在战斗开始前,西普勒设想过多种可能。初交锋占据优势，他甚至对云婓不屑一顾，以为战斗很快就能结束。不到一天时间,战斗进入尾声，结果却不尽如人意，同他的预想大相径庭。乌云散去,雷鸣停歇,闪电融入光影。天空中重现蔚蓝,继而被落日渲染一片红霞。战场上,黑暗荒漠的大军陷入绝境。死去的骑士倒在地上，双眼大睁,恐慌凝聚在眼底,不可置信雕刻在表情中,凝固在死前一刻。残存的数百人拥挤在一起，背靠着背,锋矢向外组成圆阵,抵挡倒戈的巨蝎和毒蝎,扫开铺天盖地的虫群。西普勒被保护在骑士身后，斗篷不翼而飞，华丽的外套上遍布污痕,不知是血还是烧焦的黑渍。黑暗荒漠之主一身狼狈,背部还沾着泥沙,是他狼狈扑倒地面，为活命翻滚的证据。毒蝎开始缩小包围圈，鳌钳撑起,尖锐的节肢扎入地面,每移动一步都会留下深深的刻痕。巨蝎的身影格外醒目。它翘起毒尾,尾针闪烁寒光。弯刀状的口器咔哒作响，很快引起毒蝎回应。飞舞的怪虫聚集在蝎群头顶，振翅声密集刺耳，同咔哒声交汇在一起，似有钢针刺入耳鼓，直袭众人大脑。“啊！”一名骑士双眼充血，丢掉武器抱头嘶吼。他痛苦地跪倒在地，血从眼角、鼻孔和耳畔流出，蜿蜒过脖颈，在风中凝固。两颗眼球凸出，舌根肿胀，全身出现不规则的裂痕，样子异常可怖。“我受不了了！”骑士的叫声充满绝望。话音未落，眼球突然爆裂，血雾膨开，弥漫在空气中，融合怪虫的毒雾，泛出一股奇特的味道。并不难闻，反而类花香沁人心脾。死去的骑士倒在地上，血在身下流淌，交织成一幅诡异的图案。巨蝎挺起上半身，咔哒声暂时停止。毒蝎发起进攻，怪虫从头顶压下，骑士们难以抵抗，接二连三被虫群淹没，死状相当凄惨。目睹麾下的死亡，西普勒表情狰狞，目光阴狠。魔龙盘旋在高空，小心避开毒雾，以免鳞片被腐蚀。云婓站在魔龙背上，探头向下望，将战场中的一切尽收眼底。荒漠骑士已是强弩之末，人数不断缩减，从几百到几十，最终仅有六人尚能站立。他们坚定不移地护卫西普勒，以身躯抵挡虫群的进攻。“嘶！”骑士的负隅顽抗激怒巨蝎。它曾是西普勒的座兽，如今不惜一切要杀死对方。一双鳌钳左右挥舞，轻松扫开挡路的毒蝎。掀起的气流荡飞怪虫，摩西分海一般开出一条笔直的通道。巨蝎向前移动，每一步都令人心惊。骑士攥紧刀剑，挺起盾牌，丝毫不敢掉以轻心。他们一心一意对抗虫群，保护领主西普勒。不料想攻击出现在身后，西普勒竟然祭出短剑，刺穿了骑士队长的胸膛。短剑自背后贯入，从胸口透出。骑士队长低下头，先于疼痛的是无尽迷茫。他不敢
相信更无法理解，西普勒为何要这样做。“领主大人？”看到队长的遭遇，五名骑士大惊失色。他们顾不得虫群，一起转头看向西普勒，因他的举动陷入更深的绝望。疯了吗？领主大人一定是疯了！西普勒收回短剑，任凭骑士队长倒向地面。凶狠的目光扫视几人，他忽然平举手掌，攥紧了手指。骑士同时捂住胸口，因痛苦表情扭曲。呼吸之间，几人胸前溢出血痕，出现和骑士队长相同的伤口，位置和大小皆一模一样。砰砰几声，六人的心脏飞出胸腔，接连爆开，撑起大片血雾。飞溅的鲜血连成屏障，阻挡虫群的进攻，也隔绝云婓的视线。“不好！”云婓立刻有所警觉，以魔力驱散虫群，催促魔龙下降，逼近西普勒所在的位置。深渊宝石似能察觉他的意图，一束光投入血雾，顷刻撕开屏障，现出伏地的尸体以及留在地面的洞口。西普勒早不见踪影，唯有魔力残留，进一步侵蚀死亡的骑士。魔龙继续下降，落地时掀起一阵狂风。毒蝎和怪虫不敢靠近，唯有巨蝎鼓起勇气上前，相隔一段距离折叠节肢，身体贴靠地面向云婓表现臣服。云婓跳下魔龙的背，弯腰查看地洞。“嘶！”巨蝎发出声音，摆动长有毒针的尾巴。见云婓望过来，小心舞动鳌钳，指了指洞口，又指向山谷处。云婓观察两秒，表情似有所悟。“你知道他逃往哪里，是前面的山谷？”“嘶！”“带路。”“嘶！”巨蝎不能言语，但能听懂云婓的命令。它转身走向山谷，同时不忘挥舞鳌钳驱散毒蝎和怪虫，避免挡路。云婓正要登上龙背，黑袍巫师踏风飞来，担心道：“陛下，山谷内情况不明，最好不要以身犯险。”“不必担心。”云婓摇了摇头，单手按住魔龙的脖颈，纵身一跃，轻松落到魔龙背上，“我会小心，不会鲁莽行事。”甘纳仍存担忧，但云婓主意已定，不会轻易更改。黑袍巫师无法劝说，唯有坚持和云婓同行。这一点他绝不让步。“好吧。”云婓没有拒绝。“阿亚姆！”甘纳又朝身后挥手。树人接到指令，立刻分出一队，迈开大步跟上云婓，一起前往不远处的山谷。巨蝎已经等在山谷入口，连续摆动鳌钳向天空示意。魔龙从它头顶飞过，云婓从高处眺望山谷，发现谷内植物繁茂，有一条河流纵向穿过。河水清澈见底，却无一条河鱼。悬崖上长满荆棘和矮草，还有一棵怪树扎根峭壁。树干倾斜，树冠舒展，枝杈长得奇形怪状，树叶和树皮皆是暗红。山谷深处雾气氤氲，不似天然形成。雾中有光芒闪烁，巨蝎加快速度冲入雾中，鳌钳上下挥舞，只听到轰隆巨响。等它再次出现，钳子里竟夹着一根石柱。石柱长过两米，表面凹凸不平，雕刻有粗糙的魔文。个别笔画上残留石粉，证明是仓促刻成。云婓打量着石柱，
串联上面的魔文，很快得出结论：“传送法阵。”甘纳也飞过来细看，认可云婓的猜测。“看样子，西普勒已经逃走。”云婓双臂交叠，看着甘纳挥舞法杖驱散残留的雾气，惋惜道，“还是慢了一步。”“主人，继续追吗？”阿亚姆走上前，开口询问。“当然。”云婓回眸看向树人，发现有矮人从树冠中探头，扬声道，“接下来，诸位打造的攻城器械将发挥巨大用途。”听出云婓话中的暗示，矮人同时精神一振，当场发出欢呼。在之前的战斗中，战车并未发挥出真正的威力。依照国王陛下的意思，很快将要进攻城池，战车将有更多用武之地。“陛下，您看。”甘纳驱散雾气，找到剥离石柱的岩壁，上面残存更多力量，还有一枚血手印。“挑衅？”云婓打量着这枚手印，从深度观察，能轻易看出西普勒的怒火。可惜毒蝎骑士全军覆没，他逃回领地也无法阻挡大军的脚步。想到这里，云婓召唤出死灵，准备给艾希莉亚送信。“告知我的母亲，计划改变，我暂时无法同她汇合。”认为口述不够详细，云婓向甘纳要来一张羊皮卷，以魔力在上面勾勒文字，写明他的作战计划，“我将率军前往黑暗荒漠，顺便和沿途的魔界领主打个招呼。”依照云婓的本意，西普勒本该命丧战场。不料被对方钻空子逃走。结果无法改变，索性改变接下来的作战计划，率大军前往黑暗荒漠，同时向魔界各个种族炫耀武力。“道听途说终比不上亲眼所见。”云婓写下最后一行字，卷起羊皮卷，递给等候在一旁的死灵，“尽快交到我母亲手中。”“遵命，主人。”死灵携书信离开，黑风疾旋而去。云婓很快走出山谷，召集大军，号令众人尽速清理战场。“休整一夜，明日天明出发，奔袭黑暗荒漠。”魔龙飞在天空，幼龙扑扇着翅膀靠近，又趴在了魔龙的脑袋上。云婓难得有一丝空闲，从口袋里取出糖块，一颗接一颗抛入口中，咬得咯吱作响。“有虫群带路，途中会顺利许多。”他坐到魔龙背上，用力抻了个懒腰。收回手臂时，看到浮现银斑的深渊宝石，想起注入魔纹的力量，不可避免产生好奇。想到就做。云婓示意魔龙飞高，暂时远离大军。庞大的身影掠过云层，出现在山谷上方。“就在这里。”云婓锁定位置，指尖溢出红光，快速绘出一枚转换魔纹，等待文字链发生变化。事情如他所想，几乎就在魔纹闭合的同时，深渊宝石投射暗光。光芒注入魔纹，文字链转为墨色。魔纹转速持续加快，体积随之增大。片刻后笼罩大半个山谷，汲取山谷中的魔力，中心处落下糖果瀑布。“奇怪？”魔纹的变化在意料之中，支撑转换的力量却超出预期。云婓本意是消除西普勒残存的魔力，彻底碾碎山谷内的法阵。依照他的
估算，糖果会有，绝不会多到如此地步。“甘纳！”料定山谷内存在异样，云婓立即召唤黑袍巫师。“陛下，发生了什么？”甘纳飞到近前，看到魔纹下的糖瀑，同样惊诧不已。“事情不对，里面藏着东西。”云婓手指山谷，发现糖落得愈发密集，貌似无穷无尽。甘纳紧锁眉心，目光扫视山谷内，单手举起法杖，释放出一道灰雾。雾气飘过河道，逐渐扩展膨胀，爬上两侧山壁。就在这时，一面悬崖忽然抖动。云婓转头望过去，只见峭壁上的怪树正抽出树根。由于根须太长，大多深入悬崖内侧，在移动时难免碎裂岩壁，导致大量碎石滚落。粗壮的树根落向地面，撑起怪树的躯干。暗红色的树身不断拔高，二十米、五十米，很快超过两百米，还在不断生长。树冠伞状张开，枝杈堪比利刃，尖端闪烁寒光，全都锋利无比。树皮龟裂，裂缝中填充暗红，犹如凝固的血。缓慢地，怪树上浮现一张面孔。迥异于云婓见过的所有树人，五官意外地漂亮，透出些许妩媚。山谷外传来一阵喧哗，不多时，沉重的脚步声出现在山谷入口。来者是榕树凯文和橡树比尔格。他们从红海岛出发，没有和艾希莉亚同行，而是追逐云婓的魔力，一路找到这片战场。两人出现时，怪树刚刚苏醒，树根盘踞河道，阻断了流经的河水。凯文多次出入魔界，还曾参与过上古时的战争。看到庞大的怪树，再看山谷内的环境，登时神情一凛。他认出了这棵树的身份，感到不可置信。就他所知，这棵树相当古老，年龄仅次于生命树。她在上古时陷入沉睡，没人知道她会苏醒，连许多魔族都以为她早就死去。“陛下，小心，她是魔树之母！”“什么？”听到凯文的警告，云婓正感到惊奇，突然有香风飘过，迷惑他的感知。魔龙更被树枝扒拉开，身体倒转，晕头转向坠向大地。“玛斯！”云婓迅速清醒，同时释放魔纹，意图托起魔龙。看到这一幕，魔树之母好似感到诧异，用树根接住云婓。至于魔龙，直接被撇在一旁。云婓站起身，警惕看向对方。凯文和比尔格想要冲上前，当场被树根拦截。魔树之母托起云婓，将他举到和视线平齐。认真观察片刻，避开树枝尖端，用树叶轻触他的头顶，仿佛是长辈在表达喜爱。“告诉我你的名字，未来的魔界之主，魔王的继承人。”(