到县里跟其他学子汇合后，陶院长便带着二十位参赛学生出发了。
车辆有限，薛庭远和陆知温被分到了和陶院长坐一辆马车。
一个是常年名列前茅的甲班优等生，一个是月月考倒数的戊班差生，陶院长对二人的态度倒是没有多大差别，倒是看向陆知温的眼神有些意味深长。
因为戊班的蒋夫子给他报名时，一再强调，陆知温绝对是个被低估了的好苗子。
当时办公署里所有人看向蒋夫子的眼神，就像在看一个疯子。
要知道，陆知温即将顶替的，可是宋清的位置。
一个刚入学半年，还回回考倒数的差生，就算再怎么被低估，还能一下子超越甲班榜首？
陶院长也觉得不可能，但不妨一试。
毕竟有薛庭远在，这次的胜算很大，陆知温能上场最好，就当是额外的惊喜了，上不了场也没什么，横竖造不成太大的影响。
捋了捋胡须，陶院长笑眯眯道：“咱们天和书院跟明溪书院虽然是兄弟书院，但明溪书院院长那老家伙老想着跟我一较高下。
你们都是书院的好苗子，这次比赛不用太紧张，稳定发挥就好，老夫看好你们。”
同车的还有一名学生石海。
他有些担忧，“院长，宋清不在，我们真的能稳赢吗？”
说话时，眼神下意识往陆知温身上瞟，又不满地皱了皱眉。
书院每三个月进行一次升班考，薛庭旭都从戊班升到丁班了，陆知温还稳居戊班倒数第一。
真想不通，陶院长为什么会同意让这么个废物顶替宋清的位置，简直是丢天和书院的脸！
薛庭远听得火大，“宋清不在又怎么了？你是对书院没信心，还是对你自己没信心？”
石海撇撇嘴，“谁不知道如今宋清才是甲班的顶梁柱，现在他无法参赛，咱们可就少了一个主力……”
宋清宋清，又是宋清！
薛庭远捏紧拳头，额头上青筋跳得厉害。
陆知温适时扯了扯薛庭远的袖子，暗示他不要轻举妄动。
“薛庭远说得对。”陶院长十分赞同他的话，“你们俩同为甲班学生，都是书院的核心代表，应该对自己有信心。”
毕竟，宋清啥也不是，薛庭远才是天和书院真真正正的主力呀！
王爷、书院以及徐县令，一直以来想全力培养的都是薛庭远。
在书院的时候有宋清在，不得不压制薛庭远，这次比赛，倒是可以让这小子好好发挥一下自己的实力。
天寒地滑，马车速度比平时慢了许多，多花了一天的时间，第四天才入明州城。
明溪书院派主事来接，直接把师生二十来人安排到了一早包下的客栈。
客栈离着明溪书院不远。
一人一间房，薛庭远隔壁就是陆知温。
主事道：“我们院长说了，还请诸位学子好好休息一天，明日一早再接你们入书院参赛。”
石海问：“能不能透露一下，你们书院参赛的都有哪些人？”
显然宋清不在，他底气都不足了。