她双手抱膝坐在遮阳伞下，看着一只沙蟹飞快地横行而过，身后传来一个温润的女声：“顾小姐。”婉凝回过头，只见不远处一个芝兰扶风的倩影含笑而立，雅蓝条纹的短袖长裙越显得她颀长端秀，花纹简洁的蕾丝手套式样优雅，手上没有戒指或者镯钏，唯有一只玫瑰金色的腕表在艳阳之下光芒熠熠。
“霍小姐。”婉凝一面同她打招呼，一面歉然微笑着起身。
霍庭萱的笑容在艳阳之下也毫无瑕疵：“我听他们说，仲祺带一一去水族馆了。”
顾婉凝点点头：“这个时候也快回来了。这里有些晒，您进去等吧。”
霍庭萱笑微微地打量她：“顾小姐要是有空，不知道方不方便和我聊一聊？”
她上一次见她，还是当日唐公馆的派对，她惊鸿一现，便是风雨满城，待到后来，已经没有人再去追索当初红颜祸水的飞短流长，同后来的烽火狼烟有什么样的牵连。但她仍有些许好奇，她自己究竟知不知道呢？
眼前的女子，依旧是雪肤乌，薄绸的洋装衬衫无袖驳领，蓬起的嫣红裙摆露出沾了沙粒的光洁小腿，手上拎着鞋子，乍一看仍然像个十八九岁的小女孩，但言笑之间，昔日的娇憨神态已然淡了，又或者，她那样的姿态不肯流露在她面前。
顾婉凝吩咐人上了果盘冷饮，对霍庭萱笑道：“我在这儿招呼霍小姐，是反客为主了，还请您不要见怪。”
霍庭萱恳切地望着她：“你不用和我这么客气，我和我家里人都要谢谢你照顾仲祺。”
顾婉凝摇头：“霍小姐，这几年，我给他……可能还有你们家里，都添了不少麻烦，很抱歉，以后不会了。”
霍庭萱微微一怔，方才想要说的话便没有出口，房间里隐约静了下来，被海风荡起的薄纱窗帘起伏如涟漪，她不太确定她这句“以后不会了”究竟是有什么样的含义，但她这样坦然，那么她也可以更直率一点：“有些事外人或许不该过问，不过作为浩霆的朋友，有件事我还是想多两句嘴，其实浩霆一直都很放不下你，我想你们大概是有什么误会，是因为仲祺吗？”她留心她的神色，却没有收获额外的信息，顾婉凝笃定地摇了摇头，笑意清浅：“霍小姐误会了，我和虞总长早就没有什么了。我和他本来就不适合在一起，不关别人的事。”
霍庭萱眸光有一瞬间的黯淡，语气里有罕见的艰涩：“他现在的处境很难，你……”
“霍小姐。”顾婉凝忽然打断了她的话，“政治上的事我不懂，如果他的处境真的很难，我没有什么能帮他的——”她声音高了一高，“可是你能。”
两人对视了一眼，顾婉凝似乎察觉了自己目光中的殷切，匆忙垂了眉睫。
她沉下心意，声音也静了：“霍小姐，其实一个男人他不爱你，他忽视你，辜负你，背弃你……也没有什么大不了，至少，你还可以有希望。可是如果这个人不在了，那才是真的什么都没有了。”她的声音越来越轻，到最后几乎一出口就淹没在了隐约的潮声里。
“我没有什么能帮他的，可是你能。”
“如果这个人不在了，那才是真的什么都没有了。”
她的话在霍庭萱听来，只觉得心弦冰涩。她说的，她明白，她目光中的那一点殷切泄露了太多，但此时此刻，她能做的又有多少呢？如果她知道她的来意，她一定会很失望。她的眼神仍然淡定优雅，唇角扬起的弧线仍然恰到好处：“你和仲祺在一起，不会是为了这个吧？”
顾婉凝眉间微颦，眼中闪过一丝讶异，沉吟了片刻，才道：“你是仲祺的姐姐，最知道他是什么样的人。他这样一个人，这样的心意，无论是谁，都会愿意和他在一起的。”
“那你有没有想过，他和你在一起，将来可能会有很多困扰。”她的话很含蓄，口吻也有一种轻描淡写的亲切，她一向不喜欢冒犯别人，即便是一个她理所当然应该厌恶和鄙夷的女子。
顾婉凝没有作声，慢慢走到窗边，背对她遥遥望着远处的海天一色：“人有时候很奇怪，因为怕‘将来’可能会不好，就放弃‘现在’自己明明喜欢的人、喜欢的事。你说，如果仲祺那时候死在沈州，他还有什么‘将来’？”
她回过头来委婉一笑：“不过，霍小姐请放心，过些日子我就要出国去探我弟弟了，很长时间都不会回来。”
霍庭萱的眼波悠悠一漾，凝在她身上，只见顾婉凝轻轻蹙了下眉，又笑道：“或者，再说得清楚一点，我并没有想要和他结婚，所以也不会和霍家有什么瓜葛。我这样的人，很快——就没有人记得了。”
正在这时，走廊里忽然有匆忙的脚步声响，两人默契地停止了交谈。
“姐！”霍仲祺翩然而入，笑意殷殷，语气却有些沉，“有什么事，你跟我说。”他一进来，就斜坐在顾婉凝身畔的沙扶手上，有意无意地隔开了两人的视线。
霍庭萱见状，心底轻轻一叹，他这样小心保护的人，其实并非他想象中那样脆弱。“我得去看看我家那个小家伙，你们聊。”顾婉凝说着，起身而去。
霍仲祺用果签插起一片芒果，眼中有了然的嘲色：“姐，是父亲让你来的吧？”
“嗯。”
熟透的芒果香甜芬芳，叫人回味，霍仲祺一笑，颊边透出一个深深的酒窝：“我不会跟她分开的。父亲实在不同意，我带她走。”
霍庭萱的眼神变得异常复杂，弟弟早已不是旧时那个犯了错就在父母面前甜蜜撒娇的锦绣少年，彼时动人心弦的紫箫玉笛，而今却是伤人的刀锋箭镝，只是，他终究还是太天真。
霍庭萱淡漠地摇了摇头：“父亲说，他只有你这么一个儿子，你真的要和顾小姐在一起，他也没有办法。不过，父亲有个条件——毕竟她之前的事太惹眼，父亲要你马上卸了军职，带她出国去，在外头待两年，等事情平静些再回来。”
“为什么？”这个信息太过意外，霍仲祺虽然眼中已闪出惊喜的光彩，一时间却仍是犹疑不定，“父亲不介意……”
霍庭萱面上却没有喜色，怜悯般的目光里有不易察觉的悲伤，像是落在他身上，又像是在看远处：“仲祺，你还不明白吗？”
你还不明白吗？
那怜悯中带着悲伤的目光一分一分冻结了他眼中才刚刚浮起的惊喜。
原来，如此。
他的眼波如阳光下晃动的海水，明昧不定：“眼下政府跟扶桑人和谈，要追究轻开战端、扩大战事的责任，有人吵着让四哥负责——我还在想是什么人在背后挑唆，原来是我们霍家。”霍仲祺的笑容疲倦而讥诮，“之前我在沈州，父亲一定以为是四哥故意的，对吗？”
霍庭萱没有答话，纤长的睫毛垂落下来，沉默说明了一切。
霍仲祺猛然站了起来：“那还打什么？！叫政务院声明停战就是了。”
“仲祺。”霍庭萱平静地望着他，“就是有的打，才有的谈；要是不能打了，谁和你谈？如果之前沈州保不住，根本就没有谈的余地。”
“四哥撑得住，父亲那边谈成了，开战的事他要负责。那要是他撑不住呢？”
“那就是另一个谈法了，政务院只能跟沣南合作，改组政府。”
霍仲祺点点头，不怒反笑，声音微颤：“他们还有没有良心？！”
“父亲也不想这样，但是真到了那一步，也只能如此。”
霍仲祺默然了一阵，忽然道：“姐，那你怎么想？”
“如果虞军能死守绥江防线，政府能尽快和扶桑人谈和停战，于国事是上策，只是浩霆要引咎请辞。”霍庭萱顿了顿，语速快了起来，“或者，他撇开政府单独跟扶桑人谈和，虞军撤回关内，谁都拿他没办法。再绝一点，他还可以让出龙黔，祸水东引，让扶桑人去吃沣南。”她一径说完，轻轻嘘了口气，“扶桑国力有限，也不想战线拉得太长，有便宜，当然愿意捡。”
“四哥会吗？”