早间停了的雪, 未到午时便又纷纷扬扬下起来，地龙虽烧着, 秦广还是命人再添了几个炭盆, 只怕冷着秦缨与陆柔嘉，炭火哔剥声中，秦缨的表情越来越沉重。
等秦缨翻了个大概, 陆柔嘉才道：“贞元三年，叛军四月起兵, 五月便打到了洛州, 陛下带领四品以上的文武百官和宗室贵胄北上逃难, 六月初到丰州，七月便生了瘟疫。”
“当时叛军已经打到了丰州城外，与北面几地救驾的驻军对峙, 几场乱战后，两方互有死伤，阵亡的将士尸骨暴露在七月烈日之下，四野腐臭难当, 再加上从各处逃难北上的流民，疫病便如此流传开来。”
陆柔嘉语声幽幽地, “我父亲说，起初只是流民之中多有恶寒高热, 呕吐出血者，渐渐, 两方军中也有了染疾兵将, 听闻此事, 陛下曾令关闭丰州城门, 但还是于事无补, 疫病仍然传到了城中。”
“当时丰州城内许多民居被征用，普通百姓们被分散挤住在各处，再加上一开始逃难来的人，城门即便关了，城内也是人满为患，自难隔断疫病流传，不仅如此，当年许多被保护极好的皇亲贵戚都染过病……”
说至此，陆柔嘉轻声道：“包括当今陛下。”
秦缨不想叫其他人知道自己在查母亲病亡的旧事，因此屋内只有她二人，此言既出，秦缨目光从薄册上抬起，“陛下也曾染过瘟疫？”
陆柔嘉犹疑道：“当年父亲只是个小小医官，至多能为后妃面诊，陛下的事他是没资格管的，不过那时候太医院跟去的人，只分得了一处小小的院落，医官们挤在一起，只看药方和用药稀贵程度，便能猜到汤药是给谁送的。”
秦缨蹙眉，“此事倒未听说——”
陆柔嘉道：“我父亲此前也从未提起过，你走后，我问起当年疫病，他还心有忌惮，我说是因为你想知道母亲与哥哥病亡经过才做此记录，他这才回忆旧事，陛下染病他说的隐晦，但我肯定是这意思没错，当年战事正酣，大周差点灭国，陛下是国之根本，他染病自是绝密，若非过了这么多年，父亲多半也不敢透露分毫。”
秦缨点头，“正是此理。”
陆柔嘉又叹道：“只可惜当年给你母亲诊病的太医已经过世了，其他不熟悉的医官，我父亲也不好探问，便没问到给你母亲和哥哥诊病的细节。”
秦缨笑道：“丰州之乱是大周之耻，本是禁忌，你父亲能冒险探问，我已经很感激了，改日我登门拜谢陆伯伯。”
陆柔嘉牵唇道：“我父亲感激你才是，当日多亏你救我。”
说至此，秦缨道：“这月余长清侯府可曾为难你们？”
陆柔嘉摇头，“这倒不曾，没了和我们家的亲事，他们反倒能求娶高门之女，岂不正好？”
见她说起崔慕之神色坦然松快，秦缨不由安心几分，她目光重新落在簿册上，仔细看了良久，她抬眸看向窗外，只见大雪纷扬，像给院子披上了缟素一般。
她轻喃道：“我母亲是十月中不适，前后坚持了月余便病亡了，那时的丰州，多半也是这样的雪天……”
……
谢星阑从勤政殿出来时，殿外丹墀上已积雪寸余，谢坚递上斗篷，待走远了，才嘿嘿笑道：“恭喜公子又立一功！”
此言落定，谢坚又颇不甘心，低声道：“就是这功劳略小了些，郑钦和段柘二人此番南下，查办了一个刺史，三个判司，底下被发落的县令都有七八个，咱们呢……咱们就为了一个小小慈山县令之死……”
衙差被害案的凶手早已押送入京，卷宗也齐备，但谢星阑乃此案主官，由他将文书送去三法司定夺，再交由贞元帝审定，这桩案子才算真的了结。
见谢坚语气之中不无遗憾，谢星阑也不意外，但他气定神闲道：“虽只是七品县令，但自古朝廷命官死于非命，都非同小可，我们还未归程，陛下便钦点了新的慈山县令前去赴任，足见他对此案十分看重。”
谢坚咕哝道：“从前也有地方官员出事的，但没叫咱们碰上，此番却巧了，虽也是正经差事，但小人就是不愿那几个压咱们一头。”
谢星阑不置可否，“市舶司那边如何了？”
谢坚正色道：“昨儿晚上就递消息了，但您说了要暗中查访，没咱们明面催促，想来也不会那样快——”
谢星阑淡声道：“无碍，以不引人瞩目为重。”
谢坚点头，又看了一眼天色道：“您不是还要去拜访程老先生吗？是何时去才好？”
谢星阑眼瞳微动，“今日雪大天冷，改日吧。”
谢坚眼珠儿转了转，心下了然，二人沿着宫道直走，刚出了第一道仪门，便见不远处一队御林军往西快行，谢坚眉头一皱，“您看，是陛下调给崔慕之的人马，多半是往未央池换防的。”
谢星阑脚步微缓，谢坚轻哼道：“崔慕之入的是刑部，可因陛下看重，此番接待南诏使臣也有他一份差事，不过……未央池防卫，交给了他和郑钦二人，听说月初使臣还未入京，两边人马便生过争执，也不知陛下知不知情。”
谢星阑道：“这正是陛下所愿，他又怎会不知？”
谢坚神色顿敛，又低声道：“咱们走的这一月多，朝上已有立储之声了，二皇子年过十九，正该议亲，早前皇后娘娘本有意郑家、赵家和简家的几位小姐，但此番南诏有将公主留在大周之心，皇后娘娘的意思只怕已经变了——”
微微一顿，谢坚又看着谢星阑脸色自顾自道：“那位公主虽非南诏王之女，但她父亲是南诏武力最强盛的苍岭部之主，能娶她的人，会否便是未来的储君？只是……南诏国力衰弱，那般弹丸之地，空娶个公主又能如何？若失了本国重臣之心，二殿下即便有贤名在外，局面也不好说，但听说德妃娘娘对那位公主殿下也十分上心。”
立储意味着权力变幻，谢星阑与长清侯一派不睦，谢坚自然不希望五皇子成为储君，他如临大敌，却未想谢星阑神色反而轻松了几分，“变是好事。”
谢坚眨了眨眼，不甚明白，谢星阑也不再多言，待出宫门，谢咏正带着人马相候，谢星阑翻身上马，撂下两字，“回府——”
一行人驰上御道，马蹄飞扬，尥起一片雪沫，待要调转马头回安政坊时，谢星阑忽然勒了马，雪天寒冻，长街上行人稀少，可不远处的一栋酒肆前，几个身着金吾卫公服的武侯正聚在楼门前，一个着布衣的老者不住拱手，像在求饶。
谢星阑迷眸，“去看看——”
谢咏飞驰而去，谢坚淡淡道：“是咱们的人，多半是有什么差事。”
谢星阑高坐马背上未动，不多时，谢咏带着个武侯到了谢星阑跟前，那武侯恭恭敬敬行礼，“拜见指挥使——”
谢星阑看着他：“这是做何？”
武侯咧了咧嘴道：“是这酒肆掌柜不守王法，昨夜宵禁之后，仍容留酒客，属下们昨夜巡查至此正好碰上，今日是来惩戒他们的。”
谢星阑面无表情，直盯得武侯一阵心紧，他连忙道：“是、是那掌柜自己说以银抵罪，今日我们……”
谢星阑徐徐问：“多少钱银？”
武侯眼神闪了闪，低头道：“我们弟兄十人，因年关将近，手头实紧，共、共计百两，那老头拿的出来的，他昨夜答应好好的，今日却说拿不出那般多银钱，我们——”
谢星阑看向谢咏，谢咏道：“那掌柜说昨夜是酒客闹事，死活不走，正争执着，武侯们便来了，那酒客的父亲是郑将军府上门客，未得惩罚，只罚了店家，且昨夜武侯只有三人，掌柜的已给了二十两抵罪，今晨又来了人，说再要七十两方才了事，因此他才告饶，他只是掌柜并非东家，二十两尚有商量，百两银子绝不敢动。”
谢星阑听完冷面无声，那武侯吓得跪了下来，求道：“大人恕罪，实是这酒肆本就宽裕，昨夜回衙门后，其他弟兄知晓后觉得可惜，这才——”
“回衙门各领二十军棍。”
天寒地冻，谢星阑懒得多言，撂下此令，便调转马头往安政坊去，武侯跪在雪地间，怔愣片刻后方才回神，小声求道：“大人饶命……衙门里惯常如此啊大人……”
谢星阑走了，谢坚和谢咏却还未走，他二人对视一眼，虽也诧异，却绝不能质疑谢星阑之令。
谢坚轻咳一声，斥道：“你还有理了！金吾卫的名声便是被你们这些人败坏的，我们大人车马劳顿南下办差，大家风吹雨淋不说，差点连命都没了，你们却在天子脚下欺压百姓吃香喝辣，我看二十军棍还算少了！”
金吾卫仗着威风敛财，确是众所周知，谢坚本只是觉得他们此番过贪，可这一骂，竟骂得他也憋屈起来，他一鞭子甩在武侯肩头，“还不滚回去领罚！”
武侯轻嘶一声，再不敢耽误，连忙踉跄爬起，待跑回酒肆前说了句什么，所有武侯都面色大变，稍作迟疑，立时丧眉耷眼地策马离开。
谢坚冷哼了一声，拍马追到谢星阑身后，谢坚直挺着腰板，义愤填膺道：“底下人也太不像话，公子吃苦受累，他们却贪图民脂民膏享乐，属实可恨！”
待回将军府，刚进门，谢星阑便吩咐道：“程老喜欢茶，去准备一份好茶备着。”
谢坚连忙应下，谢星阑一边走一边往东府看了一眼，“送去的东西，母亲那边都收了？”
谢咏道：“没见退回来，应是收了。”
谢星阑脚步愈发轻快，待回书房，便看到了摆在房内的赏赐，此行虽非多瞩目的差事，但贞元帝给他的赏赐依旧十分丰厚，谢星阑褪下斗篷，将锦盒一个个打开，开到一只铁盒子时，他眉头微微一扬，他将盒内赏赐拿出，又在手腕上比划起来。
谢坚两眼放光，“好精巧的袖箭！”
谢星阑指尖利落，不多时，打开窗棂，轻扣机关，只听咻的一声，两寸短箭飞射而出，死死钉在了院墙一角的梅树上，雪沫从红梅枝头簌簌而落，足见袖箭之力。
谢坚瞳底又一亮，快步跑出门去，待回来时，手中短箭完好无损，“好生厉害，树快被扎透，若是人，多半已经刺穿！”
谢星阑接过短箭装好，又将袖箭解下装入了铁盒，淡声道：“晚些时候，将此物送去临川侯府交给秦缨，就说，是南行的谢礼。”
谢坚与谢咏对视一眼，谢坚忙点头，“是，还是公子想得周全，您虽赠了彤华给县主，但彤华到底不够小巧，此物女子用再合适不过！”
谢星阑不多言，对剩下的赏赐也无兴致，只往佛龛走去，他离京多日，佛龛中早断了香火，看着香灰冷却的铜炉，谢星阑沉吟一瞬，点燃三根高香做拜。
谢坚远处瞧着，悄悄对谢咏道：“咱们公子，真是换了个人一般……”
谢咏不做声，谢星阑拜完了佛，出来道：“把从江州带回来的箱笼尽数搬来此处。”
昨夜宫宴之后，谢星阑直奔衙门给案子收尾，待回府已是后半夜，江州带回来的父母遗物尚未收整，只此刻才有了功夫，没多时，三大箱书画皆被搬入书房，谢星阑不必谢坚二人帮忙，自己亲手将书画放入书阁。
大雪日天黑的早，酉时未至，暮色便笼罩在了将军府中，谢咏一边添灯，一边令谢坚送礼，谢坚乐滋滋将那铁盒子挑来，又觉黑铁实在朴素，便欲腾个锦盒换上，正挑挑拣拣时，门外忽然传来脚步声，“公子，赵嬷嬷求见。”
屋内几人微讶，蓝明棠性子冷清，从不主动与西院来往，赵嬷嬷来做什么？
谢星阑放下手中画卷，道：“请吧。”
门打开，赵嬷嬷一把年纪，带着满身寒气走了进来，她哑着嗓子，行礼道：“给公子请安，夫人派奴婢来，是想求一份有公子印信的路引，刚才平阳那边来了消息，夫人想连夜派人送些节礼回平阳，这一路上颇多关卡，有公子的印信要走的快些。”
谢星阑看向谢咏，谢咏走到书案旁，不消片刻，便备好了一份手书，待交给赵嬷嬷，赵嬷嬷谢了恩，转身退了出去。
谢坚疑惑道：“这是怎么了？距离过年还有两个月，节礼怎么都来得及送，怎还来找公子求路引？这不像夫人的处事。”
西院与东院素来互不过问，谢星阑虽未开口，心底却漫上一丝不安，他站在书阁之前拧眉沉思，忽然，一丝浅淡的记忆涌入了他脑海之中。
他吩咐道：“去看看东院是不是请了太医。”
谢咏应声而去，不过几息功夫，他快步返回，“公子，果然是派人给宋太医递了帖子。”
谢坚一愕，“夫人身体不适？那又为何求路引？”
“太医不是为母亲自己请的。”
谢星阑沉声开口，轻松了整日的心境在此刻重重一沉，能让蓝明棠如此，只有她病重的哥哥蓝明麒，而他若未记错，前世的蓝明麒，正是在贞元二十年的冬天病况急转直下。
谢星阑面沉如水，谢坚虽是不解，但他尚有差事，便捧着锦盒道：“属下先往侯府走一趟。”
“慢着——”
谢坚禀告完便走，可尚未出门，便听谢星阑制止了他，谢坚回身问：“公子可是还有什么话要带给县主？”
谢星阑眉眼一片寒峻，“先不必送了。”