回溯曹魏历史，忠诚于曹操的诸多猛将中，有一个名叫乐进的大将。然而奇怪的是，史书上对他的记载，却是不多。也许有人会问：对于一个战功卓著的将军，报以如此惜字如金的态度，该不是一种历史的沉默？
乐进，出生年月不详，字文谦，阳平郡卫侯国，即时下河南省清丰县人。有一子，名乐綝。
乐进其貌不扬，这与他的叱咤风云的武将形象，挂不上号。乐进的这一缺陷，主要体现在他的身高上。虽然他的身高，不可能矮于日后因武松杀嫂而闻名的武大郎，但因难以在史书上找到有关乐进的具体身材记载，故而也就有了如此那般被人猜测的结局。
但就是这么一个其貌不扬到让读者费神思量程度的男人，却在曹操出道初期，因为胆烈过人，成为曹操股肱式的人物，为帐下吏。公元190年，曹操在进击董卓时受挫。不甘失败的曹操图谋卷土重来，便嘱乐进返回属地东郡募兵。其时曹操势弱，当地青壮年不大看好他的前景，因此少有人依附。乐进就以串东家、访西家的方式，不厌其烦地上门宣传，功夫不负有心人，终于被他募到了千余人。当他带着这股新的有生力量与曹操会合后，高兴不已的曹操，升任乐进为军假司马、陷陈都尉。
这之后到官渡之战开打这段岁月，有关乐进的战功记载，多缀一个"从"字，具体而言，便是"从击吕布于濮阳、从征张绣于安众、从围吕布于下邳、从攻刘备于小沛"等，这个"从"字，作"副"或"第二、第三"解，意思是说，乐进在参加这些战役期间，所起的作用多属次要，而非主要。
公元200年，袁绍兴兵攻击曹操，双方对峙于一个名叫官渡的地方。按照大克小、强制弱原理的预判，这场战役，因于双方实力过份悬殊，曹操落败已成定局。不过随着袁绍谋士许攸的反叛，致胜的天平竟然转到了曹操一边。
决定官渡之战胜负的关键一战，在于"火烧乌巢"。乌巢是袁绍大军的屯粮处，守将乃是东汉末年东汉政权的八校尉之一淳于琼。说句实在话，此次偷袭乌巢，乐进的角色，又是"从"，只是在搏弈过程中，淳于琼被乐进给斩了，从而让乐进的"武功"有了质的飞跃。不过，《三国演义》作者罗贯中，却无视乐进的这一功绩，弄了个曹军"俘虏淳于琼"的情节，如此削弱乐进的作用，可能是为了让人高马大的淳于琼，不致于过度难堪吧？
公元204年，乐进又是"从击袁绍之子袁谭、袁尚兄弟于黎阳"。交战中，乐进将袁军大将严敬斩于阵前。这次罗贯中不再搞"俘虏严敬"的情节了。私下揣摸，乐进这次是在光天化日之下斩了严敬，如果再炒类似淳于琼的"冷饭"，恐被读者骂死。
鉴于乐进功勋卓著，公元206年，曹操上表汉献帝，称赞乐进及于禁、张辽："武力强大，计谋周全，品性忠正，操守高洁，每次征战，身先士卒，勇猛顽强，无坚不摧；亲自擂动战鼓，忘了疲倦。他们单独领兵征讨，统率全写，抚慰将士，纪律严明，秋毫无犯；临敌决策，没有失误。论功记职，应该给予显要荣宠。"汉献帝刘协遂封乐进为折冲将军。
公元214年七月，乐进又是"从征孙权"。同年十月，击退孙权的曹操返回邺城，留下乐进、张辽、李典屯守合肥。期间乐进获得假节，并增邑五百，加上先前之邑，合计一千二百户。张辽假节的时间为209年，乐进的假节时间，明显滞后于张辽。据史志《温恢传》、《李典传》记载，曹魏在江淮地区的公务活动中，乐进名列张辽之后。
公元215年八月，孙权趁曹操用兵汉中之际，亲率十万兵马再攻合肥。对于孙权此举，曹操早有防备，他在出征汉中军阀张鲁前，派护军薛悌送函到合肥，信札外写"贼至乃发"四字，译成白话文便是"东吴大军到时再打开此信"。
不久，孙权率军围压合肥，张辽等便打开曹操之函，只见里面全文是："若孙权大i军来到，张辽、李典出城迎战，乐进守护不得出战。"曹操的如此“锦囊妙计"，让张辽、李典、乐进等感到疑惑不解。但军令如山，不可违拗。之后三人按照曹操部署，紧密配合，在逍遥津一战中，几获孙权。战后，张辽问投降的东吴士兵："那个有着紫色胡须、上身长、下腿短、善于骑射的人是谁？"东吴降卒答那就是孙权。后张辽与乐进在战场上相遇，谈起这事，遗憾地说："早知道那是孙权，我们就急追他，搞不好就能抓到孙权了。"
这里说个细节。公元214年，乐进"从征孙权"时，曾"单骑突袭孙权：一骑马，一口刀，从刺斜里迳取孙权，如一道电光，飞至面前，手起刀落，更一击将孙权侍卫宋谦、贾华的双戟打断。"如此看来，乐进认识孙权，他与张辽共事多年，岂会不和张辽谈及孙权长相？因此张辽询问东吴降卒一说，似有画蛇添足之嫌。
合肥一战，乐进遵曹操安排，担任守护，配合张辽、李典进攻，属于平级，战功不俗，但《武帝传》、《乐进传》中，都没有记入乐进在"合肥之战"中所发挥的作用。有一说法可解此惑：乐进之所以如此，源因他有违曹操的"锦囊之令"。据说，乐进私下出战，结果中了吴将甘宁的冷箭而受伤，以至曹操"很不高兴"。前述"张辽与乐进在战场上相遇“，表明乐进确实擅离职守了。
莅年，曹操被册封为魏王。曹操对乐进施行了最后一次封赏：念乐进以往功卓，封乐进儿子乐綝为列侯，食邑五百户；升任乐进为右将军，"两汉尊右卑左，久为定制"。
公元218年，乐进谢世，谥曰威侯。公元243年，乐进从祀于曹操庙庭。乐进是曹魏五子良将之一，排名第二，有语形容其"先登作战的乐进，资历最老。"