西场这么多年流放了将近千人, 大部分人没有活过一个年头就去了。如今还存活的不到五百多。随着天气越来越冷，此地活下来的人便会越来越少。上回被周憬琛带走了一批，如今西场还剩三百人左右。不过今年是几十年难遇的又一次寒冬, 也不晓得这个冬日过去还有多少人活下来。
叶青河接到消息时还有些奇怪, 这么大冷的天儿姐夫要这群流放犯做什么？不过他也知周憬琛不是一般人, 做事自然不需他质疑，他只是高效地将这群人聚集到一处。按照上面的要求，先一一盘问了一遍。
三百多个人，最终筛选了七个人出来。
但这七个人却并不是完全的懂得土木建造, 有些只是读过相关书籍, 可能懂得一些皮毛。叶青河也不清楚周憬琛需要怎样的人才, 能沾上边的他都给列出来。人一股脑儿地送到了李北镇城寨。
人送过来时周憬琛正在城寨的外围，亲自督促手下的将士做一些简易的防护。
这种大雪天突厥或者北边的游牧民族不大可能会出现, 毕竟在这种天气里到处乱蹿可能会冻死在外头。但也不代表没有被偷袭的可能, 去岁就是冬日里遭遇了一场偷袭, 粮仓被烧了。
“主子, 西场那边送来的人到了。”一个护卫匆匆跑过来。
周憬琛站在城垣上眺望着远方, 点点头便叫来了孙玉山。
让孙玉山派人盯紧了这里, 自己则转身回了营帐。天气太冷，这薄薄的营帐并不足够保暖。里头烧了火盆。周憬琛心中有些担忧，这么冷的冬日北边的百姓会活不下去。得抽个空让人将火炕给普及下去, 先前从叶嘉手里拿的火炕设计图也是时候拿出来惠及百姓。
心中这般想着人到了营帐, 坐下来暖和了片刻。一个将士领着几个衣着邋遢的人过来。
说起来, 这几个人当众还有一个熟面孔。他们才跪下去周憬琛就看到那人, 哪怕已经脏污到看不出全貌, 周憬琛还是一眼认出来。这个人自诩读过鲁班书的人, 正是四年多以前贪污岭南水灾赈灾款的前户部侍郎。当时这个案子还是周憬琛亲自办的, 没想到这人没死还又跑到他眼皮子底下来。
那人一看周憬琛脸刷地一下子就白了。他们自打流放就一直在西场开荒，消息不灵通自然也就不清楚西北已经易主。且易主之人正是周憬琛。冷不丁的，那人两股战战，一屁股栽倒下去。
“你，你……”那人指着周憬琛惊恐得话都说不出来，“怎么是你？！”
周憬琛连问都没问，就直接叫人将这个人送出去。
前户部侍郎叫什么周憬琛已经记不大清，但这个人做了什么事他记得很清楚。一个连本职都做不好的人能懂什么建造？企图靠口才蒙混过关，在周憬琛这里行不通。
当下就进来两个人，夹住那个人便拖了出去。因为这一遭，剩下的六个人面面相觑，面色惨白。有那跟方才那人打着同样主意的已经开始害怕，哆哆嗦嗦的头都不敢抬。周憬琛目光冷冷地在这群人身上扫视一圈，心虚的人就已经双腿开始打摆子。不过周憬琛并未因此武断下结论，而是命人取来笔墨纸砚。一人发了一张纸，让他们将城寨的建造图画出来。
“这，这……”画城寨的构造图？城寨的构造图怎么画？
有些还想滥竽充数的，此时额头的冷汗如斗大。周憬琛让人把纸笔发下去便没有再管，只让一旁的卫兵将一炷香点上：“这炷香燃尽之前，你们尽可以思索。”
想要浑水摸鱼的不在少数。碎叶镇那个鬼地方，这个寒冬硬抗真的会冻死人。他们太想摆脱那个地方，有机会被带出来他们自然是用了不少招数。但是他们没料到才一上来就遇上了周憬琛。眼看着那炷香慢慢地燃烧，越来越短，越来越短……
蘸了墨水的笔停在纸张上放半天落不下去，根本就不会。
周憬琛全程垂眸敛目地在吃着茶水。虽没有抬头打量过他们一眼，但那周身肃杀的气势压得有几个扛不住的人尿液一点点润湿了裤子。一股难闻的尿骚味儿在空气中蔓延，都不必周憬琛叫人，立即会有人进来速度地把人给拉走。
不知过了多久，感觉一个世纪那么久。上首坐着的人啪嗒一声放下了杯盏，所有人瞬间抬起头。
七个人，进来就被拉走了一个，中间又倒了一个。但剩下五张图还是送到周憬琛手中，只第一张就让他挑起了眉。哪怕并非在工部任过职，但周憬琛博闻强识读的书够多，其实也能看出这构造图的粗糙。这几个人都是燕京那边流放过来的有点学识之人，画工自不必说。但若是按照他们这些图上所标识的东西建造城寨，只怕是要掏空城寨。
别的不说，光是这些木料都能让整个城寨的将士少吃一年的干馒头。
“嗤——”周憬琛亲嗤一声，下面的人头皮就是一紧。
有些觉得自己画的不错的也胆战心惊地看着周憬琛。周憬琛一一将构造图看完，只有一张勉强看着有点像样。周憬琛拿着那张看了半天，问了一句：“这个是谁画的？”
五个人一言不发，默了默，一个身材有些矮小的中年人站了出来：“是我。”
“你姓甚名谁？”
那人的心脏咚咚地跳着，约莫猜到是被看中了有些藏不住喜色：“小人姓赵，名炜清。原在工部任职。”
赵炜清，工部。原来跟先前那人一样，是四年前岭南洪灾赈灾款贪污案被牵连流放的。看来看去，也就只有这个比较靠谱。剩下的四个，画的构造图都牛头不对马嘴。周憬琛倒也没有将这些人处死的意思，只是让赵炜清留下来，剩下的人哪儿来的回哪儿去。
七个人最后留了一个，周憬琛让人给赵炜清寻了个地儿洗漱了一番，直接带着人去了外城。
赵炜清在工部任职许久，对建造上面确实懂不少。他一到城墙附近，先去看了瞭望塔。瞭望塔是木质结构，当初周憬琛建造的时候特意选择了木质坚硬的桦树。但是估计是塔建造得有些高又或者地基部分有哪方面的欠缺，以至于这个瞭望塔没能坚持太长时日。
“……这个塔要修缮得换一种嵌合方式，这个需要经验丰富的老木匠。”赵炜清看了一遍后，思索了片刻得出这个结论，“若是能寻到老木匠，小人能将图画出来，让木匠照着做便可。”
周憬琛也猜到估计是嵌合方式不够坚固，这几座瞭望塔才这么轻易被积雪压塌。不过西北这边的老木匠不多，这边并非是草木丰盛的中原。大部分百姓日常用木头的器具少，房子也不常见木质。换言之，这边木工其实不常见。手艺自然比不上中原地区一些木匠传家的老手艺人。但只要赵炜清能把图画出来，让木匠跟着图做，也应当是能做得出的。
早有预料，虽说有些麻烦，但周憬琛也没有否决。
让人将赵炜清带回去安置，他则吩咐下去，让人寻手艺好的木匠。原以为很快能解决的事情，这么一耽搁就耽搁了十来日。叶嘉在家中待着实在无趣，账本也看完了，饭菜也不用她亲手做。想着李北镇如今也不打仗，若是修缮城墙这些事情，指不定她能帮得上忙。
说实在的，上回周憬琛在建造城寨的时候，叶嘉就想过向周憬琛坦白自己会建造。但看他似乎了解相关知识，城寨这边的事务也安排有条不紊，便没有特意去张这个口。
“娘，你说相公在城寨那边是不是遇上什么麻烦了？”叶嘉实在闲得慌，“这一去好些日子没回。”
余氏看着窗外又下起来的大雪，意外地瞥了一眼叶嘉。
不是她大惊小怪，实在是小两口成婚这么久，这还是第一次从叶嘉的口中听到她念叨周憬琛。眨了眨眼睛，余氏也没有特意把这桩事点出来。只是又扭头看向了窗外，道：“北边也没打仗，估计只是风雪太大耽搁了路程，他那边暂时回不来吧？”
叶嘉一看外面觉得也是。这么大的雪，马车估计十分不好走：“今年是格外的冷，不晓得贫苦些的百姓能不能熬得过去……”
她永远记得自己当初才穿过来时周家四处冒风的环境，当时她躺在床上动弹不得。哪怕被子盖在身上，手脚也没有一处是热的。那时候还不是最冷的时候，如今这么冷估计很熬人。叶嘉琢磨着这个天家中若是有炕还能撑一撑，烧点柴火至少能撑过去。
几个人坐在余氏的屋子，叶四妹跟叶五妹一人牵着一个小不点从回廊那边结伴过来。阿玖难得回来，但是闲不住，又带了一帮兄弟去山里打猎。西施铺子关了，叶四妹没事就跟余氏学妆容和衣裳。
叶五妹成日里捣鼓她的吃食，时常要琢磨一些新鲜的花样出来。她这个做法若是以往肯定是不行，如今周家有那个条件，地窖里的吃食也多的去。有的是材料给她折腾。叶五妹这一个冬日还没过去一半，就已经琢磨了好些新鲜的吃食出来。此时过来，手里又端了一盘香酥小麻花。
“尝尝，姐，大娘。”叶五妹一身藕荷色的袄子，面上点了轻薄的妆，瞧着又娇俏又亮眼，“这个香酥小麻花里头我搁了些羊奶揉面，味道是不是香甜许多？”
叶嘉如今不敢多吃，怕孩子长太大将来生产遭罪。克制地尝了一小口，眼睛噌地一下亮起来：“不错啊，是放了蛋么？甜度也刚刚好。”
余氏也尝了一块，顿时也有些惊艳：“这个比镇子上点心铺子里卖的小零嘴儿还好。”
叶五妹乐得眯了眼睛。她离开轮台的时候，师父给了她一些家底子。叶五妹打算等时机成熟就在镇子上开个店铺。她原先是想在轮台开铺子的，但是如今轮台那边叶家爹娘在，她也不敢回去。就想着干脆在东乡镇，干脆还住姐姐家中。到时候在西施铺子附近开一个铺子，也好互相照应。
“姐，你看这个水准能开铺子了么？”这段时日，叶五妹琢磨了不下十种新鲜的吃食。菜色和零嘴儿都有。都知道叶嘉嘴挑，旁人说好吃她不信，她只直勾勾地盯着叶嘉。
叶嘉吃了一块，克制地没有再伸手：“能。”
这一句话，说的叶五妹眉开眼笑：“那成，明年开春，我就在镇上盘一个铺子下来。”
叶嘉没觉得盘铺子哪里不对，倒是余氏跟叶四妹脸色有些怪异地看着叶五妹。皱着眉头，一脸忧心忡忡的样子。倒也不是余氏瞧不上叶五妹，而是叶五妹开春也十六了。正常人家的姑娘这个年纪该出嫁了，叶五妹反而一点想头都没有。
不过叶家的情况余氏也清楚，遇上那么一对不顾女儿死活的父母，确实叫人伤了心。沉吟了片刻，她张口问道：“娣娘啊，真不打算嫁人了？”
叶五妹笑容一滞，旁边叶四妹也是一脸的愁容：“为了爹娘胡来就不嫁人，到也不值当。五妹，女子终归是要嫁人的，你如今正是说亲的好时候。拖着过了这个年岁，怕是不好寻到合适的人……”
“再说你如今这个年岁置办产业，”余氏道，“届时被你爹娘发现了，只要他们想，也能顺理成章收走。”
时下未嫁的女子没有资格拥有财产。哪怕是亲手挣下来的血汗钱置业了，也一样没有资格。大燕的律法规定，女子未嫁之前的产业是归父姓家住所有。换言之，只要叶童生想要，就能理直气壮拿走。除非叶五妹立了女户，又有官府人作保，女子才能理直气壮地保住家业。
这般倒不是说时下未婚女子名下没有产业，许多官家女子手里也是握有商铺和田地的。但这些商铺只是地契或者契书，真正只有出嫁以后，才能随着女子出嫁落到她的手中。而没有夫婿的女子拥有产业，大部分是寡妇，家中有孩子要养，或者上头有父母需要赡养等等缘由。
“……”叶五妹倒是没想到这个事儿。她是大燕人，自然知晓女子握不住手里的产业。但她只知其一不知其二，读了几年书却没学过律法。想着只要不告诉爹娘，她只要藏的够深能藏住。
叶嘉还是头一回听到这个律法，“还有这个事儿？”
余氏眨了眨眼睛，一看这叶家三姐妹都傻了眼的样子顿时也有些吃惊。在她心中，叶嘉素来是无所不能无所不知的，她着实没想到叶嘉不知道大燕这方面的规定。
此时看三人瞠目结舌，余氏思索了片刻，干脆把这方面的律法给三人说了一遍。
叶嘉听完整个眉头都拧成一团。她其实预料到古时候女子握不住家财，猜测是因为男尊女卑的社会观念造成官衙在这方面的判决上有性别上的偏向。若是出了什么事，可能会斗不过男性。倒是没想到大燕直接将这些事情明明白白写进律法，这是当真没把女子当成人啊！
这一口气给叶嘉憋得，差点没把眼珠子给瞪出来。这么说还得亏她当初是嫁人了的。要不然她辛辛苦苦挣来的钱，还得被叶家那对夫妻拿走？
“那怎么办？”叶五妹倒是没觉得这个律法离谱，只是有些震惊，“那，我这铺子是不能置办么？”
叶四妹头一回听到这些事儿，整个人都是懵的。眨巴着大眼睛看看叶嘉又看看余氏。余氏拍拍叶五妹的胳膊，道：“也不是不能置办铺子。有两个法子，要么是你将铺子置办的远一些，藏得紧。只要叶家人没发现，或者发现了不跟你要，这铺子地契握在你手中便是你的。要么就是寻一个你信得过的人帮你先拿着这个铺子，待到你出嫁以后，再还到你手上。”
余氏以往是没有这个顾虑的。余家家大业大，给子女的嫁妆都十分丰厚。虽说如今那些商铺早就被朝廷抄没，但当初余氏未出嫁之前手下是握着十多家商铺的地契的。
叶嘉坐在一旁，眉头紧锁。倒不是她把事情往最坏的方面打算。而是她如今虽说出嫁了，但手下握着的七十多家商铺是不是也得依托周憬琛才能拿捏得住？
并非是信不过周憬琛，而是这种主动权让人感觉不舒服。说实在的，大燕这个律法实在是太离谱了。正常的社会，女子居然没有财产继承权。若她生的是女儿。将来她若是跟周憬琛在女儿未出嫁之前出了事，岂不是家业得落到旁人手中？
不过周家也没有别的亲戚，燕京的那些人也算不得亲戚。
叶嘉心中不悦，叶五妹思索了片刻，把眼睛丢到了叶嘉的头上：“姐，你说我将这个铺子挂在你名下如何？你能帮我先拿着么？”
叶五妹不敢保证自己藏私能藏得过叶家爹娘。叶童生当初能不经她同意把她卖给严家那分桃断袖的儿子，将来拿走她的产业是完全做得出来的。叶五妹太清楚爹娘的秉性，在他们眼中，估计女儿就是养来扶持家中的财产，根本不可能留铺子给她傍身。
“让我给拿着？”叶嘉自然是不会贪图叶五妹那点财产的，“也不是不行。”
叶五妹眼睛噌地一亮，顿时高兴了：“那正好，明年开春我就去置办铺子。到时候姐跟四姐跟我一道去。”
叶嘉抬手摸了摸她的脑袋，自然是答应。
叶四妹听说叶五妹都想置办铺子，叶嘉的手里也好多铺子和商铺。低头想想自个儿，她如今还在叶嘉的铺子里当掌柜。阿玖虽说办了个镖局，但其实镖局那边的事情叶四妹也管不来。大多时候是阿玖跟阿玖的兄弟在管。抬眸又看了看一脸意气风发的叶五妹，叶四妹忽然有些惭愧。家里三姐妹，好似只有她性子最懦弱，胆子也最小……
几个人正说着话，门廊外头又匆匆来人。樱桃出去问了问，得了叶嘉的允许叫人进来回话。
也不是出了什么大事，是李北镇那边送了一封信回来。叶嘉接过来往信件上瞥了一眼，上面写着‘嘉娘亲启’，顿时偷看的几个人立即把脑袋扭到一边去。
余氏眼底的笑意弥漫上来，她干脆站起来：“行了行了，嘉娘你若是有事就自个儿回去吧。冬日里天黑的早，等再坐会儿怕是要天黑了。趁着这会儿外头大亮，先回屋去歇着。”
叶嘉本来没觉得什么，叶四妹叶五妹一个眉来眼去的相视一笑，愣是给她弄一个大红脸。
“别，一会儿还得用晚膳。”叶嘉干脆走到一边去，拆了信封便一目十行地看起来，“我这么来回地跑也不好，天冷路滑，仔细摔着了。”
这倒也是。余氏听她自个儿这么咒自己，顿时就呸呸呸了几声：“小孩子说话童言无忌，大风刮去。”
叶嘉眯眼一笑，快速地将信看完了。
周憬琛在李北镇城寨确实被事情耽搁了。原以为瞭望塔塌了几座，只管重新修缮一番便够了。谁知道这倒塌之后就极难再接上，想了许多办法，还是风吹一下就摇晃不稳。且不说找人找工匠花了好几日，就说这懂建造的人来了，按照他说的法子重新修了还是稳不住。
如今只有两个法子，要么将这瞭望塔拆掉重建，要么就是先放着不管，修缮那边已经倒塌的城垣。风雪天修缮容易眯眼睛，而且天太冷，木头这些一旦没晒干就十分的难锯，实在是耽搁时辰。
叶嘉看着眉头就皱了起来，她倒是忘了件重要的事。在大西北这冰天雪地里修建木质的瞭望塔，且不说这些木头能搭起来就挺难，就说搭起来了也经不住风沙的侵蚀啊。这个地方，这种气候条件，怎么能选择纯木质的材料去建造这些城垣呢？