or8b-ep3：进取（17）
“机枪再往左移一些。”伯顿使唤着前方的士兵们，让他们按照自己的命令布置阵地，“……嗯，不，再右移一些，好。”
“我们没必要这么谨慎，只管打过去就行了。你看看你，慎重得和那些画家一样。”两手空空的帕克实在沉不住气了，他跃跃欲试，要带着敢死队或是突击队主动和敌人交战，“敌人所依靠的不过是人数优势和武器装备优势罢了，排除这些因素之后他们并没有什么优点。”
彼得·伯顿叹了一口气，转头看了一眼蹲在战壕里和斯塔弗罗斯商议着些什么的麦克尼尔，不由自主地感到有些头疼。他原以为上一个平行世界的惨痛教训会让尼克·西摩尔·帕克变得安分一些，没想到才过了半年多，帕克便故态复萌、变得和生前一样地鲁莽，甚至已经在某些方面超过了伯顿。说不清这种转变是好是坏的伯顿只得试图说服自己保持乐观，帕克恢复战斗意志终归不会是什么坏事。
自第二步兵师突入巴伊亚州之后，察觉到了第二步兵师真实动向的整合运动连忙调集联邦军、州军和警察部队围剿向北方逃窜的这支起义军，试图在起义军抵达其目的地之前将之消灭。不过，忙于围攻米纳斯吉拉斯的联邦军并没有把围堵第二步兵师当做优先事项，许多联邦军指挥官相信由原联邦军官兵组成的第二步兵师会在抵达共和军控制区后和那些更加激进的军人之间爆发一场严重冲突。
不仅他们的敌人如此考虑，第二步兵师的指挥官们也做好了相应的准备。在他们逃出米纳斯吉拉斯州之前，第二步兵师师长布拉加中将就频繁地联系共和军的指挥官们并试图说服对方将米纳斯吉拉斯也在名义上纳入共和军麾下，同时派出了数名信使前往北方重镇累西腓和对方进行交涉。然而，以建立【属于劳动者的巴西】为目标的共和军迄今为止没有给出任何明确答复，前去访问的信使也迟迟未归，这一切都让第二步兵师的处境变得更加恶劣。
“我是不介意为了生存下去而同魔鬼合作的，但如果魔鬼要背信弃义，那斩妖除魔也是我的使命。”麦克尼尔的心态相较他人而言好得很，他有着丰富的同nod反复合作又决裂的经验，这是其他人所不具备的，“斯塔弗罗斯将军，无论如何，我们要做好最坏的准备。如果共和军拒绝接纳我们……和他们开战也没什么大不了的。”
“可以想见，即便我们打赢了这场战争，到那时这个反对整合运动的联盟内部也还要有一场更加残酷的争斗。”斯塔弗罗斯担心的并非那时双方的力量对比，而是他们在此之前就先被整合运动击败，“我能理解你的想法，而且我也做过类似的事情。为了对抗伊普西龙，那时我不是也……跟俄国人合作过一段时间嘛。”
麦克尼尔拿起望远镜，观察着前方的阵地，他能大致判断出敌人的防御较为松懈，但若因此而疏忽大意地直接让部队攻击这些防线，后果将不堪设想。为着可能出现的下一轮战斗做打算，第二步兵师要在北上的过程中尽可能地保存实力，尤其是当他们无法在巴伊亚州就地得到补给的情况下。当地居民那莫名其妙的广泛敌视基本断绝了起义军征召新兵和获取物资的可能性，这又使得起义军原先准备的相当一部分计划泡汤了。
这回他们完全处在nod兄弟会的立场上了，麦克尼尔有些悲观地想着。失去了为他们无条件地提供一切资源的gdi，到处流窜的起义军和经常被gdi穷追猛打的nod兄弟会武装似乎没什么区别，而且那些武装组织的命运多半是被彻底消灭。能够让nod一次又一次崛起的从来都不只是战场上的胜利——gdi几乎一直在胜利——而是那些战场之外的因素。
就机枪摆放位置辩论了半天的伯顿和帕克达成了妥协，他们参照对方的意见修改了自己的方案，然而这时他们已经没有机会越过本应在此的指挥官们干涉指挥了。伴随着一连串新命令的下达，无可奈何的伯顿向后退却了些许，同时不住地怪罪帕克的强硬让自己失去了一个重要机会。
因联邦军的动作迟缓而不得不自行应对起义军的巴伊亚州各路武装在起义军的必经之路上建立了许多防御设施，希望能够拖慢对手的脚步。只要位于北方的共和军不突然从背后袭击他们，这些防御设施应该能够确保联邦军在消灭米纳斯吉拉斯起义军主力部队之前不会接到新的坏消息。打定主意坚守到底的巴伊亚士兵们看得出起义军迫切地需要时间，而他们只需要蹲在战壕里做消极防御就能圆满地完成任务。
麦克尼尔会让这些人明白以防御手段服务于防御目的的不可靠。
“各位，这几天发生的事情，我想大家都很清楚。”斯塔弗罗斯沿着战壕边缘行走，他问候着身旁的起义军士兵们，鼓励这些英勇的战士们坚定信念，“巴伊亚州不支持我们，拒绝帮助我们，并且还调动了不少人马来对付我们……这一切都是因为他们把已经被整合运动摧毁的旧共和国视为奴役他们的象征、怀念那个甚至还比不上旧共和国的帝国。”他停下脚步，粘稠的泥泞触感打消了他继续往前迈步的心思，“我们一路走到了这里，还有谁和那些人想得一样？只管说出来，没什么不能说的！”
“长官，我们会胜利吗？”离斯塔弗罗斯最近的一名士兵听到了希腊人的问题，有些迟疑地回过头来，“……会吧？”
“会。”斯塔弗罗斯坚定地说着，至少在对待君主制的态度上他和麦克尼尔还有这里的其他许多士兵有着相同的观点，“我们可以战胜他们一次，就可以战胜他们第二次。若帝国的毁灭是公民的意志，那么我们便象征着这一切；若当时发生的一切只不过是力量对比上的差异，那么甚至无法从一群平民手中保住皇冠的旧时代贵族也没有必要继续活在世上了。我的兄弟们，整合运动向全巴西的公民们许下了这么多的承诺，不过是为了掩盖他们的真实用意——让不可一世的皇帝回来把我们全部变为奴仆！”
看来整合运动在巴伊亚的支持者群体的特征不可避免地带来了一些负面影响。被巴伊亚州的居民们排斥的起义军在经历了多次挫折后逐渐对整合运动是一群图谋重建巴西帝国的疯子这一说法深信不疑，那些整合运动支持者在家中悬挂的巴西帝国国旗就是最好的证据。
终于可以用除了【残暴】之外的概念来加深士兵对整合运动的排斥和反感的麦克尼尔为此而欣喜，他支持斯塔弗罗斯和其他【作战任务代表】们经常进行类似的动员，以便更好地把试图在许多方面试图回归传统的整合运动同不得人心的帝国时代联系起来。如此以来，这一针兴奋剂大概足够士兵们支撑到突破巴伊亚士兵的封锁了，只是在那之后要如何应付共和军仍是个难题。
战斗在斯塔弗罗斯等人结束了战前动员后没多久就开始了，还是敌人先打响了第一枪。昨天半夜时分快速抵达了阵地并用工兵部队建造好了阵地的第四骑兵团调遣骑兵部队沿着敌方防线的边缘前进，试图找出防线上的破绽。训练有素的骑兵们小心地从稀疏的树林旁绕路，观察着敌人阵地上的动静。
“和上一次侦察的结果一样，敌人沿着地势设立了一系列有着明显梯度的阵地，我方会在进攻的过程中承受远高于预期的严重损失。”返回团指挥部的麦克尼尔把最新情况告诉了卡尔多苏上校，“另外，敌人还对附近的地形进行了一些施工以确保它比原先更不便于通行。”
“该挖个地道把他们全都掀翻。”卡尔多苏上校咬着右手拇指的手指甲，同在隐蔽网下的其他军官纷纷无视了长官把污泥吃进嘴里的举动，“想不到他们从我们这里学来了这些东西。”
“在兵力不足的情况下做出这种选择是在所难免的。”麦克尼尔也不由得为此而感叹，他当然还记得米纳斯吉拉斯的防御工事意外地帮助他们抵挡了从圣保罗方向进攻的联邦军。
从巴伊亚士兵们的防御工事向下俯瞰，起义军的行动一览无余。凭借着这些以高地为核心的防御阵地，居高临下的巴伊亚士兵成功地抵挡住了第四骑兵团的第一轮攻击，并把那些冒失地向上盲目冲锋——显然是被斯塔弗罗斯等人鼓励得过头了——给赶回了还在修筑中的战壕里。狼狈的士兵们迎来了帕克的白眼，方头方脑的合众国志愿者当即就要冲出去参战，但被他身旁的伯顿给拦住了。
在召集团内的技术士官进行了紧急磋商后，卡尔多苏上校改换了新的作战方案：把武器装备集中在进攻部队中，从多线出击并切断敌方不同防线之间的联系、孤立制高点，而后再将能够压制下方战场的高地占据。他同时要求炮兵部队确保在进攻期间能够压制敌方的火力，虽然这个命令本身受到了炮弹不足等诸多因素的限制。
“咱们现在的阵型有点奇怪。”帕克起劲地向着敌人的阵地倾泻着子弹，但阵地上的些许变化还是引起了他的注意，“是麦克尼尔做的吗？”
“我不能确定。”一头栽倒在了泥坑里的伯顿灰头土脸地爬起来，他的脸上沾满了泥水，这副狼狈的模样却并不能把全神贯注地投入战斗的帕克逗笑，“但他确实在把保存了较多战斗力的部队以排为单位重新分配到前线，这么做估计会让其他人很不满吧。”
“他们尽管去表达不满吧，不满又不能让他们战胜敌人。”发现子弹快用光了的帕克自认倒霉地缩回了战壕里，他总觉得自己刚才没能击中有效目标，“伯顿，你不要和我抢。等下一轮进攻开始的时候，我是无论如何都要参加的。”
“好，就这么定了。”伯顿擦了擦脸上的污泥，并无和帕克争夺功劳的意图，“不过你回来的时候要是身上少了两个零件，我是不会介意嘲笑你的。”
“缺过更多关键零件的人没资格这么跟我说。”帕克拍了伯顿的钢盔一下，而后提起一把步枪，准备跃出战壕。被帕克的嘲笑刺激到的伯顿皱了皱眉头，他想起了自己在上一个平行世界某些不太好的回忆，但他更愿意把那归结为自己的无能而不是运气不好或敌人过于强大。
如今团队内已经有比他彼得·伯顿更莽撞的人了，他可不能给麦克尼尔添乱。
哨声一响，第四骑兵团的第二轮进攻开始了。尼克·西摩尔·帕克一马当先地冲在最前面，其他被作战任务代表们的话语激起了勇气的士兵们紧随其后。这些士兵沿着坡地分散开，从整个战场正面向着敌人的防线前进，严重地分散了敌人的火力。与此同时，第四骑兵团阵地上的攻击力度并没有减弱，越发猛烈的炮火让被炸得怀疑人生的巴伊亚士兵们纷纷猜测起义军的主力部队已经赶到了附近。
游走在战壕里的斯塔弗罗斯四处搜寻着目标，他担心战斗中的伤亡会让他的宣传变得苍白无力。重伤员和死者不在他的考虑范围内，但那些因为见识到了战友被炸得支离破碎而丧失战斗意志的士兵正适合拿来充当他检验本领的客户。耳边的炮声让整个晚年都在监狱中度过的希腊人回想起了年轻时跟随着战友们在巴尔干的山区中驰骋的岁月，那时他的同伴和他一样富有理想和热情，甚至连他的敌人也一样。
“是啊，甚至连敌人都一样。”
一串低语在斯塔弗罗斯的耳畔响起。勉强记起来这似乎是那个为他们创造了这一切考验的李林的声音的斯塔弗罗斯立即转身去寻找李林的踪迹，却扑了个空。他有些失望地摇了摇头，沿着原来的路线巡逻，催促着补充上来的士兵们快速进入阵地。
一名站在山炮前发呆的士兵吸引了斯塔弗罗斯的目光，有些秃头的希腊人大踏步地跑上前去（他差一点因此而摔倒在泥坑里），催促那戴着眼镜的士兵赶快投入战斗。
“长官，我不是炮兵。”那士兵指了指自己的臂章，表示他对此无能为力，“这不是我擅长的……”
“奇怪，炮手都跑到哪去了？”斯塔弗罗斯这才看到旁边倒着几具起义军士兵的尸体，附近的弹坑证明这些人兴许是被飘来的弹片打穿了脑袋，“……喂！你别跑，咱们得让这门炮继续开火。”
“我不是炮兵——”
“我也不是。”斯塔弗罗斯把对方的反驳顶了回去，“但我的意思是，万一某一天全团的炮手都战死了，那时候你要怎么办？乖乖给我回岗位上继续战斗，你不也是技术兵吗？”
这门口径为75毫米的德国造山炮又一次让斯塔弗罗斯回忆起了年轻时的岁月，没有德国人支援的那些武器装备，他和他的战友们是很难在敌人的重重围剿下生还的。虽然不同的世界存在着如此多令人惊异的差异，德国火炮的使用方式说不定还是相似的。凭着自己对旧装备的记忆，斯塔弗罗斯满头大汗地指挥那名技术兵协助他调整火炮的角度。
“好，就这样。”有些秃顶的希腊人顾不上把已经成了热锅的钢盔摘下来，他刚刚发现操作这种型号的德国火炮并没有他想象中的那样简单。看在上帝的面子上，尼克斯·斯塔弗罗斯生前已经有几十年不必亲自操作火炮了，而记忆终归有不靠谱的地方，“……我们是不是在什么地方见过？”
“我一直是您的忠实听众啊。”戴着眼镜的士兵双手发抖地把眼镜扶好，不然他可能什么都看不清，“您还和我讨论过许多问题呢。”
“啊……好像是。哦，我有印象。”斯塔弗罗斯想了半天也没记起来这个戴着眼镜的技术兵究竟是谁，尽管他确实尝试过记住许多士兵的姓名以获取那些人的支持、营造出一种更平等的氛围，哪怕他这个从希腊逃出来的志愿者并不能代表其他军官。他双手抱起炮弹，努力地把那沉重的金属炸弹塞进炮膛，“……快帮我一把！”
也许有人会对第四骑兵团出动了7个连参加进攻而十分费解，只有麦克尼尔能解答这一切。他正按照一个gdi标准步兵营的编制来安排自己的战术，只要卡尔多苏上校能够及时地听取他的意见，以卡尔多苏上校的命令和战友们的协助来间接地【指挥】这个【gdi标准步兵营】的麦克尼尔就能够重新地找回身为指挥官的感觉。
通过灵活地调遣部队来确保在发起进攻的同时仍然能够对敌方进行火力压制，从而让敌人产生更为严重的幻觉（前提是敌人的空中侦察部队没有继续光顾），这个有些大胆的提议虽然让不少军官为难，但却得到了卡尔多苏上校的支持。事实上，自设立作战任务代表和【劳动营】后就越发偏离原有结构的第四骑兵团内部的管理模式已经显现出了混乱的征兆，卡尔多苏上校未尝没有洗牌的打算。
尽管麦克尼尔的构想看起来很美好（而且也同时得到了战友们和巴西人的支持），执行作战任务的士兵们的表现直接关系到这一切的成败。抢先冲锋的尼克·西摩尔·帕克只往上跑了几十米就被敌人的火力死死地压在了山坡上动弹不得，子弹一刻不停地在他身边的石头和泥土上绽放开花，任凭他再如何英勇无畏也不能仅凭勇气抵挡敌人的枪林弹雨。如果他不怕装甲车从这里倒滑下去碾死自己的战友的话，即便把待命的装甲车开上来也无所谓。
沿着这处锁住了路线的高地战线铺开的起义军进攻部队在多处受到了阻碍，暂时停止了前进的脚步；只有当第四骑兵团的炮火暂时压制住了山头上的巴伊亚士兵们之后，起义军战士们才得以继续推进。使用同款德国火炮的双方炮兵进行着生死较量，每一次疏忽都会给对方带来置自己于死地的机会，但在战争打响之后久久没有积累实战经验的巴伊亚士兵们终究输给了老练的起义军。确认敌方前线制高点已被压制后，麦克尼尔连忙命人催促士兵继续进攻，他不敢拿敌人的反应速度当赌注。
脸上糊着一层烂泥的伯顿手脚并用地爬到了帕克身旁，笑着拍了拍战友的肩膀。
“你不是很能打吗？给了你机会，你却没抓住啊。”伯顿已经打定主意让帕克帮他去试探风险，“半个小时之内把高地拿下，没问题吧？”
“半个小时？”帕克的眼角抽搐着，“二十分钟就够了。”
“十五分钟。”
“十分钟。”
话音刚落，两人一同向上蹿去，奋不顾身地朝着敌人扼守的高地前进。高地附近的阵地已经在起义军的炮火打击中被摧毁了大半，用来阻止进攻者攀登的简易墙壁也倒塌了，此时正是起义军该大举进攻的时候。眼见帕克有些畏惧的伯顿冷笑两声，提着步枪冲在前面，这一举动惹恼了帕克，也鼓励了那些平日和他们一同奋战的巴西士兵。三十来号人你争我抢地涌上堡垒，赶在敌人将堡垒的功能复活之前击退了边缘的巴伊亚士兵。经过了持续数分钟的白刃战，伯顿将最后一个巴伊亚士兵赶出了这处制高点，并用信号弹把山头已被攻占的消息告诉了下方的战友。
“见鬼，晚了十分钟。”麦克尼尔放下望远镜，紧咬着嘴唇，“……算了，那两个家伙能活着回来就行。”
他时刻担心着敌人的增援，那会给战斗增添更多的变数。不过，意料之中的坏消息直到最后也未能到来，但和战友们一同迎接胜利的麦克尼尔那时还未能理解这场比计划中顺利得多的战斗对他来说意味着什么。
“所以说，整合运动真的要成立一个巴西帝国吗？”战斗结束后，忙着打扫战场的伯顿突兀地向麦克尼尔问了一句，“我看不出来啊，他们可没说自己支持君主制。”
“他们是不是，不重要；重要的是我们说他们是什么。不必为敌人感到遗憾，他们也会做类似的事情，比如将我们称呼为试图肢解联邦的自私鬼又或者是俄国人派来的间谍。”麦克尼尔很礼貌地向战友微笑着，“所以，你应该感谢自己能以英雄的形象活在我们的记忆中而不是被看作一个只会找女人享乐的……花花公子兼酒鬼。”
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