想了想，才迟钝地将他的话传送入脑。
“滚过来。”他道。
凤霄：？？？
他见崔不去一动不动，想想对方估计也的确是没什么力气了，只好纡尊降贵挪了一下身躯，将对方揽入怀中，心里悲愤地想道：本座他娘的到底怎么会沦落到这种处境的？
说一千道一万，这全都是因为一个人。
裴、惊、蛰。
……
裴惊蛰站在卢宅门口，一连打了三个喷嚏。
他来不及思考自己是受凉得了风寒，还是有人在念叨他，因为他也遇到了一件意外。
从前年开始，战争断断续续打了一年多，沙钵略可汗联合周围部落的阿波可汗等人，起数十万大军，分头越过长城，从马邑、可洛峐等地深入南下，隋军虽奋起抗争，有输有赢，但总体处于劣势，杨坚想要保存实力，预防南陈、高句丽突袭，必然就无法倾尽全力与突厥一战，于是不得不交好千金公主，又稳住陈朝，并利用突厥各部落之间的矛盾，打算分而化之。
崔不去正是在这样的情形下来到边城。
奉天子密令，骠骑将军长孙晟与太仆元晖分头前往黄龙道和伊吾道，交好与沙钵略关系不谐，有利益冲突的处罗侯和达头可汗，另一方面，崔不去则负责与阿波可汗的使者接头，说服他不再与沙钵略结盟，从而达到分化离间突厥内部的目的。
只不过沙钵略势力庞大强横，饶是阿波可汗有心与隋朝接触，也未敢明目张胆行事，而须私下派遣使者来到六工城。
一个多月前，就在崔不去刚刚来到六工城不久，阿波可汗就已经派出使者前来，只不过那人途经且末城夜宿时，因吃了不妥的食物上吐下泻虚脱而死，彼时乔仙与长孙菩提随崔不去暗中来到六工城内潜伏，奉命前往调查，现那使者虽然死因蹊跷，却查无可疑，但正因如此，才更令人防备。
消息一来一回，又耗费不少时日，直到前阵子阿波可汗那边又暗中派了一名使者过来，这回行程更加隐秘，抵达且末城之后，才经由左月局的探子送来消息，按路程来算，这三五日之内，应该就能到了。
崔不去原有要务在身，与解剑府的差事井水不犯河水，但于阗使者被杀，玉胆失窃，他既然身在六工城，又正好遇上，不做点什么，简直就不像他崔不去的为人了。
于是他一面从凤霄那里打听线索，从中现梅花冷香的关键，传递消息给乔仙和长孙菩提，让他们专门去查这条线索，企图抢先找到玉胆，将这桩功劳归入左月局名下，而凤霄就算将崔不去扣在身边，也无论如何都不会想到，他们光顾过的那间刚刚开业的五味坊，居然就是左月局在六工城内的暗桩。