张长灵牵唇而笑，心中经过片刻慌乱后，便很快镇定了下来，道：“瞧臣妾这笨手笨脚的。”
扶起酒杯的那一瞬，张长灵与皇后短暂对视。
二人相视一笑，起身向贤亲王朝贺。
“爱妃、皇后请起。”
贤亲王眯着眼，不动声色地接受朝贺。
皇上与皇后貌合神离地一顿吹捧，冠冕堂皇的话说了一箩筐。
张长灵确定彩橘腹中怀的就是死胎。
皇后身处深宫之中数十余年，对太医院里的把戏太过熟悉。
那药正是皇后给的，出不了差错。
可是孩子怎么就生下来了呢？
还是个龙子。
张长灵注意到，那半老宫娥方才前来禀报时，只说“生了，生了，是个龙子”，却并未说明究竟是谁生了。
当下，张长灵便故意多问一句：“彩橘姑娘可好？”
老宫娥抬头，绽出一个真诚的微笑，丝毫没有慌张的痕迹，道：“母子平安。”
“那可真是大喜。”
张长灵惊喜道：“臣妾已经等不及要前去恭喜妹妹了。”
贤亲王垂眸饮酒，点头道：“去看看也是好的。”
话里有话。
张长灵捉摸不透这句哑谜一样的话，朝皇后轻轻施礼，便朝偏殿走去。
老宫娥唯唯诺诺地跟在身后。
一路上，每隔数米都有侍卫把守，气氛沉闷诡谲，远远传来婴孩的啼哭声。
张长灵掀开竹帘走入寝殿，的确闻到了刚生产完的血腥之气。
莫不是真的在今夜小产了？
张长灵有些怀疑。
她甚至怀疑皇后从太医手里拿到的药是假的。
寝殿里也站着宫娥。
不过是化装成宫娥的女侍卫。
张长灵轻轻掀开床帘，柔声唤：“彩橘妹妹？”
一张柔嫩的圆脸赫然出现在张长灵眼前。
这女孩儿梳着齐刘海，像个白瓷一样的奶娃娃，目光有些呆滞。
这哪里是彩橘？！
那个敢私自爬上龙床的彩橘是有几分胆色的，她长着一张尖脸，眼梢上翘，是标准的狐狸眼，目光灵动活泛。
张长灵心下有些骇然，周身血液凝固，双腿发软，无意识地朝后退了两步，问老宫娥：“彩橘呢？”
“我便是彩橘。”
女娃娃娇声道。
偷梁换柱！
指鹿为马！
张长灵在这一瞬间觉得自己快失心疯了。
她上前一步掀开了女娃娃身上的被子，果然是刚刚生产过的样子。
老宫娥吓了一跳，喊道：“娘娘这是干什么？！”
满殿的女侍卫拔出了剑。
张长灵又慌忙将她的被子盖上。
原来这局从一开始就设好了！
真正怀有龙嗣的女子贤亲王一直养在宫外，那爬上龙床的彩橘不过是为了混淆所有人的视线罢了。
如今，那个脾气火爆、咋咋呼呼的彩橘已不知去向。
“我……本宫……”
张长灵喉咙干涩，咽了咽唾液，道：“恭喜彩橘姑娘。”
许多日后
在一个深夜，张长灵偶然撞见太监们抬了一具尸体，说是死了个宫女。
透过白布，张长灵见那尸体的腹部滚圆，下体渗血。
*
四皇子诞生，太后薨逝，姬荀在一夜之间患上偏瘫症，半边身子都动弹不了。
是夜
姬府灯火长明。
姬荀坐在正厅的椅子上，唇边还滴着口水。
房中还有好几位朝中大员。
府中第十九房小妾悉心擦拭着。
那姑娘年岁不大，却怀了身孕。
老来得子的喜悦在一夜偏瘫间荡然无存。
如今，姬府上下十八房都盼着姬荀一命呜呼，唯独小十九不能。
姬荀若死，剩下的十八房得将她吃得骨头渣子都剩不了。
她要保全自己与腹中孩子，就得先保全姬荀。
姬元膺在厅内焦躁踱步。
他大手一挥道：“要说我，何需走什么章程！天下已经大乱，太后薨逝，倭寇入宫，内阁立太子还需要走什么章程？！更何况……”
姬元膺顿了顿，胸口起伏，忍了又忍，终是没有忍住，才咬牙道出了困惑已久的问题：“太后……我的皇姑母……真的是久病难愈而过世的吗？！”
姬荀瘫坐在圈椅里，气得胸腔发出呜呜的声音，枯枝一般的手拍着扶手——他想训斥儿子，年过中年的人了，脾气还是有棱有角，不知回旋，不知机变。
小十九柳眉微蹙，细致地为姬荀擦拭须发上的唾液。
人在官场，有些话说得，有些话说不得。
什么场合说什么话，什么时候说，心里得有掂量。
姬元膺在朝中仗着姬荀的庇护，向来横冲直撞，不留余地。
如今姬荀瘫坐圈椅之中，行将就木。
此刻，他看着姬家长子如今长成了这副样子，竟按捺不住心中悲凉，眼角有浑浊的泪痕。
礼部尚书李齐文显然并不同意姬元膺的说法，向前一步朝姬荀拜了拜，又向姬元膺一拜，才道：“乱世治世，不论何事，凡事总需有个章程，更何况是立太子一事。若我们内阁商议出结果，需得加盖陛下的玺印方能生效。”
姬元膺厌恶地瞪了李齐文一眼，他实在厌烦内阁这群老疙瘩，循规蹈矩，不敢越雷池半步，如何做得了大事？！
“玉玺由司礼监掌管，若是陛下不允，我们还能把刀架在皇上的脖子，让他盖这个章？”
姬元膺半睨眼皮，不屑地道。
“可不敢胡说！可不敢胡说！”
李齐文身为老臣，谨言慎行了一辈子，涨红了脸道。
姬荀怒眼瞪向口无遮拦的姬元膺，一副怒其不争的样子。
这的确是一个困境。
内阁即使起草谕旨，也需加盖天子玺印方能生效。
此局无解。
姬元膺又陷入了焦躁的沉默之中。
“草民倒有一解。”
此声一出，厅中众人皆寻声望去。
在座各位皆是五品以上的朝中大臣，有自称“卑职”的，有自称“微臣”的，这一声“草民”倒让人心生好奇。
说话之人乃是前大理寺少卿丁谧。
他在祁溶夺位东宫之时曾以下犯上冲撞太子，故遭祁溶罢免，成了一介庶民。
但丁谧与姬荀的渊源极深，是受姬荀一手提拔的大员，所以即使身遭贬斥，也留在姬府做幕僚。
“如今卧龙殿与太安宫针锋相对，我们内阁提请立太子难免会让陛下觉得居心叵测。”
丁谧徐徐而谈。
当年他也是个直肠子，经祁溶打压之后，学会了三思而后行，就连说话的速度也变慢了很多。
因此，他说：“关于立太子一事，草民以为不由内阁出面。”
姬荀问：“不由内阁，由谁？”
丁谧扬了扬嘴角，说出三个字。