过了年关，内城里的积雪，开始越来越薄。难得有阳光出来，就这么照在身上，比去清馆还舒坦。
常四郎斜靠在软塌上，手里捧着一封书信。信是蜀州来的，据说路不好走，那位蜀州信使，连着换了三匹马。
“毒鹗染了顽疾。”
将信递给旁边的老谋士，常四郎声音叹息。
“一路过来，我这老友能披荆斩棘，很大的一个关系，便是因为有毒鹗在。”
“这二人，亦师亦友。”老谋士看罢，将信丢入手炉，“这个人情，应当是值得要的。”
“不以老友的身份托问，反而是说人情，他终归是着急了。”
老谋士仰着头，一时看向天空。
“主公，人情值得要，但毒鹗不能救。便依着信里的内容，随便找两个大夫，遣入蜀州即可。拖一拖时间，说不定尚在半道，毒鹗便会病死。”
善于嘴炮的常四郎，一时沉默，许久，他才开了口。
“军师有没有想过，若有一日你同样染病，在内城救不得。我遣人入蜀，我这老友会怎么做。”
“他应当会救，想尽一切办法。”
常四郎叹了声。
“这便是了，权当再帮他一回。”
老谋士在旁苦笑。
这大半年的时间，那位蜀州的毒鹗横空而出，帮着小东家指点江山。以区区东屋先生之身，却能定计蜀州十三郡。
“主公，这件事情我去办吧。”
常四郎皱眉，“仲德，你知道我的脾气。乱世归乱世，打仗归打仗，但有些担心，我不想丢了。”
“主公放心，我都明白。”
“大夫的事情，我亲自去办吧。”犹豫了下，常四郎叹出口气，“我记得内城有个老家伙，和李望儿齐名的，不过，脾气有些古怪。”
……
时至元宵。
原本渐去的喜庆，又重新洋溢在整座成都。临河的石桥路，铺了满街的讨喜花灯。踩着高跷的杂耍艺人，开始喊起号子。
支起的一个个摊子里，元夜所卖，都是香气诱人的汤圆。
一碗七个铜板，司虎吃了八碗。
陪着两个夫人，徐牧只走了半条街，便一时心事重重。
开春之后的天下大势，贾周的顽疾……如这些，都沉沉压在他的心头。
他是个谨慎的人。若非是这份谨慎，早已经死在了讨命的半路上。
“韩九，看好二位王妃。”
正在磕着熟板栗的韩九，一时发懵。
“主公要回王宫了？”
“回去看看军师。”
在旁的姜采薇，并未多说，从旁取来一个热气腾腾的食盒。
“徐郎，军师喜欢吃芝麻馅的汤圆，多带一些。”
徐牧点头，看了看姜采薇，又看了看李大碗，才沉默转身，往王宫的方向走去。
司虎抹着嘴巴，放下了碗，急急从后追上。
“这段时间，主公心情都不好。”韩九语气叹息。
姜采薇仰起头，看着寒风中的背影，不知觉间，心情也跟着难过起来。
王宫后院。
一间满是药汤气的偏房，贾周正撑着身子，和东方敬二人，饶有兴致地下着棋。
约莫是精神好了一些，贾周落子，步步杀局，杀得东方敬无奈一笑。
“伯烈，你又让着我。”
“是老师布局厉害。”
贾周沉默了会，抬头看向东方敬，“身上染疾，我早有预料。故而，我才会想办法，寻到了伯烈你出山。”
“若有一日我故去，请伯烈勿忘初心，帮助主公出蜀，逐鹿天下三十州。”
东方敬眼睛有泪，“老师莫说这些，主公已经去寻天下良医。”
“事有不测。”贾周平静摇头，“若是身死，伯烈请想办法，将我伪装成毒发身亡，栽到暮云州李知秋的头上。”
“凉州多是平坦地势，兵力雄厚，又有凉骑倚仗，不可力取。主公第一个目标，应当放在东面。但这些话，我不曾和他说。我知晓，他是个重义的人。”
“东面的暮云州，开春后依然乱战不休，反而是最好的目标。但在先前，李知秋曾为盟友。”
……
门外，提着食盒的徐牧，一时眼睛发红。
即便是哪日死了，贾周依然在为他铺路。这位跟着他打江山的东屋先生，当真是已经仁至义尽。
缓了缓脸色，徐牧呼出一口气，才堆出笑容，入了屋子。
正在说话的贾周两人，一时间脸色错愕。
“主公，不是与二位王妃，去赏街了吗？”
“不甚有趣。想着文龙和伯烈，都该饿了，便取了些汤圆过来。今日是元夜，我徐牧，又怎能让二位臂膀，孤零零留在此处。”
“甚好。”贾周笑起来，跟没事人一般，熟络地打开食盒，自己取了一碗，又拿了一碗，给旁边的东方敬。
“文龙，身子可好了些？”
“差不多了，主公莫要担心。”
徐牧心底叹气，贾周的脾气，向来就是如此。即便有什么苦处，也会自己想办法解决，极少来叨扰他。
“主公，先前听伯烈说，南林郡南边，来入驻的流民，还少了些。”
“文龙，已经有法子了。我打算施行边军制。”
“边军制？莫非是，效仿西北那边的老兵户？”
“并非是兵户。”
兵户的弊端，徐牧深恶痛绝。时代相袭，战斗力只会越来越弱，实则没有太大意义。
“大概是，招拢流民在南林郡，伐林开荒，再取青壮者为军，农隙训练，战时为兵。”
如此一来，省却了操练的时间和制式的花费，还能继续在南林郡开垦荒山。
即便只是弱旅，但只要倚靠南林山脉的天险，守住隘口，虎蛮人便没有法子。不过，这种边军制同样有弊端，并非是正规军，却持有武器，若是被人一步步挑唆，很可能会成为叛军。
也因此，必须要有一名绝对忠诚的大将，前去坐镇。至于人选，徐牧心底已经有了。
“主公此计，应当能行。”贾周思索了一番，认真点头。
旁边的东方敬也满是好奇，“只是不明白，主公的这些奇怪法子，哪儿来的？”
“我以前，尚有一个老友，他的名字叫贴吧。”徐牧笑道。
“好怪的名字。”
“二位军师，莫说这些，今日是元夜，我等趁热来吃。”
“对了主公，虎将军呢？他不可能不吃吧？”
“他难得吃撑了一回。”
……
偏房附近的凉亭，司虎一边揉着肚子，一边打着饱嗝，舒服地傻笑起来。
“若是日日都是元宵，那该多好。”
“牧哥儿给汤圆，小嫂子给烤鱼，小狗福给糖葫芦，韩九这傻大头，也给了我两个烧鸡。”
“我司虎，吃撑着了！”