宫人们见状，纷纷趋步退了出去。
张皇后忙下了手中的活计，款款起身，亲自斟了一杯热茶到朱佑樘身前，含笑道：“怎么？又惹到不痛快了？”
朱佑樘吁了口气，定下神来，道：“过几日那柳乘风只怕就回京了。”
“是吗？”张皇后露出笑容，道：“能平安回来就好，这家伙也是命大，出塞的时候，臣妾还很是担心呢，你不知道，月洛几次入宫，都哭告这事儿，说是真要出什么好歹，那沈家那边就真的不必活了，我这做娘的，见了也是心疼。本来嘛，这么多臣子，什么人不挑，偏偏选柳乘风做这等危险的事，不说这个，既然回来，就是好事儿。”
朱佑樘叹了口气，道：“你说的没有错，这么多人，偏偏要挑上他，不是朕糊涂，只是朕的臣子虽多，却没几个有担当的，让他们从中作梗倒也有份，哎，不说这个也罢。”
“朕的意思是……”
朱佑樘迟疑了片刻，道：“待那柳乘风回京之后，让厚照在东宫设宴，为柳乘风接风洗尘吧。本来回来是件好事，偏偏惹来这样的麻烦，朕心里也觉得愧对他，既然如此，那么索性就让厚照来安抚一下，不管如何，表达一下宫里的意思也好。”
张皇后见朱佑樘言辞闪烁，连忙追问，朱佑樘才将事情的前因后果说出来。张皇后不禁冷笑：“这倒是奇了，人家拼了性命挣来了功劳。这些人却是抓住人家的小把柄不放，怎么，难道人家立了功，还要朝廷非惩治不可吗？这真是奇了，那刘吉臣妾一瞧就不是什么好东西，先帝在他的时候，他一味的逢迎。也不见他有什么风骨，如今在陛下面前，倒是有几分铮铮铁骨了。这样的人，真是可恨。”
张皇后舔舔嘴，继续道：“这洗尘宴。不必东宫来请，臣妾倒是想看看，是谁在搬弄是非，让臣妾来请吧，到时候把大臣们都叫来，好教大家知道，宫里不是瞎子也不是聋子，是忠是奸，宫里看的出来。”
朱佑樘想了想，点头道：“这样也好。”
二人商议定了。张皇后便出去了懿旨，本来按朱佑樘的意思，是觉得人家从大漠里回来，反而还要遭受朝廷的调查，未免太不近人情。不过为了平息大臣们的不满，也只能如此，因此打算设宴，安抚一番，那冒功的事儿且不论孰是孰非，至少宫里表个态就是。
本来是觉得朱厚照去就成了。太子也能代表一下宫里，可是现在张皇后肯站出来撑腰，倒也正好。
懿旨颁布出去的同时，内阁这边就已经接到了信息，此时刘吉已经回家闭门思过去了，李东阳和谢迁难得清静，二人各自拟票倒也没说什么，不过等书吏传来了消息，谢迁终于忍不住了一句议论：“那刘吉虽然过份，可是张皇后也掺合一脚进来，似乎有点不合时宜，皇后乃国母，可是后宫也不能干预政事，柳乘风现在的事还没有定论，后宫突然要为他接风洗尘，这未免有些不妥吧。”
李东阳其实许多话都憋在肚子里，本来也不想对人道哉，此时听了谢迁的议论，忍不住提起笔来抬眸道：“谢公以为今日朝殿上是一件小事？”
“不过是个冒功而已，能算什么大事，就算真查出柳乘风冒功又算什么。说句不该说的话，冒功的事儿哪个没有？就是地方的官员，还不是一个个为了彰显自己的政绩。就算查出来，至多也不过是小罚而已，还能如何？”
李东阳却是含笑着点头：“谢公，这事儿可不小，若是小，那刘吉何至于冒着君前顶撞的风险无论如何也要促成此事？项庄舞剑意在沛公，刘吉要的不是寻柳乘风冒功的证据，而是要打着这个名目，让都察院彻查此事。前些年，都察院左都御史致仕，如今新换上去的左都御史乃是成化年间的翰林学士周成。这周成从前就和刘吉关系匪浅，后来到了陛下继位，刘公入主内阁，对这周成很是不满，直接将他调去了南京都察院。而这一次刘吉起复，力保周成调职回京师，这周成对刘吉那可是死心塌地的。”
“刘吉的意思很明白，就是先让朝廷同意彻查柳乘风，而后再授意都察院彻查，只要都察院动了手，就不只是查一个冒功了，到时候什么乱七八糟的事儿查不出来？等到都察院罗织好了罪名，就是刘吉出致命一击的时候，谢公，这刘吉是打算要破釜沉舟了。刘吉想要的，不是阻止皇上对柳乘风颁布赏赐，而是要趁机掰倒柳乘风。”
谢迁本来也没有想到这么深远，如今听了李东阳的话，顿时愕然，不禁冷笑道：“柳乘风深得圣眷，罗织几个罪名，岂是说能掰倒就能掰倒的。”
李东阳含笑摇头，道：“这却是未必，就如今日廷议，陛下是要商讨封赏之事，最后还不是在众目睽睽之下，不得不下旨彻查柳乘风？那刘吉深知陛下的脾气，也知道陛下最怕的是什么，他既然要动手，那么肯定就有让宫里屈服的办法。”
“逼宫？”谢迁不禁深吸口气，今日在廷议中刘吉的表现，确实很有逼宫之嫌，这个家伙，真的是不知死活了，为了掰倒一个锦衣卫佥事，真的是想同归于尽。
李东阳叹道：“可以这么说，也不能这么说，刘吉这一次，确实有逼宫之嫌，可是你知道，为何陛下只令他闭门思过三日？”
谢迁道：“陛下一直想效仿先贤，最是推崇三皇五帝，常常对人说，他欲要做前唐太宗皇帝而不得，陛下的心思，无非是想后人谓之贤明而已。刘吉今日在殿中虽然出言不逊，可是陛下却不能不忍让，否则不知道的，还以为这刘吉是魏征，陛下却不是唐太宗皇帝。”
李东阳颌点头，道：“所以这刘吉心里清楚，他在君前出言不逊，未尝是什么坏事，有些时候，非但能逼迫皇上去做他想做却不能做到的事，同时还能保护他自己。他越是出言不逊，皇上就越是不能对他动手，他是没几年好活了，只要再安生这一两年，只怕也就该尘归尘土归土，到时候就算想不致仕，也非要致仕不可。既然如此，那么索性就奋力一搏。整垮了柳乘风，下一个就是你我，到了那时，他也就能安享晚年了。”
谢迁眯起眼，脸上不禁露出几分震惊之色，照这李东阳这么说，还真有这个迹象。得罪皇帝是不能长久的，刘吉明显就不想要长久，他要的，是在这一两年之内整倒所有的对手，说穿了，其实就是扶植他刘党上台，等到那时候，他功成身退，也就不怕后世的子孙被人清算，这老家伙，原来打的是这个主意。
李东阳又笑，道：“当然，刘吉的算盘也不是这么一个，说起来，不管怎么说，无论是你我，是柳乘风，都算是他的死敌，这仇怨虽说没有到不共戴天的地步，却也算是不小了，刘吉这个人睚眦必报，岂会容得下我们。”
谢迁冷笑：“这么说，柳乘风绝不能让他刘吉整垮？就算那都察院的左都御史是他的人，可是要一手遮天也不可能，老夫在都察院里也有几个门生故吏，待会儿就修书一封，无论如何，也要阻挠此事。”
李东阳道：“这种事不必修书，都察院里的人自然能意会，他们知道该怎么做，老夫担心的是柳乘风。眼下最紧要的，是柳乘风到底有没有真的冒功，若是当真冒功，事情就不太好说了，借着这个冒功，有人可以大做文章，而后再添加其他的罪状，证据确凿，陛下就算不想处置，也非要处置不可。可要是没冒功，那么就算罗织再多罪名也是无妨。”
谢迁立即显得有些郁郁不乐了，道：“这是明显的事儿，一千新军屠戮三千帐前卫，自己没有损伤分毫，可谓完胜。就算不是冒功，这里头的出入只怕也是不小，反正老夫是万万不信奏书里的所谓‘大捷’的，说出去，那也是个笑话。哎……这柳乘风出塞，本就是大功一件，偏偏还犹自觉得不足，偏偏还要给自己添上几件功劳，实在……”谢迁一边说话，一边摇头，一副痛心疾的样子。
李东阳也就不再吭声了，这事儿他也说不好，谢迁说他不相信柳乘风的所谓‘大捷’，他又何尝相信，能入内阁的，哪个都不是傻子，这种闻所未闻的战绩，也亏得那柳乘风敢去写，他就是说斩五百，大家也能含糊过去，三千……这家伙真是疯了。
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