管如辉吓得大叫,张子铨已然出手,长剑一闪,一个蒙面汉子当即倒下。马兮彤也亮出背上短枪,左手架住砍向管如辉的大刀,右手一枪刺入一个汉子的胸膛。
剩下的几个人吓得转身就逃。张子铨飞身腾起,伸手在逃得最慢的那个背后轻轻一点,那人当场瘫倒在地。其余几个一溜烟跑得没影了。马兮彤正想去追。张子铨拦住了她。
”有一个已经可以。“
马兮彤回转身。管如辉还瘫坐在椅中,依旧惊魂未定。片刻之后,他才稍稍镇定下来,拱手谢道:”没想到大人真是武艺超群,下官,下官......“
他说到这里停了下来,转而用狐疑的目光看向张子铨。”敢问大人贵姓,官居何职?“
张子铨一愣,然后沉着地应道:”张某乃皇上的宿卫士,奉皇上之命严查江南盐司阻挠户部盐券通行一事。“
管如辉连连拱手。”原来如此,原来如此。恕下官多嘴。“
张子铨随即低头质问瘫在地上的那个刺客。“你老实说,何人派你前来刺杀管大人?”
地上的人沉默不语。
管如辉使劲哼了一声。“那还用说,肯定是那伙私盐贩子,不知从哪里知道我在这里与大人有约,便想前来谋害。大人不必操心,管某自会严加审问,必定要他交代贼首在何处,然后一网打尽。”
张子铨听了眉头一皱。”这......不必了。此人由我来审问。“
说罢,他对马兮彤使了个眼色。马兮彤会意,两人立即架起地上的人就往外走。
管如辉连忙拦住。”啊呀,大人哪里去,此人还是关入大牢,由下官来审问为好。“
张子铨眼睛一瞪。”怎么,你约本官到此不就为了检举这伙贼人的反状?如今抓到一个活口,你却想阻挠本官审问,你是否怕本官审出来什么?“
管如辉连说不敢。
张子铨又道:“你放心,若是审出贼首的下落,抓到贼首,本官不会忘记你的功劳。”
管如辉连声说是,再也不敢阻拦,只好眼睁睁地看着刺客被带走了。
两人将刺客匆匆带出雪玉楼,远处一队官兵正朝这里赶,两人急忙躲入暗处。
张子铨解开刺客身上的穴道,然后问道:“究竟是谁派你来的?”
刺客不答,张子铨连问几句,刺客低着头,依旧一言不发。
马兮彤在一旁说:“你是不是像管如辉说的,是贩私盐的人派来的?你放心,我两个不是官府的人,刚才我们只是假装朝廷钦差而已。“
刺客听了,终于狐疑地抬起头。
马兮彤又说:”我和张道长只是路过宁德,误入海边的盐场,见到管如辉欺压盐民,便假装是暗访的钦差,想治治他。刚才什么宿卫士之类的话都是假的,张道长是福建人,我是广东那边的,你没听出来?“
刺客的脸色开始缓和。
马兮彤接着说:”管如辉以为我们是什么钦差,要检举你们,这才约我们到雪玉楼详谈。刚才你们进来就砍人,我们也不知道你们是谁......你们真的想造反?“
刺客连连摇头。”我不知道。我只是奉命来杀姓管的而已。“
马兮彤道:”那你带我们去找知道的人。“
刺客连连摇头。马兮彤又劝了几句。刺客还是不肯,马兮彤终于怒了。
”你再说不肯,我一枪扎死你。“
说着,马兮彤拔出短枪,抵住刺客的喉咙,开始用力。刺客的眼睛立即鼓出,最后终于怕了,同意带二人去。
刺客说路很远,于是二人押着刺客先回客栈,从那里取出行囊,然后离开客栈朝城外走。
没走多远,忽然从路边窜出十几个人,拦住去路。马兮彤见他们蒙着脸,个个手拿砍刀,一副杀气腾腾的样子,也马上亮出了自己的短枪。
突然间,那个刺客不顾一切地撒腿就朝前跑,一边口中大叫。
”福哥,就是他们杀了孙叔!“
对面的人慢慢包围过来。马兮彤大声喝道:”不要误会!我们不是官府的人!“
片刻之后,前面黑暗之中传来一个声音。
”兮彤,是你吗?“
马兮彤浑身一震,对方怎么认得自己?还是在这黑暗中?
”你是谁?“马兮彤沉声问道。
那个声音又说。”旁边是张子铨张大哥?“
张子铨也楞住了。”......是我,请前面英雄出来说话。“
对面亮起了一点火光,接着一个人走了出来。
马兮彤一时没有认出,张子铨已经低声叫道:”阿福!“
马兮彤眼睛立即睁大。她想起来了,眼前这个三十多岁的汉子是黄福。几年前在福建造反的那个黄华的亲弟弟。
当时黄福率军狙击官府援兵失败,还受了重伤,自己和张大哥,还有那个大骗子,正是为了找地方给他养伤,才躲入唐石谷。
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后来,自己离开时,黄福的伤还没完全好,听那个大骗子说,黄福一个人留在了一户农家。几年不见,黄福变化很大,那个少年将军的模样已然不见,难怪没有认出。
”张大哥果然好记性。“黄福哈哈笑道,”当然,我也不错,否则险些误伤自己人。“
说着,他走上前对两人行礼,一边又说:”这里不安全,我们另找个地方说话。“
于是,两人跟着黄福和他的人悄悄朝城外走。
马兮彤边走边问黄福:”是你派人去杀管如辉的?“
黄福点点头。”我在盐局有眼线,听说白天来了两个人,像是暗访的钦差。管如辉要向他们告密,我就派人来了。“
马兮彤点点头。”你的人在雪玉楼不分青红皂白,冲进来就砍,我和张大哥只好自卫。伤了你的人,真是对不住。”
“别说这样的话,兮彤。“黄福道,“我的人说两个钦差,一个是中年道人,另一个是美貌姑娘,不,天仙般的美貌姑娘,我早该想到是你,天下哪有这样的钦差呢?”
”真是你派的。“马兮彤嘴唇一扁,“管如辉还说是私盐贩子派人来刺杀他的呢。”
黄福哈哈一笑。“我就是私盐贩子啊。”
马兮彤吸了口气。“你怎么贩起私盐来了?”
黄福奇怪地看看她说:“怎么,你不知道我和我哥一直是贩私盐的么?”
马兮彤啊了一声。这才想起,隐约听谁说过,黄华原本就是宋朝的盐官,一边还贩卖私盐,和黄巢一样靠这个起家,造反也是靠海边的盐民。
想到造反,马兮彤忽然心中一动。
”嗯,管如辉说他发现盐场附近有一伙私盐贩子有反状,盐场里流传儿歌,什么七月七,福王起,福王一起......“
”那说的就是我。“黄福哈哈笑道。
马兮彤吸了口气。”你......真想再次造反?“
黄福沉默片刻道:”等到了安全之处再说。“
......
就这样,马兮彤和张子铨跟着黄福翻过宁德那堵不像样的矮墙,进入旁边的大山,直到山中的一座房子才停下来。
进了房子,黄福请两人入座,脸色也变得严肃起来。
”不错,我确实有再次造反的打算。“
马兮彤吸了口气,心里立刻变得激动。
只听黄福继续道:”眼下杨镇龙在浙东造反,声势浩大,两浙官军忙于应付。广东那边,循州,韶州,梅州都有山客造反,听说刘国杰也亲自去镇压。因此,现在要是在福建造反,只要对付一个高兴就行。“
马兮彤想起几年前黄华造反时,在建宁府围住了宣慰使高兴的军队,后来元廷悍将刘国杰领兵支援,这才击败了黄华。现在正如黄福所说,各省都有起事,元军疲于应对,倒是个好机会。
”你手下有多少人?“张子铨问道。
”五百。“黄福说。
张子铨脸上有点失望。
黄福见状又笑着说:“张道长,你不用担心,这五百弟兄都是当年和我大哥一起造反的骨干,个个能以一当十,而且,宁德福清一带的盐户都听我大哥的,只要我振臂一呼,他们就会跟着我造反,就像当年我哥一样。”
张子铨凝眉道:“盐户才多少,恐怕不足......”
“你别小看盐户,张大哥。”黄福说,“盐户制卤煎盐,都是十户为一灶,平时同吃同住,干起活来如同一个人。卖起私盐也团结如一人,和官府对着干,绝不出卖弟兄,远非单干的种田人可比。”
“毕竟人少。”张子铨还是这么说。
黄福把手一摆。“人还有的是!我哥当年造反,靠的是盐户,船客和山客。船客不说,山客这几年也是吃尽了官府的苦头。我这贩私盐的最清楚不过。
元廷刚收江南时,一引盐只卖九贯,短短十来年,如今一引官盐四百斤,要卖五六十贯。盐户煎盐还是老价钱,这多出来的全叫官府收走了。虽说种田的赋税少了,可元廷在这吃盐上又捞了回来。
我贩私盐就是替天行道,我的盐只有官价一半,还不掺假,福建上四州百姓只要有私盐卖,就绝不买官盐。”
黄福越说越起劲,马兮彤也觉得有理。
张子铨却沉吟道:“自你哥上回起事后,元廷便安抚山客,发放粮种农具,给予田地。据我所知,你哥原先的山客手下不少还当了民官,我恐怕他们不易造反。”
黄福想了想说:“山客肯不肯造反,我说了不算,张大哥你说了也不算,要问山客自己。”
张子铨眉头一扬。“怎么问?”
黄福脸上微笑。“我正要去见他们几位头领,张大哥愿不愿意同去?”