or6-ep3：巴比伦之囚（12）
“以前不止有一个人问过我，上帝到底能不能造出来连祂都举不起来的石头——说句实话，我以为这种人已经足够无聊了。”埃贡·舒勒从笔记本上随手撕下一页，在上面画了一些麦克尼尔看不懂的图案，“但是我们比上帝闲得多，以至于会发明出根本无法自行站立的机动型战争兵器来。”
“它必须持续性地开启λ式驱动仪才能保证自己不被自重压垮吗？”麦克尼尔不懂这些理论框架，他只能看得懂舒勒的结论或是技术性的应用条件，这成为了他窥见前沿领域的唯一办法，而即便这种投机取巧的方法也只能让他清醒一时，“这么说，我们的敌人掌握了能让驾驶员不间断地使用λ式驱动仪的方法……”
麦克尼尔的忧虑溢于言表，以至于舒勒也不能无视他的困扰了。光头的瑞士学者思考了一阵，从书桌旁的架子上拿下一个试管，放在麦克尼尔面前。
“没什么稀奇的。兴奋剂、其他各种各样最终会导致使用者上瘾的药物……靠这种方法，可以让驾驶员在某一段时间内持续地使用λ式驱动仪而不会出现身体状况的明显下滑。”说着，舒勒轻轻地用左手食指敲了敲平放在桌子上的试管，“吉欧特隆公司正在尝试着分析安布雷拉给雇佣兵使用的各种药物——排除掉其中的生物制剂和病毒——在我们找出最合适的工具之前，我会想办法给你提供一些代用品，确保你们能够在面对类似的敌人时不落下风。毕竟，没有人会希望对付一个能不停地使用λ式驱动仪的敌人。”
——麦克尼尔很抗拒使用兴奋剂或是依靠服药维持战斗能力，一方面是出于对成瘾的担忧，另一方面则是源自道德上的抵制。然而，当他表面上装作配合地服从了舒勒的安排并接受了舒勒送来的礼物时，他也无法预料到自己的想法伴随着事态的变化而出现了全方位的逆转。为了对抗堪称源自灵魂深处的剧烈疼痛，他只得开始服用止痛药；面对着安布雷拉的as机甲，他又不得不服用其他药物来保持清醒并避免被拥有同等装备的敌人瞬间化为灰烬。
地下设施地步的平坦地面算不得多么宽敞，穿行在此处的as机甲若是在同一条通道中试图向左侧或右侧避让，就会撞在附近的墙壁上。双方的as机甲被墙壁夹在中间，保持着对峙姿态，谁也不敢率先开火。两架as机甲都装备了λ式驱动仪，只要敌人的炮口对准了它们，这两架as机甲的驾驶员就会各自制造斥力场挡下来自敌方的攻击，如此周而复始，直到其中一方的精神崩溃或是as机甲的能量耗尽为止。
迈克尔·麦克尼尔喘着粗气，他回忆着自己刚才利用as机甲的高机动性上下翻越躲避敌方炮火同时开火攻击敌人的那一幕幕，而这对他而言并不是多么有效的战术。自己发射的每一发炮弹都被敌人挡下，而敌人发射的炮弹也伤不到他。看起来，他目前所能起到的最大价值便是留在这里拖住敌人直到战况发生新的变化。
但他不能这么做。当他被敌人所困时，他那些并不可靠的同伴们，那些一度为安布雷拉服务却又莫名其妙地转而投靠吉欧特隆公司的雇佣兵们正处在危险之中。麦克尼尔不在乎不可靠的不忠士兵的性命，他在乎的是不能让这些人身上的秘密就此永远消失，尤其是斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫的。
“安布雷拉的雇佣兵们，你们已经被我们包围了。”思前想后，麦克尼尔首先尝试着劝降，他打开了广播装置向着敌人喊话，“请你们立即放下武器，否则你们将被消灭。我想你们该很清楚，全世界没有任何组织和个人能同美军对抗，你们也不会例外。”
敌人没有答话，而是迅捷地朝着麦克尼尔冲来，企图趁麦克尼尔不备时发动致命一击。这架造型奇怪的敌方as机甲挥动着单分子切割刀，直逼麦克尼尔的m9型as机甲的驾驶舱。麦克尼尔没有忙着躲闪也没有尝试在敌人高速移动时使用机炮瞄准，他早在喊话时就发现了敌人的小动作，直接趁着敌方as机甲接近时以迅雷不及掩耳之势翻出了热力锤，朝着敌方as机甲的手臂砸去。
就算安布雷拉研发的药物能够让驾驶员不间断地使用λ式驱动仪，利用这神奇的装置防御外来攻击的前提终究是驾驶员意识到了危险的接近并提前以斥力场阻挡攻击。一旦料不到危险的出现，再高明的防御也不会让他们死得更好看一些。
敌方as机甲果然中计，条件反射一般地减速并后撤。但是，麦克尼尔不打算给敌人逃跑的机会，他向前追赶上去，继续用热力锤向着敌方as机甲的要害部位攻击。那安布雷拉as机甲驾驶员也并非等闲之辈，竟然一连三次勉强躲过了麦克尼尔的锤子。从最初的猝不及防中恢复过来的黑人驾驶员发出了阵阵冷笑声，他全神贯注地等待着，只要麦克尼尔胆敢冲上来向他第四次挥动锤子，他就会让麦克尼尔明白λ式驱动仪的防御功能同样也能成为致命武器。
出乎意料的是，麦克尼尔停下了动作并以同样的闪避姿态向着后方的通道内撤退。还没反应过来是怎么回事的stars-4刚想启动机炮瞄准目标，只觉得as机甲剧烈地震颤了片刻，他操控着的凶神恶煞的钢铁怪物就被笼罩在了烟雾和火光之中。在他后方不远处，另一架m9型as机甲重重地落在地面上，炮口附近还未散尽的烟雾飘散着，白色的面纱像极了战场上纷飞的骨灰。
见方才同麦克尼尔交战的敌方as机甲中弹后过了几秒都没有反应，斯捷潘·米哈伊洛夫转身面向正同上方隐形的直升机一起搬运设备的另一架安布雷拉as机甲。
“把设备留下。”米哈伊洛夫效仿着麦克尼尔那样喊话，他也明白这里的地形和环境不适合作战，“这样我们还可以考虑留你们一命。”
战况对吉欧特隆雇佣兵们有些不利，也许还会有更多的人战死或是被转变为僵尸，然而只要外面的预备部队出动并协助已经进入地下设施的战友们围堵现身的安布雷拉雇佣兵，这场胜利终究还是属于吉欧特隆的。基于这一点，斯捷潘·米哈伊洛夫对胜利有着充足的信心，他并不急于歼灭这些敌人，因为战斗的最终结果不是取决于谁赢得了地下设施中的决斗而是谁能够控制侯赛因空军基地——显然不会是在地下设施中折损了大半人马的安布雷拉。
敌人只有少数使用了电磁迷彩系统的武装直升机，而这些直升机也将在反电磁迷彩系统的侦测下暴露无遗。
话音刚落，被烟雾笼罩的敌方as机甲突然从烟雾中钻出并向着毫无防备的米哈伊洛夫进攻，由于双方之间的距离太近，后方的麦克尼尔根本不敢随意开火。趁着同伙牵制吉欧特隆雇佣兵注意力的机会，另一架安布雷拉as机甲开始缓慢地向上抬升这个圆球形的奇怪装置，不过速度比麦克尼尔预想中得要快得多。只见那架敌方as机甲持续地在设备下方来回左右跳动，凭空将沉重的大型设备向上顶去，见了这场面的知情者大抵都猜得出其中的驾驶员活学活用地将λ式驱动仪用在了搬运工作上。
被敌方as机甲困住的米哈伊洛夫迟迟不能脱身，若不是通道本身并不足以让as机甲完全横着躺下，只怕这两架as机甲都要躺在地上打滚了。一旁观战的麦克尼尔见自己无从插手，也无法打破敌方as机甲制造的斥力场或是以同等速度返回地面，索性放弃了出去看热闹的心思，转而认真地寻找插手这场战斗的机会。同时，他命令残余的雇佣兵集中起来，以免在其他位置受到敌方化学武器攻击而被转化为僵尸。
两架as机甲打斗了将近一分钟，米哈伊洛夫终于瞧见了机会，猛地腾出双臂将敌方as机甲甩出了几十米远。那架敌方as机甲在半空中便作势要以另一种诡异的蛇形机动状态一边后撤一边开火，却不料从麦克尼尔所在的位置射来的炮弹完全封锁了它的行动轨迹，使得敌方驾驶员除了再次启动λ式驱动仪抵挡炮火之外别无选择。勉强将敌方as机甲逼退后，迈克尔·麦克尼尔赶到米哈伊洛夫身旁，免得对方在把as机甲恢复正常站立姿态的过程中又受到袭击。
“你该去追击上面那个目标。”米哈伊洛夫叹了一口气，“那才是我们此行的目的。”
“这座设施里的秘密又不止那一个，再说或许我们还可以故意放走敌人以便钓出他们的下一步行动。”麦克尼尔心知另一架敌方as机甲里的驾驶员就是博尚，他又没把握在夺回设备的同时保住博尚的性命，况且安布雷拉从来不缺杀人工具，因此放长线钓大鱼成了他表明消极态度的策略性借口，“这种事交给外面的友军就好，我们的工作是把安布雷拉的爪子一个接一个地掰断。”
话是这么说，但麦克尼尔直到现在也没想出来消灭眼前敌人的办法。对付超大型as机甲，就算驾驶员能不间断地使用λ式驱动仪，但as机甲本身过大的体积成为了驾驶员【意识到】危险的最大阻碍，也让麦克尼尔有机可乘；对付使用普通as机甲的一般驾驶员时，那些敌人不过是注射了含有病毒的生物制剂从而在短期内能够持续使用λ式驱动仪，代价则是很快变成失去理智的食人症患者，而麦克尼尔只需要拖延时间等待对方自生自灭；然而，面对着能够尽可能地长时间妥善使用λ式驱动仪强化as机甲各项功能的对手，他除了硬碰硬之外也没有任何快速分胜负的诀窍。
好消息是他们算是彻底将这架安布雷拉as机甲和里面的驾驶员困在了地下设施中。无论敌人试图采用近战还是远程射击，麦克尼尔和米哈伊洛夫都会及时地配合另一人挡下对手的攻击并伺机反击，同时向着敌人步步逼近。一个λ式驱动仪制造出的屏障尚且难以突破，两个就更是不可逾越的天堑了。当敌人绝望地意识到自己发射的炮弹无论如何都不可能击中目标时，他暂时停止开火，转而向着后方退却以远离麦克尼尔的火力覆盖区域。三架as机甲你追我赶，在地下设施底部的通道中玩起了捉迷藏，好不热闹。
麦克尼尔和米哈伊洛夫已经把stars-4困在了地下，而刚刚逃出地下设施的stars-1，也就是迪迪埃·博尚，同样面临着不小的考验。他自己的as机甲和上方的直升机都能隐形，然而这个高度约有两层楼的球形设备却不行，如果他们试图挂着这么大的球体撤退到安布雷拉的基地中，一路上只会招来所有觊觎者的袭击。
果不其然，他刚刚带着巨大的设备从舒勒和麦克尼尔制造的缺口中钻出，便迎来了一轮火箭彈的洗礼。安布雷拉的另一批雇佣兵已经赶到了现场，要不是因为他们的目的是夺取设备而非将这里的一切化为乌有，也许迎接博尚的就是规模更大的全方位覆盖式打击。恰恰是体积不小的球状设备让安布雷拉的雇佣兵们束手束脚，投鼠忌器的雇佣兵们不敢大肆攻击，只能先瞄准附近同护送设备无关的吉欧特隆作战人员和装备。
博尚有心考验一下安布雷拉和吉欧特隆的动员能力，这套设备的可靠性从来都不是他放在心上的事情。安布雷拉多方寻找同所谓的【原型机】有关的情报，直到现在也没有任何进展。单凭这一点，博尚敢打赌说他就是把这个设备完好无损地护送到安布雷拉的研究基地，也并不能给安布雷拉带来任何优势。虽然他并不清楚麦克尼尔的想法，想必没来追击他的麦克尼尔抱着同样的念头：兴许又是个噱头，让给安布雷拉也无妨。
“这就是安布雷拉的as机甲啊。”坐镇后方的埃贡·舒勒也看到了增援部队拍摄到的画面，他尤其对安布雷拉所使用的不属于现阶段任何国家装备的这款as机甲感到好奇——如果这些as机甲上能够装备激光武器就更好了——这会对他的研究带来不可想象的帮助，“假如能再捕获一架……”
不仅他这么想，吉欧特隆公司的许多作战行动负责人也持有同样的态度。外界认为吉欧特隆公司是领跑as机甲研发的领头羊，只有公司里的业内人士才明白所谓的研发究竟是怎么一回事。因此，除了在前线冒着生命危险作战的雇佣兵之外，每个人都迫切地希望能够将敌人所使用的更先进的武器装备化为己用。
他们只需要无关痛痒地说几句话就能扭转行动的方向，前线的雇佣兵们却叫苦不迭。这样一来，他们简直不能随便攻击任何敌方目标，只能尝试着逼退敌人。一眼看出吉欧特隆雇佣兵没有战斗意志的博尚也不打算浪费时间，他只管不紧不慢地后撤，全然不在乎双方的感受。尴尬地从空中绕开博尚的as机甲运动轨迹开火的吉欧特隆公司武装直升机没过多久就被迫转移阵地，因为留守在外侧的预备部队向他们报告说，基地附近的劫匪们突然变得不安分起来，这可能会对行动造成一定的阻碍。
到底是对付难缠的安布雷拉雇佣兵还是一群乌合之众呢？吉欧特隆公司的雇佣兵们纷纷不约而同地做出了选择，在他们的观念中，就算无法阻止安布雷拉的原定计划，倘若能将附近这些打家劫舍的流寇劫匪扫除干净——不必说，这些人必然是安布雷拉的帮凶——也算是大功一件。
和舒勒一同监视着战场情况的一名安布雷拉经理猛地从椅子上跳了起来。
“他们在做什么？”头顶秃了一小半的中年男子大吼着，“赶快联系前线，让他们留在原地、不得随意转移！”
舒勒吸了吸鼻子，什么都没说。在这里把已经暴露出来的那个神秘设备据为己有，看似直截了当，但所有人都会明白吉欧特隆公司夺得了天大的好处；既然如此，还不如顺势把它放给安布雷拉，事后再找机会秘密地从安布雷拉手中夺回。
当然，他是不可能轻易对各怀鬼胎的同事们说这些话的，尽管持有相同看法的人可能不止他一个。
下方的麦克尼尔不了解舒勒的安排，不过他采取的做法倒是和舒勒有着异曲同工之处。同米哈伊洛夫步步紧逼将敌方as机甲逼退到角落里之后，两人交替向敌方as机甲开火，以逼迫敌方驾驶员不停地使用λ式驱动仪进行防御。不管是as机甲的能量储备先见底还是敌方驾驶员精神先崩溃，至少在这场战斗中，麦克尼尔是必胜的一方。
“小心些。”米哈伊洛夫提醒麦克尼尔随时做好撤退准备，“万一他启动了自毁程序，我们就得先想着逃命了。”
“我看不会。”麦克尼尔摇了摇头，哪怕他身旁没有半个人能够看到他的动作，“死前自爆是信仰卫士团的风格，安布雷拉只会为了避免泄密而在杀人工具不知情的情况下偷偷地安排毁灭证据的后手。从这一点上来看，那些凭着自主意志行动且在安布雷拉里的利用价值高到足以不被灭口的家伙，大概很清楚怎么明智地确保自己的利益。”
两人不停地捉弄着stars-4时，对方也考虑过进行反击。趁着麦克尼尔和米哈伊洛夫交替设计的间隙，stars-4打算将麦克尼尔连人带驾驶舱一同用λ式驱动仪变得人间蒸发——然而，他的思维似乎撞上了什么无形的墙壁，以至于本应能把敌人的as机甲从中间挖开一个大洞的攻击完全无效。所有的手段都用尽了，现今他没有任何取胜的方法，只是徒劳地哗众取宠罢了。
不过，stars-1已经成功护送设备撤离了，想必要不了多久就能逃到吉欧特隆雇佣兵不敢轻易追击的地方。一想到这里，stars-4如释重负，现在他就算是假装投降、伺机对外传递情报，也有自圆其说的理由。
似乎正是为了配合他的想法，麦克尼尔也告诉米哈伊洛夫暂时停火。
“看起来我的意志比您的稍微强一些。”麦克尼尔用尽可能平稳的语气说道，“所以……我也很想试一试能不能直接凭借着一个念头挖穿您制造的力场护盾。在我下定决心做这个测试之前，您还有半分钟的时间决定是否向我方投降。”
“他们会优待俘虏的。”米哈伊洛夫插口道，“而且不必我们付出什么代价，只要愿意勤快地跑腿就行。”
“没错，这说法完全真实可信。”麦克尼尔整个人都松懈下来，他漫不经心地扫视着附近的墙壁，忽然发现被博尚的as机甲破拆开的房间中似乎有什么记号。凭着自己养成的直觉，他立即将记号所在的墙壁拍摄下来，等待着返回基地后再进行分析，“这里不需要什么有荣誉感、有责任心的人，只需要愿意为了共同的利益而服务的务实者。”
两人等待了二十几秒，忽然见到敌方as机甲以醉鬼似的姿态胡乱地手舞足蹈，样子十分滑稽。久久等不到敌方驾驶员回答又担心出了意外的麦克尼尔变得紧张莫名，他刚想告诉米哈伊洛夫上前检查敌人的状态，只见眼前一道刺眼的白光闪过，前所未有的冲击力把他们两人所驾驶的as机甲向着后方推离。仅凭着本能在冲击波抵达前的最后一刻启动的λ式驱动仪的麦克尼尔咬紧牙关，他强迫自己放空脑海中所有的念头，只剩下尽力阻挡爆炸这一个想法。然而，他刚产生了自己能够抵挡爆炸的幻觉，更加强大的冲击波袭来，将他的as机甲连着地下设施内不稳固的部分一同炸飞上天。
白光吞噬了屏幕的全部视野，而后屏幕上的画面一闪，埃贡·舒勒所见到的景象变成了一片黑暗。
“这并不是什么值得惊奇的事情。”舒勒喝令慌张得四处乱跑的其他人保持冷静，“as机甲的钯反应堆自爆的时候，效果依照反应堆工艺的不同而存在差异，像今天这样夸张的爆炸效果也并不是很少见。”
“……我们的人……”吓得发抖的吉欧特隆公司雇员们你一言我一语地议论着，“这实在是太可怕了。”
“先去回收生还的人员和较为完好的设备。”舒勒用力地拍了拍桌子，又同在场的吉欧特隆经理交换了眼神，“……人和装备，哪个都不能落入敌人手里。”
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