去往宁州的官道上
戎灼带领一队炽炼轻骑，星夜出发。
白喜的骑术不佳。
平日里
他在宫中只与奏折公文打交道，很少有机会看见马。
不知不觉，白喜就落在了队伍的最后。
戎灼勒马来到队伍的尾巴处，向白喜嗔怪道：“你以为战场是好玩的地方？连马都骑不好，还想跟我打仗？”
戎灼乃白崇将军的嫡系二公子，将门之后，天之骄子，说话向来语气很冲。
白喜虽为三弟，但毕竟是白夫人收养而来，处处让着戎灼。
他笑了笑，道：“二哥去宁州可不是打仗的，是游说。打仗你在行，游说我在行呀。”
“就你鬼主意多。”
戎灼无奈摇摇头，懒得与他争个输赢，喊了句：“跟上了啊。”
便朝队伍最前排奔去。
马不停蹄地行进一晚，轻骑在天亮前抵达宁州。
城门守卫在向州府通报后，便打开了城门。
州府秦在练早早带着儿子秦沉英，站在府衙门口迎接。
秦在练人至中年，体型健壮，身形挺拔，蓄了一脸络腮胡，长了一副标准的冲锋陷阵的身姿。
他还未等戎灼下马，便上前去扶：“戎灼兄弟可是祁溶殿下的将士？在东部沿城举兵抗倭？”
戎灼翻身下马，道：“正是！”
少年虽奔袭一夜，但仍旧神采奕奕，光芒尽显。
“请受秦某一拜！”
说话间，秦在练双手抱拳，深揖下去。
戎灼一惊，慌忙去扶道：“秦大人这是做什么？不过是炽炼军分内之事。”
祁溶在东部沿海抗倭之事已在民间传开，人人皆道东宫太子才是乱世明君，将大祁的兴废存亡抗在了自己肩上。
秦在练拉着戎灼便往府内走去，凑到他耳边，低声道：“戎灼兄弟有所不知，就在几日前，我接到圣旨。倭军过境，开门勿扰，这是祁都皇上的旨意。”
果然。
戎灼心道：江锁与祁溶分析得不错，丰川玄是得了皇上授意，所以才敢整军西进，有恃无恐。
“那倭寇是什么？！”
秦在练说到激动处，停下了脚步，叉腰道：“那是豺狼！是虎豹！我秦在练为人臣子，不能眼睁睁看着自己的国家被这些豺狼虎豹、开膛破肚！他身为一国之君，怎的……”
秦在练也意识到自己声音有些大了，压了压嗓子，道：“怎的如此昏庸无道！”
“皮之不存，毛将焉附。”
戎灼道：“我与三弟此番率轻骑前来，正是想要劝说秦大人率领宁州守备军齐心抗倭。”
“劝谁？劝我？”
秦在练诧异过后，气道：“你要不让我打倭寇，我得打你！”
戎灼一听，含笑瞟了一眼身旁的白喜。
白喜也自顾自地笑着，看来他还真是没了用武之地。
秦在练这才看到白喜一直跟着戎灼，便问道：“这位小兄弟是？”
白喜在早年被施腐刑，身形一直长不大，小小一只，又瘦又薄，跟在高大挺拔的戎灼旁边，有些不相称。
戎灼大方介绍道：“这是我三弟白喜。”
白喜恭敬向秦在练施了一礼。
秦在练是武夫脾气，平生最崇尚武力，不喜欢肩不能扛、手不能提的主儿，敷衍地回了一礼，轻嗤道：“小孩子毛都没长齐，还敢来打仗。”
这倒说出了戎灼的心声。
他转头朝白喜眨了眨眼。
白喜耸耸肩，无声笑着。
*
楼苍兰与裴战率大部队从鑫州以南绕道，往玉雷山方向前进，必须赶在丰川玄二十万倭军抵达之前布防。
海尼耶带着他的三皇孙，姬玉遥带着小虎，坐在马车上。
如酥在照顾人这方面天赋异禀，便与他们同坐一辆车。
但前提是海尼耶在出发前，好好洗了个澡。
江锁与祁溶坐在另一辆马车上。
大军连夜赶路，乌云遮天蔽日，空气里飘散着湿漉漉的烟雾。
时至正午
大军已行至一半，穿过一片竹林。
祁溶见天色已晴，号令兵马原地歇息。
两万锦衣卫紧随其后，也停下来歇息。
如今，屠沐的位置甚是微妙，既未与太安宫决裂，也没有明确与祁溶的关系。
太后对他有知遇之恩。
于情，他不应与祁溶再有瓜葛。
然而，当前国家形势严峻。
于理，他的两万锦衣卫应当全力支持祁溶抗倭。
屠沐就这样名不正言不顺地行了一路，不知该如何摆正自己的立场。
若只有他一人也就罢了，太后既对他有恩，自当誓死追随。
可他身为锦衣卫指挥使，代表了锦衣卫的人心向背，这两万人是一把尖刀，应指向仇敌，而非自己人。
屠沐还将左丹青留在了锦衣卫，为自己留下保命后招。
左丹青手筋、脚筋已断，双眼失明，倒也并不介意自己究竟是在锦衣卫或是炽炼军，在昭狱又如何？还能比顾金吾在时更坏吗？
因着左丹青的身份，锦衣卫对他礼遇有加，两名侍卫欲将他抬出马车歇息。
左丹青问：“江、锁、呢？”
“我们去找。”
侍卫转头就找江锁去了。
江锁以为左丹青出了事，三步并作一步地赶去锦衣卫马车上，只听左丹青幽幽问江锁：“祁、溶、呢？”
江锁一愣，试探地问道：“师父何事？”
左丹青不为所动地道：“这、是、你、该、问、的、吗？”
江锁不明白左丹青的用意，便转身找祁溶。
待祁溶赶到，左丹青才道：“抬、我、出、去。”
江锁与锦衣卫看得一头雾水，正欲上前，却听左丹青道：“都、不、许、帮、他。”
江锁柳眉一挑：师父这是在搞事情呀。
祁溶恭敬地将左丹青从马车里背出，让他能舒舒服服地坐在椅上。
左丹青又道：“拿、酒、来。”
祁溶恭敬道：“是。”
江锁斜睨着左丹青，凑近他耳朵，低声问：“师父，你是不是要使坏？”
“这、才、哪、儿、跟、哪、儿。”
左丹青咳了一声：“师、父、要、给、你、把、关。”
“……”
左丹青这辈子生养了三个儿子，做梦都想要一个女儿。
听闻挚友姜宗曦得了一女，自然宝贝得如同亲生女儿一般。
祁溶这关，不好过。
江锁懒得理他，转身便走了。
迎面看着祁溶手里提着两壶将士们送的烈酒，正冲自己笑。
亏他还笑得出来。
江锁闷闷地去找姬玉遥他们。
姬玉遥正抱着三皇子，看着海尼耶生火做饭。
江锁不言不语地蹲在地上画圈圈。
“啊呀，空气太潮湿了哇，生不了火。”
海尼耶把从小虎那里借来的打火石扔了回去，抱怨道。
小虎把打火石放进口袋里，吸溜一下鼻涕，埋头搜寻，在不远处找来一块干燥的木头。
海尼耶哈哈一笑，揉了揉小虎毛茸茸的脑袋道：“好小子！这是要爷爷钻木取火哇！”
他笑了一阵，才反应过来，只有一块木头，怎么取火？
“去给爷爷找刀去。”
海尼耶朝着小虎轻轻一踹。
小虎得令，又吸了一嘴鼻涕，去找将士们要刀。
“给。”
姬玉遥正抱着三皇子，从怀中掏出了一把短匕。
海尼耶接过便往木头上剁，快活道：“削铁如泥啊！痛快！痛快！”
匕首锐利。
贪玩的海尼耶玩性大发，将一大块木头切成了条。
蹲在一旁的江锁抬起头，盯着海尼耶手起刀落，愣了神，良久才道：“这刀是个宝贝。”
江锁死死盯着这把匕首，神情怪异。
——姬玉遥为什么会有刀？还是一把削铁如泥的匕首。