遣走殷勤相送的常喜,孟桑榆带着碧水和银翠慢慢往碧霄宫的方向走。纷飞的大雪在地上铺了厚厚一层,到处是耀目的白,显得那么干净,那么空寂，脚踩在松软的雪地上，出扑簌簌的响声,让行走的动作多了许多趣味。
孟桑榆平静的面容稍微露了些轻松的痕迹,一脚一脚踏踏实实的行进。碧水和银翠也起了玩心,在后面踩着主子的脚印跟随。三人同行,远远看去只有一行足迹。徐行良久,眼看就要走出乾清宫的地界，几名路过的宫人伏在路边给德妃娘娘行礼。
“你……”孟桑榆轻松的表情瞬间褪去,在一名太监面前停步,手指微颤的朝他腰间指去，“这东西你跟哪儿来的？说！”她面上一片铁青。
那宫人正想将腰间的紫檀木佩饰藏起来，却还是让眼尖的德妃娘娘看了个正着，不由脸色煞白，在雪地上砰砰砰的磕起头来，“娘娘饶命！这是奴才在花坛里捡的，娘娘的狗不是奴才杀的，奴才现它的时候它已经死了很久了！”他十分后悔，不该看见这东西值钱就偷偷藏起来，虽然把上面的五个鎏金大字抠掉了，可没想到这是德妃娘娘亲手设计的，一眼就认了出来。
碧水上前一步将他腰间的佩饰扯掉，定睛一看，上面的金粉虽然被磨没了，可还留下了几个凹痕，正是‘碧霄宫阿宝’五个大字。
“娘娘。”碧水将狗牌递进脸色苍白的主子手里，担忧的唤道。
“你在哪里现他的？领本宫去！”孟桑榆用力将腰牌拽进手里，沉声命令道。
那太监不敢隐瞒，连忙爬起来将她们带到一处紧靠宫墙的花坛边，扑进花坛里就是一阵翻找。孟桑榆冷眼看着，苍白的面容没有丝毫多余的表情。厚厚的雪层被尽数扒开，原本躺着小狗尸体的地方却空无一物，那太监有些绝望，再次跪到孟桑榆脚边磕起头来，“娘娘，您相信奴才吧，奴才真的找到过那小狗的尸体。看见那牌子就知道他是您的狗，给奴才十个胆子奴才也不敢动手啊！”
死在乾清宫，除了沈慧茹身边的人，谁还敢动手？孟桑榆心里一清二楚，脸上却一片木然，瞥见草丛里露出的一小截皮带，心尖抽痛了一下。她认出来了，那是给阿宝系狗牌用的，刻意鞣制过多次的小牛皮，戴上去轻软又舒适。
她闭了闭眼，再睁开时眸色沉沉的看向脚边的太监，冷声道，“这东西岂是你配拿的？既知道他是本宫的狗，为何不前来禀报本宫？”
那太监心中极为惶恐，丝毫找不出话辩解，只能更加用力的磕头。早知如此，他就不该起了那贪念。
“自己掌嘴五十！”孟桑榆咬牙开口，见那太监如蒙大赦，啪啪拍打起来，她忽然觉得十分疲惫，摆摆手带着银翠和碧水离开。
回到碧霄宫，脱掉沾满雪花的大氅，她怔怔走到寝殿，毫无预警就软倒了下来，将案几上的一套瓷器碰翻在地。
银翠和碧水见情况不对立即伸手去接，将她扶到窗边的软榻上躺下。去端热水的冯嬷嬷听见响动吓了一跳，立即跑进来查看，看见胸膛剧烈起伏，额头直冒冷汗的主子，凄惶的惊叫起来，“娘娘，您怎么了？碧水，快，快去找太医！”
碧水答应一声，飞也似的朝太医院跑去。
“嬷嬷我没事！”孟桑榆咬牙开口，用力按压住剧烈跳动的心脏，想要靠坐起来，却现自己的呼吸越来越短促，头脑一阵阵晕。她知道，这是压力太大导致的应激性急症，是心理因素造成的，跟身体没有关系。
听闻阿宝的死讯，她再也不能欺骗自己阿宝还活得好好的。也因为这一点让她联想到了失踪的父亲。思及父亲有可能和阿宝一样，已经失去温度的身体正孤零零的躺在野地里，没人现，没人收敛，一点点腐化融入泥底，她就觉得心痛如绞。
心脏又剧烈抽搐一下，她张嘴大口大口的呼吸，极力让自己平静下来。她不能倒下，母亲和哥哥还需要自己，孟家还需要自己！
“杜太医，您快看看！娘娘她这是怎么了？”碧水带着杜太医匆匆赶来。
看见尾湿透，面无人色，胸口剧烈起伏的德妃娘娘，杜太医吓了一跳，直接省了行礼，奔到榻边给她把脉，看见她手心里紧紧拽着的木牌，花了老大力气才抠出来放到一边。
“娘娘这是受了太大刺激导致的心悸。得赶紧让她喝下凝神静心的汤药，否则心脏会出问题。”杜太医简单解说一句，快速写下一张方子交给侍从去抓药，然后掏出银针在她的晴明穴，太阳穴，印堂穴各处扎针。
头脑的眩晕迅速得到缓解，呼吸也平顺下来，孟桑榆转头，艰难的开口，“多谢杜太医了。”
“这是微臣的本分。娘娘不要开口说话，喝下药睡一觉就好，切莫胡思乱想。”杜太医一边轻轻转动银针一边温声交待。
汤药以最快的速度奉到德妃娘娘床前，杜太医起针，见娘娘喝下药症状舒缓，这才行礼告退。
“娘娘，您怎么了？”冯嬷嬷扶着孟桑榆在床上躺下，给她掖好被角，轻声问道。
“阿宝死了。”孟桑榆双眼紧闭，声音沙哑的不成样子，“都这么多天了，恐怕父亲也凶多吉少！嬷嬷，我先睡一觉，下午还要给皇上侍疾，给太后娘娘请安，你记得一定要叫醒我！”她这时候不能倒下，更不能有片刻松懈，父亲出事了，她就得挑起孟家的大梁，太后和皇上是她最大的依仗，她不能怠慢。
“娘娘您都这样了还侍什么疾？奴婢给您去乾清宫说一声！”冯嬷嬷坚定的摇头。
“嬷嬷，孟家现在就靠我了，侍疾正是我表现的机会。这个宠，我一定要争！皇上早上还说要将哥哥招进锦衣卫历练，这是孟家的机会，我不能在这个时候出差错。”孟桑榆用力拽住冯嬷嬷的手腕，见她含泪点头才疲惫的闭上双眼。
待她呼吸平顺了，冯嬷嬷心疼的抚抚她眼下的黑青，站起身来对银翠低声吩咐，“去乾清宫给娘娘告个假吧，老奴就自作主张一回，娘娘醒来若问罪都由老奴担着。”
银翠毫不迟疑的应诺，冒着大雪往乾清宫去了。
常喜已经知道了方才的一切，那捡走阿宝狗牌的太监已经被他处理了。阿宝的尸骨在皇上回宫那天就被统领收敛起来带给高僧超渡去了。虽然不知道统领和皇上为何会对一只狗的尸体那么看重，但见皇上与德妃娘娘的相处模式后他悟了——皇上这是爱屋及乌啊！
如今德妃娘娘因为阿宝的死而病倒，皇上不知该如何担心。辞过银翠，常喜走进寝殿，看见皇上黑青的眼眶和肩上的伤，又悄悄退了出去。还是等皇上醒来再禀报吧，让皇上多休息一会儿。
三刻钟后，宸妃估摸着皇上午睡该醒了，德妃也还未赶来侍疾，拎着一个食盒，冒着大雪婀婀娜娜走到乾清宫前求见。经过一天一夜的调整，她已经从绝望中走了出来，寻求出路。而今，她最不能失去的就是皇上的宠爱，没有孩子没关系，孩子活不长也无所谓，只要有了皇上的宠爱，她可以找宫女或低位嫔妃给自己生孩子，然后求皇上让她抱养，跟自己生的没什么两样。
正因为对自己的敌人太过了解，宸妃才不得不加快行动。她知道，再过不久，大家都会跟她想到一块儿去。
“皇上还睡着，娘娘不妨到偏殿稍等。”没有皇上口谕，常喜不知该如何处理宸妃，只好等皇上睡醒再说。
宸妃笑着答应，走进偏殿，将食盒放到火盆边保温。她身旁站立着一名容貌秀丽，身段傲人的宫女，正粉颈低垂，满面娇羞。
“待会儿你知道该怎么做么？”宸妃摆弄着指尖精致奢华的甲套，慢条斯理的问。
“娘娘放心，奴婢定不会让娘娘失望。”那宫女屈膝，清脆的嗓音中透着娇羞。宸妃明明育有皇子，在皇上跟前也颇为得宠，却还要找人帮她固宠，宫女虽然心生疑虑，却也知道这样的机会不容错过。
“知道就好，若你怀上了，本宫绝不会亏待你。”宸妃斜睨那宫女，抿唇一笑。
宫女立即弯腰，再次表达自己的忠心。
乾清殿里，周武帝准时睁开双眼，朝殿内四顾。没有看见桑榆的身影，只余枕边的一缕残香，他心中空落落的，说不出的难受。
“皇上，您醒了，奴才给您更衣。”常喜撩开珠帘，走到他床边轻声道。
“不用了，”周武帝摆手，双眼微合，半坐在榻上，“朕等桑榆来了再起。”
“娘娘下午不能来了，方才银翠给奴才告了假，因您还在睡，所以就没告诉您。”常喜躬身回话。
周武帝眉头一皱，沉声开口，“为何不能来？生什么事了？”
常喜大致将‘现狗牌，德妃娘娘受刺激病倒’的事讲了一遍，见皇上脸色越来越黑，连忙又补充道，“杜太医已经看过了，说娘娘只需好生休息，不要多想，病即刻就好。”
“给朕更衣，朕过去看看。”掀开锦被，周武帝疾步下床，自己拿起常服快速往身上套。常喜连忙跟过去帮忙。
片刻后，常喜一边吩咐殿外的宫人准备御撵摆驾碧霄宫，一边拿来大氅给皇上披上。
听见常喜的高声命令，宸妃立即从偏殿走出来，快步迎到门前。这么大的雪，皇上还带着伤，为什么要去碧霄宫？生什么事了？
“皇上！”看见迎面而来，龙行虎步的俊美男人，宸妃和身边的宫女齐齐红了脸，风情万种的走上前行礼。
周武帝眉头紧皱，大步而行，没有多看两人一眼，手一拂就将膝盖微弯的宸妃推到一旁，坐上御撵消失在茫茫的白雪中。
那宫女一手拎着食盒，一手去扶几欲摔倒的宸妃，手忙脚乱之下竟将食盒打翻，汤汤水水流了一地。
竟连个眼角余光都没给，视自己如无物般走过去，难道这段日子的恩爱缠-绵都是假的吗？宸妃脸色青青白白不停变幻，看见泼洒了一地的汤水，狠狠扇了那宫女一巴掌，拂袖而去。
“来人，给本宫查查，德妃出什么事了？”回到自己的昭纯宫，宸妃越想越不甘，唤来心腹宫女命令道。