苏克玉将祁溶送走。
吴宪尘见他回来，气若游丝，叹息道：“得君如此，苍生之幸。”
苏克玉谦逊问道：“可为何老师还要赶他走？”
“祁溶得以入主东宫，实属侥幸。”
吴宪尘深深吸了一口气，缓缓道：“皇上不理朝政二十年，姬党非一日之患，单凭一个太子便想还朝堂清明，根本就是痴人说梦。”
苏克玉点点头，深以为然。
吴宪尘继续说：“且不说三皇子降生在即，祁溶尚且性命不保，就算他有朝一日真的登上帝位，新帝也是要仰仗内阁……咳咳——”
他咳了一会，分析道：“毁堤淹田是大罪，想来必不是内阁的意思，只因内阁之中有辅臣相互掣肘。如此细算，倒像是姬元膺瞒着阁老所为。这件事情不死人便完不了，对于庙堂之人而言，死一人是死，死十万人也是死，数字而已，不影响全局。”
他越说话，声音越小，呼吸渐稳，药劲一上来，便昏睡了过去。
苏克玉显然早已习以为常，为老师掖好了被子，暖了两只汤婆，也在旁边躺下，彻夜照顾。
夜月西沉，晨光熹微，天际微微露出鱼肚白。
苏克玉记挂着老师夜里所说的话，睡得并不踏实，便早早起了身。
他为吴宪尘换了一个热好的汤婆，准备在老师睡醒之前，先打扫好庭院。
不想，一开门，就发现祁溶还端正站在府衙门口，一夜未走。
细细的薄霜覆满他的全身。
细密的长睫之上挂着细小的水珠。
“殿下？”
苏克玉惊道：“这么冷的天，快进屋里来！”
祁溶不动，朗声说：“辰光彻夜思量，吴大人只道灵丹圣药不治膏肓之症，如今虽有良药一试，不过杯水车薪。但辰光愿以螳臂之微，挡万顷之车。虽有九死之险，却无愧赤诚之心。”
说完，他朝庭院正堂的方向深深一揖，才转身离开。
苏克玉怔怔望着，良久才回过神来，朝吴宪尘走去。
却见那白发老人依旧闭着眼，沟壑纵横的脸上已淌出清泪，更咽道：“苍生之幸，苍生之幸呐……”
*
正午时分，云迷雾锁，整个平州笼罩在阴霾之下。
大理寺门口
洗面村的村民被锦衣卫串成一串，准备押解至刑场。
王乙棠面色沉重。
方叔申大病未愈，形容更是消瘦了不少。
二人并肩而立，却不比将要行刑的犯人轻松些。
王乙棠皱眉，转向身后，问道：“厂公，你说庾子戚明明就在大理寺，他莫不是长了三头六臂，飞出了那铜墙铁壁？”
江锁站在二人身后。
她被他们的身形挡住了脸，隐在阴影里，认真问道：“王大人，你好生想一想，关押期间，可有谁出入过大理寺？”
王乙棠沉吟片刻，说：“近日来，我日夜守在大理寺内，顾指挥使来过，不少刁民招供了，他们确实有通倭之举。”
顾金吾的手段不在江锁之下。
五年前朝堂大清洗，为了坐实先太子拥兵自重的罪名，顾金吾将时任烬风军大帅的左丹青投入昭狱，别出心裁地发明了一种名为“止渴”的鸩毒。
左丹青饮下止渴后，五脏六腑被毒液浸坏。
牛高马大的大帅顷刻间便形容枯槁，如同干尸。
顾金吾又会适时给左丹青喂下解药，不让他死去。
喂药。
解药。
喂药。
再解。
解一次便杀死一个左大帅的家人。
左府上下二十口人一夜之间悉数被割了脑袋。
顾金吾气定神闲地放出话来：“说了要杀你全家，少一条狗，便算不得全家。”
毁堤淹田事关重大，莫要说大理寺，就是刑部大狱、总督府衙，顾金吾也能派出锦衣卫探查。
可庾子戚、乔世庸、柳未征就如人间蒸发一般，活不见人，死不见尸。
王乙棠大手一挥，指挥锦衣卫押送犯人，气道：“管不了这许多了！先将这群刁民押上刑场！”
他素以铁腕著称，经他之手，无一例翻案。
不远处，一列重骑声如雷鸣，片刻间，奔至大理寺门口。
祁溶带着禁军、炽炼军挡在村民前面，勒住缰绳，对王乙棠说：“此案尚有疑点，王大人何必急于在今日行刑？”
“疑点？”“
王乙棠面露不屑，冷笑道：“此案早已封卷，熊氏兄弟通倭买粮，全村受益。他们皆是共犯，若不处以极刑，如何对得起连年在平洲抗倭的将士？他们尸骨未寒，而这群刁民却与倭寇做起了买卖！”
他说得义正言辞，字字砸在众人的心口上。
有王乙棠在，翻案难如登天。
熊得壮被捆成了粽子，连忙解释道：“可是我与哥哥并不知道这粮船乃倭寇之船，他们穿汉服，说汉话，吃的也与我们无异。我只道是邻省的船来本地做生意！就在交银子时，我们被包围了，然后那些人就不再说汉话，叽里咕噜地说起了倭语！”
王乙棠自是不听这些，喝道：“还解释什么！带走！”
“谁敢！”
这声音震耳欲聋，震得戎灼与风逸的马都退了几步。
众人闻声望去，正是怒发冲冠的公孙渊。
他身后紧跟着禁军队伍。
裴战正押着庾子戚、乔世庸、柳未征向众人走来。