or6-ep5：朝觐（19）
彼得·伯顿聚精会神地望着前方的出口，不去管脚下的尸体和地板上逐渐凝固的血迹。轰鸣的机房发出的噪声不能压住耳机中战友们的呼唤，也不能盖过心中驱使着他完成使命的那个声音。在他的一生中，与他相识或是素昧平生的人们的性命曾经无数次地被他的行动所决定，如果说伯顿以前从未在乎过结果，当他获得了新生并结识了这些怀揣着不同心愿的战友们之后，身为军人的坚毅和英勇以同等程度的夸张追赶着那花花公子形象的脚步。
“长官，保护着敌方基地的力场护盾大概在几分钟之后就会完全消失，届时我军可以用远程打击手段摧毁这座废弃城市内的部分敌方设施、削弱他们的实力。”伯顿把自己的进展告诉了外面的琼斯上尉，“……请在确认力场护盾失效后再行动。”
他并不会对此感到惊奇。已经在as机甲测试工作中同吉欧特隆公司还有背后的那些秘密产生了密切联系的美国海军陆战队第1/1步兵营最适合从事这类工作，吉欧特隆公司不会在非必要的情况下增加了解秘密的主体并带入更多的不确定因素。况且，在这支部队中，许多军官都有理由拿出全部的精力应对安布雷拉掀起的一切混乱，这不仅是为了消灭威胁合众国在中东地区的势力范围的敌人，也是为了挽救他们自己的名誉、逃避很有可能在冲突结束后到来的审查。
得知俄军正在和信仰卫士团交战后，安德鲁·布宁中校才放心大胆地命令部队继续向着安布雷拉所在的废弃城市前进。局势紧张到了极点，整个世界的目光都被吸引到了离奇的导弹袭击事件上，而美军虽然一向看不惯俄军的作风并且很愿意抓住任何一个机会削弱自己的老对手，他们唯独不愿在这么不恰当的时机开始一场新的世界大战。因此，消灭罪魁祸首并平息事态无形中成为了卷入冲突漩涡之中的各方罕见的共识之一，而当仁不让地成为了这元凶的安布雷拉则必须付出惨重代价。
天知道伯顿是怎么逃过一劫的，他凭着自己的本能和麦克尼尔提前告知的路线才在走廊崩塌之前逃进了一条安全的巷道，并顺着这道路来到了麦克尼尔所说的冷却液循环中心。简单粗暴地将这里破坏似乎是个好主意，不过考虑到安布雷拉不会把设施运转的命脉拴在一处，伯顿还是决定把舒勒精心制作的电脑病毒抛出去、以不流血的方式完成瘫痪敌方防御能力的工作。
解决掉了看守在循环中心门口的警卫后，处理掉那些手无缚鸡之力的工作人员对伯顿而言实属小菜一碟。他轻而易举地杀入房间内，干掉了全部穿着安布雷拉制服的工作人员，并很贴心地砍断了大部分尸体的脖子以免这些说不定已经被食人症病毒感染的家伙稍后跳起来邀请他去阴曹地府参加宴会。做完这一切之后，伯顿躲在角落里，用步枪瞄准门口，只要有人从那里冲进来，他就会立即开枪射击。多亏了那些学艺不精的雇佣兵们（他们的尸体就躺在外面），几乎耗尽了子弹的伯顿得到了片刻的喘息之机。
不过，从外面传来的脚步声中，他感受到了更大的危险。当那些疯狂的怪物争先恐后地涌向他时，手中的步枪对他而言除了拖延时间之外别无用处。第一个僵尸的脑袋刚从门口探出，伯顿的子弹就钻进了他的脑壳，并顺势击穿后方的另一名僵尸的脑袋。两具尸体无力地向着后方栽倒，但还没等到落地就被后方的僵尸推开并沿着反方向摔进了房间里。见敌人已经蜂拥而上，伯顿按住扳机，不停地朝着门口倾泻子弹，希望能够将一部分僵尸挡在外面。他暗自为安布雷拉没在这里设立一道安全门而感到遗憾，不然他可以更轻松地将这些没什么智力的食人症患者挡在外面。
“见鬼，我可不能死在这里。”伯顿自言自语着，“……麦克尼尔到哪去了？”
拯救了他的不是麦克尼尔或其他天降神兵，也不是他手中那把在僵尸群面前显得软弱无力的步枪，而是突然发生在僵尸们身上的异变。这些上一秒还气势汹汹地前来寻找伯顿这【食物】的怪物，下一刻已经开始互相撕咬，其激烈程度让刚刚缓过神来的伯顿叹为观止。如此多的僵尸忽然放弃了追击、不约而同地将身旁的同类视为了首要目标，它们很快引起了僵尸群的混乱并让越来越多的僵尸转换了攻击目标。须臾之间，本能将伯顿淹没的僵尸群已经瓦解，各自为战的僵尸们无视了伯顿的存在，只顾着啃咬离自己最近的同类。
伯顿被这突如其来的转折弄得不知所措，但他当然不会因迷惑而放弃唾手可得的逃生机会。断定这些除了基本反应能力和病态的食人欲之外什么都没有的怪物不会打扰行动的伯顿决定马上离开，不过他还得先把堵在门口的僵尸清理掉才行，不然他可不敢赌这些僵尸在他靠近时无视他的概率。他心惊肉跳地转移到屋子的另一个角落，从那里观察僵尸的行动，并不时地开枪射击其中一些似乎正在向他靠近的僵尸。几分钟后，僵尸群离开了房间，心有余悸的伯顿冲到门外左右环视，见僵尸们已经远离，终于松了一口气。他再一次向舒勒确认麦克尼尔当前的位置，而后盘算着该怎么抵达更深的区域。
“这办法太有效了。”伯顿没忘了向岛田真司表示自己的感激之情，“敌人把这么多食人症患者囤积在一起，如果他们互相吞噬，届时安布雷拉的僵尸大军就原地崩溃了。对了，你用了什么神奇的办法？”
“不是什么神奇的方案，而是利用了它的漏洞。”岛田真司那永远挂着一副笑容、只在细节上有所区别的脸总会让伯顿感到有些不适，“食人症患者会优先寻找未感染的正常人作为【食物】，只有在快要被【饿死】的情况下才会开始捕食同类。显然，设计t病毒的人希望食人症患者能够成为一支稳定地向外输出病毒的军队，因此他们竭力避免被感染者之间互相攻击。”
“……所以你设计了一种新的病毒？”伯顿的脚步顿时慢了一拍，“上帝啊……”
“没那么复杂。”岛田真司摇了摇头，“你看，用逆转录病毒将生物定向地改造，这种事情对我来说有些挑战性。不过，当我分析出了食人症患者寻找【正常人】的办法后，麻痹他们的感官就成为了诱导他们攻击同类的有效方法之一。我委托吉欧特隆公司合成的新型有机毒剂会让食人症患者优先将同类当做食物，这样一来安布雷拉设施内的绝大多数生物武器就会自行毁灭，剩下的则不足为惧。对了，如果你不想得上一些奇怪的病症，最好戴上防毒面具。”
半信半疑的伯顿来到楼梯附近，向着下方望去，他相信那人头攒动的景象代表着成千上万的食人症患者争先恐后地吞食身旁的同类。他和麦克尼尔在进入地下设施前就已经考虑到部分区块缺乏氧气或存在有毒气体的可能性，这时再把准备好的防毒面具戴上也不迟。
可惜的是，由于岛田真司合成的毒剂对普通人也有用，这方法显然不能用于在开放环境中高效地清除食人症患者。不，所有人都希望有人能够研发出治好食人症患者的灵丹妙药，岛田真司反其道而行之的做法只会让那些期盼自己的亲朋好友早日回到人间的人们更加地感到不安。
安布雷拉的帝国正在崩溃，那些本该在战场山或是城市中传播病毒、给整个世界带来伤痛的食人症患者，现在白白地在自相残杀中被消耗殆尽。目睹了这一切的阿尔伯特·威斯克的脸上却见不到半分的失落和愤怒，这愈发地让同他对峙的麦克尼尔看不清这人的真实用意了。
唯利是图的商人、癫狂的理想主义者、在自我价值破灭的绝望中寻求毁灭的疯子……麦克尼尔对付过许多类似的棘手敌人，他并不介意将安布雷拉归类进入其中一种，但威斯克是个让他看不穿的神秘人物。找不出对方的动机就无从推断安布雷拉的下一步行动，这是麦克尼尔在追踪安布雷拉的过程中时常和战友们提起的重要原则。结果，到了这时他才意识到，也许阿尔伯特·威斯克本人也没什么动机可言。
“……你似乎并不为自己的损失而感到心痛。”麦克尼尔没有回头，他既然放心地将背后交给了同伴们，就决不会瞻前顾后，“告诉我，你做了这么多让我们无法理解的事情，究竟是为什么？”
“在回答你的问题之前，我有另一个问题要问你。”威斯克背着手，面向麦克尼尔，“你认为你在被病毒感染后获得的【超能力】是从何而来？”
“我不知道。”麦克尼尔摇了摇头，“也许是病毒将我的大脑在潜意识中的运算能力加强了无数倍从而使得我可以通过仅观察周围的事物就预判未来要发生的事情，但这种说法甚至不能让我自己信服。怎么，难道您知道其中的原理？”
“至少在这个月之前，我也不太确定。”威斯克的墨镜映照着安布雷拉的设备熊熊燃烧时发出的火光，“但到了今天，我终于对这个世界上发生的事情有了一点能说得通的推测……麦克尼尔先生，你会在被t病毒感染后获得超能力不是因为它强化了你的某部分身体功能，而是因为它在改变你的身体结构的过程中加强了你和某个看不见的【精神世界】的联系。”
麦克尼尔对此嗤之以鼻，这种故弄玄虚的说法很难博取他的好感。
“我愿意暂时停止和你的交战只是为了让我心里的一些疑问能够得到解答，如果你继续说这些正常人都听不懂的废话，我就只得用另一种方式招待你了。”麦克尼尔仍然用步枪瞄准了威斯克的额头，“最好把你正在做的事情解释清楚，我会愿意在你被审判的时候出面作证以便让你能死得痛快一点。”
“几十年前，俄国人沉迷研究超自然力量，他们相信人类当中出现的特异功能案例源自一个和这个世界重叠的【精神世界】。”威斯克见状，顺着麦克尼尔的问题说着那些麦克尼尔无从了解的秘密，“这本该是最高机密，然而如今既没有信仰也没有实力的俄国人轻而易举地就把这些资料以公道的价格甩卖给了我们……那时，他们认为用一个尽可能模拟人脑结构的大型电子设备超负荷运转就可以驾驭这种力量。于是，俄国人在二十多年前进行了一次失败的实验，其结果是他们不得不彻底放弃这个荒诞而不切实际的念头。”
“但他们应该还保留下了一些研究成果。”麦克尼尔想起了λ式驱动仪，那东西的工作原理和间接促成ai形成的附加功能同威斯克描述的这种设想实在是太像了。这样一看，他有把握说λ式驱动仪只是威斯克背后这个巨大球形设备的缩小版，且功能上也被明显削弱了，“而你背后的这个大家伙就是当时用来做测试的设备？不过，俄国人的图谋和你的行动之间有什么联系？他们只是安心地在自己的国家里做实验，而你把病毒传播到全世界去制造更多的死亡和悲剧。”
剧烈的爆炸从上方传来，丧失了力场护盾的安布雷拉基地不再能够抵挡美军的轰炸。专门用来对付地下目标的钻地炸弹势不可挡地冲破了封锁并在基地正中央位置开花，整个设施都为之颤抖。身处如雨点般落下的瓦砾中，麦克尼尔和威斯克都没有后退。自上方倾泻而下的阳光照着他们的眼睛，但这并不会让眼中充满了黑暗的人们——无论源自何种动机——动摇片刻。
“你不觉得这个世界出现了停滞的征兆吗？”威斯克在日光中傲然挺立，“那些可笑的文盲妄称这个时代为【历史的终结】，全然忘记缺乏进化意味着停滞和衰亡。没有淘汰，没有进化，人们就会自我毁灭，虽说人本来就是造成世间大部分问题的根源。你当然可以说我为这个世界带来了无数的悲剧，可恰恰是我帮了他们。不然，在可预见的衰退时代中，会有更多的悲剧迎接着他们，而他们已经把过去的瞬间假象当做了能够持续下去的永恒。”
说着，他指了指后方的巨型圆球状设备，以深不可测的口吻说道：
“俄国人造出来的设备无意中加强了许多人同【精神世界】的联系，并使得那些人把as机甲、电磁迷彩系统、钯元素核反应堆等诸多本不该出现的技术带到了这个世界上。从这一点上来说，【精神世界】并不是什么虚幻的灵魂归宿，而是一个包含了这世界无限的过去和未来的【集合】。因此，通过用不那么完美但勉强达标的病毒改造人的体质，再进行第二次测试，我们是有望打破这个僵局的。人类必须不断进化才能生存下去，麦克尼尔先生。”
“哦，我以为你是要把你眼里的【劣等人】灭绝而自己以所谓的【优等人】身份来占据世界呢。”麦克尼尔冷笑道，“看不出来呀，您竟是位胸怀全人类、有着远大理想的智者。”
“过去我有过类似的想法，不过我已经失败过一次了，在同一个问题上以相同的方式摔倒无论从何种角度来说都过于愚蠢。”威斯克略微后退几步，以躲避从上方朝他射来的子弹，“那些导弹不会攻击某个国家，而是会在对流层爆炸。在那之后，你有很多机会来见证我改变这一潭死水的格局。”
麦克尼尔根本不认为自己这时候扣下扳机就能击毙威斯克，他看得出威斯克的动作总是比上方的子弹快一些。如果他没猜错的话，威斯克会在他下定决心开枪之前就躲避并让无暇顾及新变化的麦克尼尔把子弹打到附近的墙壁上。刚才那一番话，他已经相信了八成，毕竟李林找来的挑战者不知为何总会对他怀揣着莫名其妙的善意——难道是因为这些双手沾满鲜血且脑袋也不甚灵光的刽子手误把麦克尼尔当做了他们的同类？那么，麦克尼尔会用实际行动证明这种一厢情愿的设想有多么愚蠢。
阿尔伯特·威斯克以无比灵活的动作躲避着子弹，从上方空降而下的美军士兵当中没有哪一个能够击中他。这些美军士兵都是在伊拉克的战场上经受过考验的能手，只可惜他们在此之前所经历过的规模最大的战斗不过是对付劫匪和信仰卫士团手下的部落武装，像现在这样直接卷入大规模武装冲突还是头一次。从远距离向着目标胡乱射击是很难击中的，然而离威斯克最近的麦克尼尔同样也未能得逞，那个戴着墨镜的男人总能先一步躲开枪口所在的方向。
“麦克尼尔上士，汇报情况。”这是布宁中校的声音直接在麦克尼尔的耳机里响起。
“长官，安布雷拉正在试图用导弹将病毒散布到对流层从而污染全世界，我军必须有稳妥的手段拦截他们的导弹，或是尽快破坏他们的导弹发射井。”麦克尼尔见威斯克退到了球形设备后方，心里的警惕性却没有丝毫降低，“另外……我建议不要轻率地攻击前方的球形设备，该设备在超负荷运转的情况下受损时很可能发生严重事故。”
他一连串地报告了大量重要线索，直把布宁中校听得头疼。不过，经验丰富的指挥官并不觉得这是什么难以处理的问题：分兵破坏导弹发射井，同时控制住已经失去了僵尸群大军的威斯克，这就是他们的工作；拦截导弹的事情则应该交给其他部门，而且布宁中校相信一直看热闹的友军这时候也该行动起来了。唯一的问题在于事后怎么向俄国人解释，但杀人灭口未成的俄军到那时不见得能理直气壮地追究美军的责任——美军没追究他们的导弹列车朝着合众国的盟友发射洲际导弹的责任就已经是幸运了。
于是，刚要去和麦克尼尔会合的伯顿莫名其妙地从他的直属上级查理·袁少尉那里接到了新的任务。查理·袁满脸晦气地告诉伯顿，他们需要寻找导弹发射井所在位置并尽快将其摧毁、避免安布雷拉继续发射导弹。
“说来也怪，安布雷拉使用的都是俄国佬留下的东西，按理说俄国人应该比我们更清楚这些东西的位置才对，可是为什么俄军现在就像瞎子一样到处乱打？”伯顿百思不得其解，“真是活见鬼了。”
“你说，有没有一种可能是……俄国人自己把资料卖得过于彻底以至于他们甚至没法追查了？”麦克尼尔半开玩笑地说道，“这倒是像极了他们那狂野的性格。”
在麦克尼尔的建议下，美军把安布雷拉的真实计划向着基地内部广播，希望能够让最后一批负隅顽抗的敌人放下武器。只要这些雇佣兵举手投降，再加上剩余的僵尸群忙于自相残杀，到时候美军就能畅通无阻地攻占这座设施并想办法在俄军干预之前尽可能地掠夺基地内的重要物资和资料。
不过，负责抓捕威斯克的美军士兵遇到了不小的阻碍。从安放圆球形电子设备的高台附近钻出来的小型as机甲有效地阻挡了他们的进攻，这些不知疲倦也没有任何恐惧心理的杀人机器出现在库尔德斯坦南线战场时一度给美军带来难以想象的恐慌，但伴随着这些听命于安布雷拉的小型as机甲突然调转枪口攻击伊拉克士兵们，所有人都看得出安布雷拉正在抛弃那些被认为已经失去了利用价值的盟友。
“岛田，帮我一个忙。”岛田真司的耳机里传来了麦克尼尔的声音。
“请讲吧，离英雄只有一步之遥的麦克尼尔先生。”
“给我创造一个摧毁那设备的机会……等到它稳定下来之后。”麦克尼尔坚定地说道，“那东西不能落入任何人手里。安布雷拉、俄国人、吉欧特隆公司……甚至，落入我军手里也不行。”
“你在难为我。”岛田真司犹豫着要不要拨通舒勒再转接米哈伊洛夫，现在能于众目睽睽之下搞破坏的人选只有一个，而且他们并不能直接联系那人，“但我会尽力而为的。当然，你和那个威斯克的谈话我都听到了……作为对扼杀了我的研究机会的补偿，我要求你在事后免费充当测试λ式驱动仪的劳动力。”
tbc