”四十，把身子再向前探一些！“马兮彤在场边叫道。
”还能怎样探呀，马姐姐？我腰都要折了。”杨四十一边做着大马步，一边躬身把手中长枪向前刺出。
马兮彤瞥了一眼手里的梨花枪谱，然后朝杨四十皱起俊眉。
“怎么不行？让我来！”
杨四十欢叫着起身。马兮彤把枪谱塞进怀里，然后接过递来的长枪，开始在场中来回挥动枪尖。
猛然间，她双腿前后叉开，直挺挺坐到地上，同时上身向前一卧，右手同时尽力向前一探，手中枪贴着地面呼地刺向前方。
“哇，真厉害！”杨四十载场边大叫，“马姐姐你能这样叉开腿！”
马兮彤脸上微红，双腿一并，原地腾起。
这时场边又有人说道：“马姑娘的枪术又精进了。”
马兮彤转脸一看，说话的是崔进。此时他头戴凤翅盔，身披柳叶甲，一副威风凛凛，少年老成的样子。
马兮彤连忙拱手。“寨主过奖了。”
崔进笑道：“马姑娘的家传枪法已让人叹服，这些天又与杨兄弟研习梨花枪，自然更加无人可及。”
马兮彤微微一笑。”我不是在学梨花枪，只是向四十解说枪谱中他不明白之处。“
”马姐姐学了又如何？“杨四十在一旁道，”是我让她学的。”
崔进没有答话。
马兮彤一边把枪还给杨四十，一边又问：“寨主有何吩咐？”
崔进说：”二寨主刚从黄州回来。我们得商议一下。“
马兮彤点点头，便随崔进朝议事堂走去。
”大哥，马姐姐，我也要去！“杨四十一边嚷着，一边紧紧跟上。
自从马兮彤带着他加入司空山的崔进山寨，日子已经过了近三个月。靠着从二祖寺挖来的砖木和石料，山寨已修整完毕。马兮彤暗地里塞给二祖寺的无为禅师许多钱，让他从别处另买材料修寺。
在这三个月中，不仅马兮彤凭着一手好枪法赢得了山寨里众好汉的敬服，杨四十的武艺也让大家惊叹。而且杨四十与崔进很合得来。两人关系日益亲密，最近还结拜成了兄弟。
崔进还想让马兮彤当四寨主，马兮彤坚决不肯，说自己寸功未立，不能受此大任。
如果说马兮彤对她和杨四十在山寨中的处境还算满意的话，山寨本身的发展却让她有些担心。
她原本就不看好现在山寨的位置，这里再怎么整修也只能是权宜之计。崔进说等人足够多，就搬去司空山顶的朝天宫。因此，招兵买马，扩充实力一直是山寨的第一要务。
可是，这一点却始终进展缓慢。
说是招兵买马，崔进等人的钱财却不多，只能靠周围的壮士自愿加入。但司空山人口稀少，为数不多的山民见到崔进的山寨里来人，总是避之不及。
崔进只能一次次派人去更远的地方。这回派去的人由二寨主傅宋带队，去的地方是百余里外的黄州。
等马兮彤三人进了议事堂，傅宋和梅花刀王范已经在里面。看到傅宋一脸沮丧，马兮彤知道他这一回肯定又不顺利。果然，崔成一问，傅宋便开始大倒苦水。
”别提了，寨主。我和弟兄们在黄州转了一个月，几乎跑断了腿，才拉来这七八个人。那些乡民见到我们就跑。“
”你对他们说，我们是宋军了么？“崔进问。
“当然说啦，没用啊。”傅宋两手一摊。
“怎么会这样？”崔进皱起眉头，“黄州当年难道不是抗元要地，傅大人一下子能招上千人马？”
“可不是？谁知道怎么回事。”傅宋连连叹气。
王范在一旁说：“如今岂止是黄州，潜山那边也招不来人。听说张大人当年十余天就在那里招起一支三千人的队伍。”
崔进想了想又问：“二寨主，你去找了名单上那些人么？”
傅宋把手一摆。
“不提他们还好，一提真是快让我气死。在黄州时遇见些乡民，人家只是不理我们。你名单上那些书生竟当面对我说大宋亡了，劝我们放下兵器去官府谋个差事。”
“鼠辈竟敢如此！”崔进脸上大怒，“不叫百姓助宋抗元的原来是他们！”
说着，崔进站起身，来回走了几步，又狠狠地说：“看来不给他们一点教训，这周围万难打开局面！”
“寨主说得对！”傅宋连声附和，“我们一定要来个杀鸡儆猴，寻几家富户下手，也好替天行道！”
崔进说了声好，正要下令，王范在一旁道：“没几天就要过年，再去黄州恐怕来不及，不如过完年再动手。”
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崔进点点头。“也好，就让这些鼠辈过完他们最后一个年吧。”
于是，众人接着开始讨论如何准备年后进袭黄州的事。
......
虽然傅宋这次从黄州几乎空手而归，但为了振奋士气，这个年还是要过的。寨里很快笼罩在过年的气氛中。杀猪宰羊，一坛坛老酒摆出来，大碗大碗的肉上了桌，倒也十分热闹。
除了大口吃肉，大碗喝酒，寨中还举行了武艺表演和举重摔角等比试。大小头目也都参加。崔进亲自上阵，展示了一套剑法。傅宋耍了一套大枪。王范表演了梅花刀绝技。
他让人在他周围插上六根桩子，每根庄子上放着一颗松果，然后他蒙住眼睛，闪电般地朝周围连劈六刀，六颗松果瞬间被劈成了十二半。众人看得目瞪口呆。
轮到马兮彤上阵。她同样让人在梅花桩上放上松果，也蒙上自己的眼睛，然后干净利落地用短枪把松果一一挑落。众人又是纷纷叫好。
杨四十也不甘示弱，提着长枪上阵，也想学马兮彤蒙眼挑落梅花桩上的松果。没想到他长枪刺去，没刺中松果，而是一枪扎在梅花桩上，松果震得掉落在地。
场边一阵大笑。有人阴阳怪气地说，这也算挑落了松果。
杨四十羞得满脸通红，提枪在场中大叫：“扎果子有什么了不起，你们谁敢来试试本少爷的枪！”
周围的笑声停了下来。崔进点头道：“也好，光单个表演也无甚乐趣，不如大家上场一对一厮杀，这才看得出谁的武艺最好。”
王范在一旁笑道：“我看不用比，这寨中当属马姑娘武艺最精。”
众人纷纷点头。杨四十大声说：“马姐姐武艺第一我当然服，那么谁第二呢？”
“对，对，比比看谁第二。”场边众人纷纷附和。
几个人叫道：“不用比，三寨主武艺第二！”
杨四十又大声说：“我不服！”
崔进笑着让王范和杨四十比试一下，点到为止。
王范说声遵命，立即提刀下场，和杨四十面对面站好，然后又说声“承让”，将刀横在自己胸前。杨四十二话不说，挺枪便刺。王范向旁边一纵，两人站在一起。
说是点到为止，杨四十却似乎根本没有这意思。只见他呼呼抡起大枪，一枪接着一枪猛刺，招招实在。王范左躲右闪，小心应对，二十招过去，只见杨四十进攻，不见王范反击。
场边鸦雀无声，大概谁也没想到，杨四十一个十六七岁的少年竟能压得大名鼎鼎的梅花刀毫无还手之力。只有马兮彤看见杨四十越攻越猛，却不住摇头。
忽然，只听王范大喝一声，身子呼地向前一窜，杨四十的枪刚好划过他身侧，王范的刀顺着杨四十的枪削向他的胳膊。
马兮彤在场边大叫：“手下留情！”
杨四十只来得及惊叫一声，眼看梅花刀就要削掉他的胳膊。王范手腕一翻，啪一下用刀背砍中对方。场边一片叫好。王范拱手说声“承让”，便转身下场。
“梅花刀第二！”崔进在场边宣布。
杨四十把枪一挺。“那我第三！”
众人哄然大笑。傅宋扯着嗓子大喊：“小兄弟，我也不比了，你就当第三吧！”
这时，不知是谁喊了一声。“让来让去，没劲！”
又有人应道：“没彩头就是这样啦。”
崔进听见后站起身说：“大家说的有理，比武是要点彩头才好。不过这彩头用什么好呢？”
众人互相看看。有人大喊：”寨主你说什么就是什么！“”对，听寨主的！“
崔进扫了众人一眼说：”不如这样。今晚酒宴之时，不论平常座次如何，就按比武的高低来排。马姑娘武艺第一，就居中而坐，三寨主武艺第二，就坐马姑娘右手。谁武艺第三，就坐马姑娘左手。大家看如何？“
众人一片叫好。马兮彤忙起身说：”大宴理应寨主居中而坐，我怎能坐当中。“
崔进说不妨，众人纷纷附和，马兮彤仍不肯。
崔进想了想说：”既然要连宴三天，那么今晚不算大宴，就叫武功宴。明晚才算大宴。今晚马姑娘坐中间理所当然。“
众人齐声叫好。马兮彤也不再反对。这事便定了下来。
杨四十见状，挺枪大叫道：”谁敢和我争第三！“
他扫了周围一眼，见无人应答，又接着叫道：”既然没人敢，那我就是第三，今晚我坐马姐姐......“
”慢！“
有人喊了一声。马兮彤转脸看去，不由暗自惊讶。