这句话的音量虽不大，但却无比清晰地钻入周遭每一个人的耳中。
独臂党可是讨夷组的残党。
为了他们那所谓的“攘夷大业”，杀人放火，无恶不作。
乃至为筹集所谓的“攘夷军费”，而拐卖妇女这种丧心病狂的事情，他们也干得出来。
火付盗贼改花了好大力气，才总算是于今夜寻得了将他们聚而歼之的宝贵战机。
但纵使如此，今夜的行动依旧意外不断——突然冒出来一个揣着双枪、剑术高绝的长州藩士，将七番队杀得望风披靡、落荒而逃。
倘若是别人说出“独臂党，不过如此”这种话来，火付盗贼改的官兵们只会嗤之以鼻。
你哪位啊？你哪来的资格说这种大话啊？你配吗？
官兵们对能将这种话说出口的人视如敝屣——这本身是没有什么问题的。合情又合理。
但是——说出这句话的人……是青登。
如此一来，情况就变得有点不太一样了。
有句话说得好——相同的话语、动作，由不同的人来说、来做，能达成不一般的效果。
整个江户……不，普天之下，不可能会有人能比青登更有资格成为这句话的主人！
首先，青登与讨夷组的恩怨，以及双方的对抗，由来已久。
双方前前后后，总共展开了3次直接的对抗。
第一次，阻击前来杀害昂古来姆一家的大队人马。
第二次，驰援遇袭的蕃书调所。
第三次，救援被大火包围的西洋人居留地——这一次，青登直接打废了讨夷组，将包括其首领神野在内的一大批干部、组员一扫而光。
论跟讨夷组打仗，青登是无可辩驳的专业老资格。
他有理由，也有绝对的资格去蔑视讨夷组的区区残党！
其次，青登适才所展开的一系列英勇行为，征服了在场绝大多数官兵的心。
独闯敌营，杀尽敌兵，解放人质，全身而退——上述的16个字、4组词，每一组词都是常人难以实现的不得了的成就。
然而，青登将这4组成就悉数达成，并且还达成得相当漂亮。
更何况，青登还击退了那位将首批进屋的七番队，杀得大败的长州藩士。
七番队一整队的人都奈何不了的高手，被青登以近乎毫发无损之姿击退——此项功绩，更显得青登的战功之显赫、可贵。
顺势再提一嘴，使周遭的官兵们深感震撼的，并不只有青登说出的这句帅气话语——还有青登的神情。
青登半眯双眼，面无表情，神色澹然。
若不是因为青登的身上溅满了敌人的血，要不然不知情的人，可能会以为青登是刚钓完鱼归来。
一脸平静地说出如此震撼的话。
一副“自己只是做了件微不足道的小事”的模样。
一副“这点小小的功绩，还没法入我眼”的模样。
还是那句话——相同的话语、动作，由不同的人来说、来做，能达成不一般的效果。
倘若是旁人在经历完一场大战、创下一项漂亮功绩后，摆出这么一副泰然自若的模样，那么确是有相当大的装逼之嫌。
但将执行这件事的主人切换成青登，那可就两说了。
青登是什么人啊？什么大风大浪他没见识过？大象会因为踩死一只蚂蚁而骄傲自得吗？
连讨夷组的首领都是在他的剑下毙命的！讨夷组的寥寥一点残党在他面前，肯定跟随手就能捏死的虫豸无异！
某些想象力颇为丰富的人，甚至已升出了这样子的想法——
橘青登看不上“讨灭讨夷组残党”的这点功绩，是理所应当的！
是啊！只不过是杀了点“侥幸存活的手下败将”而已！
这点小小的战功，跟橘青登以往所立的种种大功相比，根本无法相提并论！
并不因自己只做了点何足道哉的小事而情绪激动，这不是江河行地的事情吗？
想到这，周遭人的眼神，再度起了变化。
投注在青登身上的束束目光，于转眼间变得愈发炽烈。
强大、自信、从容、荣辱不惊……青登的如此形象，跃然于不少人的眼前。
在某些人眼里，青登的形象霎时伟岸起来。
比如青登的部下、三番队的与力之一、常被赤羽欺负的蓝井央。
身材偏矮小、藏在三番队的其余与力之中的蓝井央，悄悄地扬起视线，以一种满溢着充沛情绪的眼神凝睇青登。
收拢了如此多束火热目光的青登，成了这片空间的原点般的存在——仿佛周围的一切，都是以他为中心的。
说来滑稽……在场的所有人，此时都并不知道——青登眼下的澹定表情的背后，正展开着激烈、澎湃的心理活动。
……
……
——很好！装逼成功了！
——哎呀，我刚才说的话可真帅啊！
——只可惜阿舞和左那子不在这儿，否则真想让她们也看看我现在的帅气模样。
留意到周围人朝他投来的目光，变得越来越火热的青登，喜滋滋地于心里发出不间断的窃笑。
心里头虽正笑得开心，但青登表面上仍是一副澹然若水的平静表情——这都得益于从德川家茂那儿复制到的天赋：“帝王之术”。
该天赋的效果，为“提升面部肌肉的控制能力”。
起初，青登很不明白：一个提高面部肌肉的控制能力的天赋，为何能被冠上如此帅气的名字。
后来，随着一点点的实践，青登才总算是明白为什么。
一个组织的领导者，往往需要有极佳的定力，为了能更好地统御部下，即使感到开心、恼怒，也不可随意地将这些情绪表露在脸上。
故“唐宋八大家”之一的苏洵曾留下这么一句千古名言：为将之道，当先治心。泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，然后可以制利害，可以待敌。
面部肌肉的控制能力提高，这便意味着能更好地控制表情，稍加锻炼一下，就能轻松做到喜怒不形于色。
这个天赋……简直是装逼利器啊！
明明青登眼下正喜滋滋地笑得厉害，但却靠着这个天赋，硬生生地强行控制住自己的面部表情，强行使自己维持住镇定自若的高人形象。
青登一向不是那种喜欢大装特装的人。
那么他为何会突然如此？
缘由也简单——为了在火付盗贼改……尤其是在三番队的队士们面前立威。
青登作为一个初来咋到的“空降领导”，若想尽快地镇住各路“地头蛇”、尽早完成对三番队的掌控，那么设法在部下们确立自己的威严、让部下们敬重你，就相当的有必要。
青登目前的名声确实是很响，又是赢得会津侯所举办的剑术大赛的冠军，又是屡立奇功的。
不过，纵使将青登的这种种伟绩听上一千遍、一万遍，也永远胜不过自己亲眼看一遍青登究竟是为何能如此丰功伟烈。
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今夜的行动，就是个很好地在部下、同僚们面前，显露自己实力的大好机会。
若不利用好这个机会，岂不浪费？
青登精彩绝伦的营救行动，已然在诸人的心里埋下了颗“种子”。
只需再加把劲，就能使这颗“种子”破土发芽——例如，恬不知愧地在那装逼……啊，不，人前显圣。
青登心想：努力凹出一副“独臂党？哼，对我而言，跟杀死一窝虫豸没啥区别”的绝顶高人形象，想来定能有助于我在火付盗贼改的官兵们面前树立权威。
从现状来看，成果很喜人，青登的目的已然达成——他的杰出“表演”，成功地唬住了不少人。
当然——青登之所以突然装起来，除了是想立威之外，还有一部分原因，那便是为了嘲弄自以为坑了青登一把的木村。
青登不着声色地倾斜眼珠子，寻找木村的身影。
因为番队长的制服与普通队士的制服，有很明显的不同，所以青登很快就寻得了木村的踪影——他恰好就正站在青登的侧前方。
青登望过去时，恰见木村正露出完美符合他预想的表情——面色成猪肝色，双眼睁大，嘴唇紧抿，一脸的愤慨与难以置信。
青登心想：那个木村现在的心情，应该很憋屈吧？本想坑我一把，结果反倒是助就我的功名了。
事实上，青登想得不错——木村眼下的心情，岂是区区“憋屈”一词就足以形容的？
木村现在恨不得将牙给咬碎了。
打从方才起，木村就在不断地疯狂眨眼、悄捏自己大腿上的肉，想确认自己是否仍身处现实之中。
然而不论他反复确认了多少遍，都没法改变正铺呈于他眼前的现实。
青登不仅没如他所愿地将任务搞砸，反而还将任务完成得很是漂亮——仅靠自己一人。
自己成帮助青登又立崭新大功的最大功臣了？
想到这，并且看到那么多人现在都对青登抱以尊崇、景仰的目光、态度，木村顿时感到胸口一阵闷堵、气促，差点喷出一口老血来。
“木村大人……”
木村身旁的土田留意到了其现下糟糕的状态，以小心意义的口吻轻声道。
但话才刚说出口，他就敏锐地注意到现在还是先不要打扰木村为好，于是他醒目且迅速地闭上嘴巴，不再多言一个字。
这个时候，青登听到自己的身侧响起轻盈、细碎的脚步声。
转头望去——原来是被他救出的少女们。
5位年纪都在20岁上下的女孩们，身上披着不知是谁交给他们的长羽织，踩着小碎步地奔至青登面前。
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她们的神色虽有些憔悴，但无一例外，眼睛皆明亮有神——童仁里迸发着“逃出虎穴，重得新生”的激动光芒。
领头的绿衣女孩喊道：
“橘大人！”
她嘴唇翕动，似乎想说些什么，但不知是因为还没有想好词，还是因为心情太激动了，总之她支吾半天，也没说出一句完整的话语。
最终——她“噗通”一声跪倒在地，一边向青登行着最高级别的礼仪：土下座，一边连声说着破碎的谢辞。
其余的女孩纷纷跟着跪倒在地，向青登高声致谢。
不一会儿，她们统统哭出声来。从“钝口拙腮地道谢”变为“泣不成声地道谢”。
本着装逼就要装到底的精神，以及女孩们这么热情的态度，搞得青登怪不好意思的，他连忙一边俯身将女孩们逐一扶起，一边慢条斯理地平静道：
“快起来吧。你们没事吧？有受伤吗？”
“我们都没事。”某女孩答，“只有阿红他在顺着屋檐跳下来时，不慎扭伤了脚踝。”
青登点点头，然后摆了摆手：
“没事就好，你们不必多礼。攘除奸邪，守护弱小，本就是吾等火付盗贼改的职责所在。”
青登的这句话，算不上多么出彩，在旁人听来就一句普通的官话，按理来说不大可能会掀起什么涟漪。
只不过，现状略有些特殊。
此刻，青登刚刚那通成功的装逼，所带来的“余威”未消。
不少人这时仍一脸尊崇地看着青登——这层滤镜与青登适才所说的那句本没啥特别的话语相互结合，形成了特殊的化学反应。
简单来说，青登的个人形象在某些人的眼里更加伟岸了起来。
至于少女们就更是这般了。
因为青登救了她们，她们本就对青登抱以着无以复加的感激情绪。
再加上，她们刚刚经历了死里逃生的逃生，心跳、肾上腺素等身体的各项反应，仍因心有余季而未恢复平常。
简单来说：心脏仍跳动得厉害。
而青登年轻、身材颀长，除了没留象征清爽、流行的月代头之外，外貌上没有任何可以指摘的地方。
于是乎——一种特殊的化学反应油然而生，即所谓的“吊桥效应”。
只见女孩们不约而同地将眼睛睁得更大了一些，无数名为“激动”、“崇拜”的小星星，在她们的眼童中飞舞。
反正现下除了等待“清扫人员”将战场打理干净之外，没啥需做的要事，所以青登索性便和女孩们有一搭没一搭地随意聊起天来。
从聊天中，青登得知：那位打头的、最先跟青登讲话的绿衣女孩名唤阿禾。
另4人分别名叫阿柴、阿茶、阿红、阿朝。
她们5个都来自吉原。
某些未去过吉原，或是没深入了解过吉原的人，常有这样的误区：觉得吉原里只有游女屋，吉原的住民皆为游女。
其实情况并非这样。
按照幕府所定的规矩，一旦女子成了吉原的游女，那么除非被赎身，否则终其一生都不得踏出吉原半步。
为了防止游女出逃，吉原的外围圈有一层高大的木墙，木墙之外还挖有一条近4米宽的壕沟。
占地面积近平方米的偌大吉原，仅有一处与外界连通出入口：一座黑漆木造的圆拱形门楼。
面积近7万平米的大城廓，只有一处与外界沟通的城门……这样的特性，注定了吉原是全江户上下最怕火灾的地区，没有之一。
吉原内一旦起火，里头的人难以逃出去，外头的人难以进去救火。
200年前那场将三分之二的江户烧成废墟的“明历大火”，将吉原焚得一干二净。
是时，因为小小的大门根本无法容纳那么多人通行，所以大量吉原住民出不能出、逃无法逃。
大量游女被活活烧死。
一部分绝望的游女冒险翻越木墙，然后掉入墙外的壕沟淹死。
因为吉原的几乎每一座房屋都被“明历大火”给烧毁，所以大火过后重建江户时，吉原的地址从原先的日本桥葺屋町，搬迁至现下的日本堤。
现在的吉原已是重建过一次的吉原的缘故，为便于与以前的吉原做区别，世人们常将现在的吉原称为“新吉原”。
除了有“城墙”和“护城河”之外，吉原还有一个半独立的治安部门——四郎兵卫会所。
该部门之所以会有如此奇怪的名字，全因该部门的头目皆世袭“四郎兵卫”之名。
四郎兵卫会所的首领，已经传承到了第九代。
也就是说，现下统领四郎兵卫会所的，已是“九代目四郎兵卫”：一个手里总拿着根烟枪的老头。
因为未被赎身的游女俱不得离开吉原，所以这便成了一种商机——大量商人在吉原里开设专做游女生意的蔬果屋、茶屋、化妆品店等商铺。
久而久之，这便成了一条历史悠久的成熟产业链。
为了方便做生意，很多商人迁居吉原。
而部分在四郎兵卫奉公的吏员为方便上班，也租住于吉原。
因此，吉原里的住民除了游女、游女屋之外，还有许多普通人、正常的商铺。
有城墙和护城河、面积广大、住民众多、治安部门与各类商店一应俱全……世人常戏称吉原为“夜晚时候比白天时分还通亮”的“不夜城”——从某种角度来说，这样的说法并算不得错，吉原的行政与经济结构之完善，确实是跟座小型城廓没啥两样。
阿禾她们就是居住于吉原的普通住民，是身家清白得不能再清白的良家女。
阿禾她们彼此之间是关系很要好的朋友，在结伴外出游玩时，不慎被为筹集所谓的“攘夷军费”，而决定拐卖妇女的“独臂党”拐走。
如果大久保跟黑泽没有选在今夜展开“歼灭‘独臂党’”的行动，而是改将计划推迟个一两天的话，那么阿禾她们势必凶多吉少。
在跟女孩们闲聊的过程中，青登得知了不少她们的家，即吉原的种种趣闻轶事。
只不过，青登完全是抱以一种听故事、不往心里去的心态，来聆听阿禾等人所诉的这诸多吉原事宜。
受从小所受之教育的影响，外加心里已住有佳人，青登对红灯区一直没啥兴趣。
某个把吉原当快乐老家的家伙……好吧，就是土方岁三这个大骚人，曾无数次地盛邀青登一块儿吉原走起，但俱被对这种事情敬谢不敏的青登给婉拒了。
——反正我跟吉原注定是没啥缘分的，所以就权当听个乐子吧。
青登一面这么心想着，一面继续认真地聆听阿禾她们详述吉原的种种。
……
……
之后俩日，没有发生任何值得赘述的事情。
“独臂党”被一个不漏地斩草除根。
阿禾她们平安地回到了家人的身旁。
上班首日就立下奇功的青登，得到了大久保与黑泽的赞赏。
青登“孤身闯敌营，把剑斩尽逆贼，带人质们全身而退”的英勇事迹，在衙府及市井间飞快传播。
一时间，青登在火付盗贼改内的名望扶摇直上。
11月3日，与“独臂党”和高杉晋作大战过后休养了足足一日时间的青登，精神饱满地走进他的部队的屯所。
这一天，他要做一件他在老早之前，就开始期待着的事情。
……
……
宽延元年，11月3日——
江户，火付盗贼改三番队的屯所，校场——
手提一柄竹剑的青登，意气风发地大喝：
“列队！”
哗啦啦啦……
仅眨3下眼睛的功夫，三番队的60名队士就在青登的面前排好了整齐的6列横队。
“就如我昨日所宣布的。”青登接着喊，“今日，我要举行一场检验你们实力的武术大赛！”
“我不想将宝贵的时间浪费在打官腔上，所以我就直入主题了！”
“比赛的规则非常简单！”
“我们今日不采用‘捉对厮杀’的比赛形式，这样太麻烦了。”
“我们以‘立切’来决胜负！”
青登话音方落，众人纷纷大惊失色。
在日本剑术中，有2种类型的“以一对多”的练习方式——“原立”与“立切”。
前者的流程很正式，开打前须先行礼，决出胜负之后再换下一个。
青登此前单挑小千叶剑馆的群英时，所采用的比赛形式就是很典型的“原立”。
至于后者的流程，就比较简单、粗暴了。
“立切”专用于锻炼立切者的体力、意志和反应速度。
开打之后不分胜负，不管被立切的人是否有被打中脑袋、胸口这种在一般的剑术切磋里，会被立即视为落败的部位，都会将比赛继续进行下去，一直打到挑战者自愿退场为止。
而挑战者退场后，将立刻有人补上他的位置。
补位的过程中，新的挑战者母需向立切者行礼，突出的就是一个“车轮战”，不给立切者任何的休息机会。
“‘立切’……”白崎呢喃，“橘大人，既然要以‘立切’的形式来展开比赛……那么谁来做这个立切者？”
青登闻言，举了举手中的竹剑。
“看见我手里的竹剑了吗？我就是立切者！我1个打你们60个！”
一时间，校场内响起此起彼伏的倒抽凉气的声音。
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