公元238年八月，时下辽宁一带的辽东治所襄平城，发生了一桩惨绝人寰的大屠杀：城中十五岁以上男子七千余人的尸体，被筑成景观供人参观。造成这一惨案的罪魁祸首是司马懿，而始作蛹者，则是公孙渊。
公孙渊，出生年月不详，字文懿，辽东郡襄平县，即时下辽宁省辽阳市人。辽东太守公孙度之孙、左将军公孙康之子。有一子，名公孙修。
公元207年，曹操在北征乌桓一战中，斩杀乌桓首领蹋顿，迫使投靠乌桓的袁绍次子袁熙、袁尚，转投辽东太守公孙康。公孙康怕引火烧身，设计斩杀袁熙、袁尚，并将首级送交曹操。曹操上表汉献帝诏任公孙康为左将军，封襄平侯。
公孙康具体死于何年不详，但有史料表明，公孙康死后，因长子公孙晃、次子公孙渊年幼，众人拥推公孙康之弟公孙恭为辽东太守。不想公孙恭承位后生病，逐渐变成类似被阉了男根的太监，基于病况严重，难以理政。
但难以理政，不等于不能当辽东太守。只要朝廷没免其职，别人就不能替代。公元228年，公孙渊逼夺叔父公孙恭的太守之位。消息传到洛阳，魏国大臣刘晔认为此风不可长，进谏魏明帝曹睿进兵讨伐，但曹睿不纳，拜公孙渊为扬烈将军、辽东太守。
公孙渊误认曹睿拿他没办法，私下酝酿脱魏事宜。为了牵制魏国军力，公孙渊与吴国秘密往来。公元233年，公孙渊秘信于孙权，表示愿向吴国称臣。孙权也有南北夹击魏国之意，打算册封公孙渊为燕王。
吴国丞相顾雍、辅吴将军张昭等，认为公孙渊是个连自己叔父都要算计的人，靠不住。但孙权一意孤行，遣派张弥、许晏等，携金玉珍宝，沿海路去往辽东，册立公孙渊为燕王。
公孙渊做梦也没想到，孙权会对自己如此看重，因此静夜再思，觉得东吴远，曹魏近，一旦自己成为燕王，曹魏兴兵讨伐，吴国即使出兵相助，也是远水解不了近渴，于是决定不受燕王之册。但又觉得不收那些金玉珍宝，太亏，便斩杀张弥、许晏，收编护送而来的吴国军卒。接着，公孙渊又将张弥等人的首级献交魏国。魏明帝曹睿升任公孙渊为大司马，封乐浪公，统领诸郡。
就在魏国使者傅容、聂夔前往辽东宣布公孙渊为乐浪公时，公孙渊早先派去洛阳打探消息的间谍密报，说魏明帝曹睿在使团中安插了一个力大无穷、名叫左骏伯的人，不知此为何意？公孙渊闻之大为恐惧，竟然命令警卫部队，包围使团所住宾馆，然后才去拜见使者。使者的随从对使团住所被包围一事提出不满。公孙渊说我的地盘我作主，别说包围你们住所，就是杀掉你们中的几个，又有何妨？使者忍气吞声，回朝后就向魏明帝汇报了此事。曹睿这才感到当年刘晔的告诫不无道理，决定择机将公孙渊挪任一下，以防尾大不掉。
公元237年，魏明帝曹睿派幽州刺史毋丘俭等，携带书信印章前往辽东征召公孙渊。公孙渊认为这是对他釜底抽薪，因此拒绝离开辽东，并立刻发兵，在辽隧一带与毋丘俭展开激战。因毋丘俭这次是去征召，带的兵本身不多，自然不敌公孙渊，只得退兵回国。
公孙渊一不做、二不休，当即宣布自立，改元绍汉，自诩燕王，设置百官，遣使持符节，授予鲜卑族首领单于印绶，给边疆少数民族加封晋爵，并唆使鲜卑人侵扰魏国。又再次称臣于吴国，以备魏国征伐时，孙权能给其援助。
公元238年，曹睿召回称病休养的太尉司马懿，令其率兵四万讨伐公孙渊。公孙渊遣派部将卑衍、杨祚等，统率步兵、骑兵一万余人，驻守辽隧抵御魏军。
司马懿实施声东击西战略，一方面派部将胡遵与卑衍对阵，一方面突然派一军直趋公孙渊老巢襄平。卑衍急忙率军回援襄平，行至首阳山地段，接到公孙渊严令，与司马懿决一死战，结果卑衍大败。接着，司马懿又巧妙借助天时地利等因素，将公孙渊的军队，围困在辽隧城中。由于辽隧城存粮不多，守军不得已开始人吃人。到了后来，杨祚等守将实在不忍心自己人吃自己人了，出城投降。
公孙渊坚持顽抗，不想到了该年八月中旬的一天晚上，一颗长约十丈的大流星，从东北方向直坠至襄平城的东南面。流星在古时称扫帚星，扫帚星寓意灾星。公孙渊所部顿时人心惶惶。
其时又有小道消息传至前线，说公孙渊家中所养之狗，穿着官服、戴着官帽上了房；又说公孙渊家有次做饭，竟把一个玩躲猫猫游戏的小孩蒸死在锅中；另有传谣，说襄平城郊出了一块奇怪的肉，周长数尺，有头有眼有口，没有手脚，但能移动。经占卜者卦算后，得出结论：这些怪事出现在哪国，哪国就该亡了。
公孙渊又硬撑了半个月，终于全军溃败。他与儿子公孙修带着数百亲随骑兵，向东南方向突围。司马懿派精锐穷追不舍，到了流星坠地之处，公孙渊父子等被魏军追上，一番短兵相接，公孙渊父子等悉数被杀。接着，襄平城被彻底攻破，于是发生了文首所述的可怖一幕。随着公孙渊的首级被送到洛阳悬吊示众，辽东、带方、乐浪、玄菟等地也被司马懿相继平定。
公孙渊属于三国时期有名的两面三刀之徒，无论孙权，还是曹睿，抑或他的叔父，都被其戏耍过。但就是这么一个不讲信誉的枭雄，却在《全三国文》中，留有《表吴主权》、《上魏明帝表》两篇示忠文章。
有个情节需要说明，这就是公孙渊的同胞哥哥公孙晃的结局。早年公孙恭接任其哥公孙康太守之位后，遵守汉代"任人制"而礼送公孙晃前往洛阳当官。公孙晃曾多次向朝廷提醒其弟公孙渊善变，须予防范。但一俟公孙渊真的反叛后，曹睿竟赐公孙晃以金粉。公孙晃收受后，即偕家人悲愤吞服而死。曹睿诏予棺椁以葬。