将李芳蕤送去景明阁, 江嬷嬷保证道：“姑娘放心，这里我们两三日便来打扫一次，后面有处荷花汀，前面距离花园还有一段路, 绝无蛇虫的, 老身留了个粗使婆子在西边廊厅的倒座房, 您若有事, 只管喊她便是。”
李芳蕤已定下神来, 笑道：“让嬷嬷操心了，时辰晚了，嬷嬷也早些歇下。”
言毕，李芳蕤又看向秦缨和谢星阑，“那我先歇着。”
秦缨应是, 待李芳蕤掩上门, 谢星阑便对江嬷嬷道：“嬷嬷去歇着吧, 我送她们过去。”
江嬷嬷笑意微深, “好，那就让公子送县主。”
江嬷嬷和张伯离去，谢星阑带着秦缨往自己住的院子去，路上经过一片葱茏的木槿花林，初冬时节，花蕊尽颓，绿意却仍然葱茏，秦缨看着那黑洞洞的林子, 背脊隐隐发凉。
谢星阑看她一眼, “不会有蛇了。”
秦缨胸脯微挺, 将心间余悸强压下, “你幼时住在此地，可多见蛇虫？”
“夏季偶见，那时候府中人多，这等阴物，不喜人多之地。”
二人边说边走，秦缨紧张松快不少，她看着他问：“那去京城之前呢？”
谢星阑唇角微抿，“那时，我并未住在府中。”
见秦缨一错不错望着自己，谢星阑缓声道：“当年我归家后，先给父亲母亲办了丧仪，那时我年幼，全靠谢氏宗族置办，我亦大病了一场，病还未愈，便有谢氏长老出来说话，直言我年幼，无法支应门庭，见我病情反复，便找来道士驱邪，那道士说我命格有异，克父克母就算了，拖延下去自己也活不长，他们便将我送进了城外山上道观中。”
秦缨呼吸一轻，“道观？”
见她眼底多有担忧，谢星阑反倒牵了唇，“不错，去道观除邪，那道观得了谢氏长老的好处，自然存了磋磨之心，我全靠两位嬷嬷和张伯护着，才勉强保住性命，那两年在观中，文武皆荒废，接我入京之时，已是形销骨立，不似十岁孩子。”
谢星阑语气轻松，仿佛期间苦痛寥寥，但秦缨听来，目光更是深切，谢星阑又道：“养父当时已经得陛下看重，为右金吾卫上将军，由他出面，帮我拿回了祖宅，入京时，留了江嬷嬷一家在此，只于嬷嬷和谢坚两个跟去了京城。”
秦缨道：“我听谢坚提起过，今年年初，那位嬷嬷过世了。”
谢星阑不知想到什么，眼底闪过一丝暗色，“不错。”
说话间，二人走到了谢星阑院前，秦缨脚步微顿，“河清海晏，时和岁丰。”
院门门额上，铁画银钩写着“清晏轩”三字，便令秦缨想到了这八字，谢星阑道：“谢氏在前朝出过多为宰相，以治世为任，不过此处名字，是父亲年少时自己改的。”
秦缨叹了口气，“令尊有报国为民之心。”
二人步入院内，谢星阑道：“父亲是贞元初年进士，彼时陛下刚刚登基，朝中正是用人之际，便大开恩科，父亲起初确有报国之心。”
秦缨道：“是贞元七年辞官的？”
谢星阑颔首，“不错。”
秦缨蹙眉，“那便在京中留了七年，你可记得当年你父亲遭遇了什么？”
话音落下，二人走到正门之前，谢星阑推门，先请秦缨入内，他跟在后道：“只记得某日，父亲忽然命下人点算家业，之后半月不到，便决定辞官归家了，母亲忧虑重重，但他们二人言谈，并不叫外人听见，我也不知为何，但有一点我记得。”
秦缨进了堂中，只见这屋子摆件器物皆是上品，却颇为素简雅致，且多宝阁上的玩意儿一看便多为旧物，她走近些，先看到一套墨砚。
谢星阑在她身后道：“当时我父亲与养父关系极差，叛军肃
清之后，陛下有异株连，与信阳王有关的朝臣宗亲，有罪的重判，无罪但有旧交的，皆被罗织罪名，轻则贬官，重则抄家杀头，养父之名极恶，父亲上谏多回，但陛下反而斥责父亲妇人之仁，因此非要猜测，父亲或许是看到陛下心狠手辣，助纣为虐，因此才寒心辞官。”
秦缨秀眉微蹙，“效忠的君王与自己的治世之道相左，的确会令人心冷，但……总有些古怪，若离开朝堂，岂非再无施展抱负之心？你父亲那时未过而立之年，未来还有几十载光阴，便能甘心吗？”
谢星阑目泽微深，“确是如此。”
话音落下，他看了眼天色语气一缓，“先歇下吧，时辰太晚了，此事还需细究，这两日我也仔细想想旧事，明日一早先与江州府衙知会拐卖女子的案子。”
他徐步向前，去内室，“跟我来。”
秦缨跟在他身后，门口的白鸳和谢坚也一并往里走，想到这是进他卧房，秦缨刚定下的心跳竟又微快起来，她暗暗深吸口气，待入门，目之所及多浅暗之色，透着精干利落的男儿风范，谢星阑站在室中道：“床榻之上皆是簇新，你放心安歇——”
秦缨点头，“你父亲母亲那边可好安睡？”
谢星阑弯唇，“你安心，我睡在何处都无异。”
秦缨“哦”了一声，又去打量屋子，便见这卧房内被褥床帷虽新，可其他柜阁上却都是旧物，且还是他私物。
见她四看，谢星阑道：“其实这祖宅我住的时间并不多，我贞元二年入京时尚不记事，其后也只逢年节才回来小住两月，贞元七年也仅在此住了三个月便去了道观，再之后，也只有五年前回来清算旧账时住了一月，你若觉这些摆设碍眼，我命人收起来。”
“我没有——”
秦缨无奈道：“本就是你的屋子，哪有这样做的道理？”
谢星阑走到一旁将窗扇检查一番，回身道：“那我瞧你多不自在？”
秦缨被他看透，顿觉耳热，忙道：“我是不好意思，我一个做客的，竟然占了主人的屋子——”
谢星阑眼底沁出丝笑，“但我愿你住。”
这话落下，秦缨眼瞳微睁，唇角一动，却不知如何作答，像不确定谢星阑此话何意，愈发盯着他看，便见谢星阑意态坦然，又自然而然往窗户看去，“几处窗扇十分严实，绝不会有蛇虫鼠蚁乱入，你莫要害怕，我父母的院子就在东南方向，隔了一片花圃，你叫喊起来，我必能听见，耳房热水备好的，若缺什么，只管喊我。”
秦缨抿了抿唇，“知道了，看不出你还会操心这些，你快去歇着吧。”
谢星阑点头，又看向站在不远处的白鸳，“好好照顾你家县主，若有何事端，尽管出声。”
白鸳忙脆声应下，谢星阑又看秦缨一眼，这才朝外走去，秦缨站在原地未动，只听见门扉合上之声，快声吩咐，“去栓上门。”
白鸳应是，出门后又很快进来，进门便见秦缨站在西窗榻几边，正看几上摆着的一副玉石棋子，她本想伸手拿起来看看，可想到这是谢星阑之物，到底未动。
白鸳也望着这规整肃雅的屋子道：“小姐，这到底是谢大人的寝处，这件事只怕不能让侯爷知道——”
秦缨蹙眉，一边解包袱一边道：“父亲又不会问。”
白鸳一想也是，而后盯住秦缨不放，一双眸子微微放光，看得秦缨发憷，“有话便说。”
白鸳凑上来，一边替秦缨更衣一边道：“您去那村子的路上，可生过什么事吗？怎么这次回来，奴婢觉得谢大人待您与从前有些不同呢？”
秦缨快速眨了眨眼，“何处不同？”
白鸳认真道：“船上的事便不说了，便说刚才吧，大家都被吓着，但他只关心您，还有，这卧房
也是让您住——”
秦缨轻嘶一声，“难不成让芳蕤住？我与芳蕤之间，他还是与我更熟悉些，没错，终究是因为我与他早就相熟罢了。”
白鸳迷惑起来，秦缨转身看她道：“他是外冷内热的性子，你想想他不苟言笑的模样，若不够相熟，他哪会多言？”
白鸳歪了歪脑袋，“可是——”
“别可是了，你便不累吗？”秦缨打断白鸳，直往耳房而去，“咱们快些梳洗歇下为好，明日还有差事呢——”
白鸳“哦”一声，乖乖跟了上去。
谢星阑走出清晏轩，又忽地驻足，有些不放心地听了听院内动静，见无声无息地，他才继续往父母住的汀兰院去，谢坚跟在他身后，拧着眉头道：“公子，小人有一事不明白……”
谢星阑未出声，等着他说下去，便见谢坚抓耳挠腮一番道：“您待县主越来越好了，这院子您住的虽不多，可您少时，是夫人亲手为您置办的，这些年您就算不回来，也不许其他人为您打理，只让嬷嬷照应，此番到了县主这里您却实在大方，您……”
他伸着脖子看谢星阑面色，却见谢星阑八风不动，眉眼间还是那股子和煦意味，谢坚眼瞳越瞪越大，心内某个猜度越发明显，“您这一路上……您不会是……”
话还未说完，谢星阑转眸扫了他一眼，那眼神沁人心脾，颇有警告意味，谢坚心下骇然，忙自打嘴巴，“小人多言了——”
见此，谢星阑方才大步流星而去，等他走出十多步，谢坚才跟上，但他边走边自言自语，等到了汀兰院，一眼看到了等在此的谢咏，他连忙抓住谢咏的手臂，“哎，我跟你说一件事，一件大事，你有没有觉得咱们公子近来对县主颇为照顾……”
谢坚眉飞色舞一番，本要等个答复，谁料谢咏看傻子一般看他，连一句话也未说，直挣开他进了屋去，谢坚苦恼地抓了抓脑袋：“难不成我说得还不够明白？”
谢星阑正在屋内点灯，他先前已来此处缅怀片刻，此时住过来，目之所及尽是亲切，他移步暖阁，对着谢正瑜夫妻留下的旧物出了会儿神才折去卧房，一番梳洗更衣，子时三刻熄灯躺下。
幼时谢正瑜入京做官时他刚满一岁，在三岁入京之前，皆养在母亲房中，谢星阑闭上眸子，脑海中不禁浮现出幼年情形，父亲母亲过世多年，面容早已模糊，但许是歇在此地的缘故，这追思来的格外深切，可没多时，谢星阑一个激灵睁开了眸子。
正忆哀思的他，脑海中竟闯入一张鲜灵秀美的脸，那双点漆似的眸子，或喜或惊，或悲或利地望着他，直令他心腔子里难抑地躁乱起来。
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