or8b-ep4：三色（8）
“上述计划建立在敌军无法有效调动南部各独立营部队北上的前提下。”麦克尼尔用树枝在仓库的地板上画了几条线，又抬头看了看身旁面色各异的同伴们，“拖住敌方的南线援军这一工作，由留守新加拿大要塞的部队负责。他们的任务是在我军支援部队渡河并抵达作战区域之前阻止敌人北上包围我军……那么，现在谁愿意接下这项任务？”
“我来吧。”斯塔弗罗斯没等其他人表态便主动请缨，“北方的作战任务离不开你们，南线交给我来监督就行。听你刚才那么说，被安排在这里留守的部队大概率会是战斗力和可靠程度都值得怀疑的劳动营……虽然我并不认为把他们部署在这里会是个明智的决定。”
“不如说，他们本来也是计划中的一部分。”麦克尼尔劝斯塔弗罗斯乐观一些，“那就交给你了，斯塔弗罗斯将军。我期待着你的捷报。”
第四骑兵团主力部队离开新加拿大要塞后，留守在这里的就只剩下了由大卫·塞拉少校【指挥】的劳动营和少数作战任务代表们（例如尼克斯·斯塔弗罗斯）。要不了多久，那些在第23步兵旅的要求下北上的联邦军部队就会从他们原先躲藏的游击区域现身、顺着附近的必经之路追击同样正在逼近马拉巴的第四骑兵团。
劳动营与其说是第四骑兵团的第四个营，不如说是专门放置俘虏和不可靠人员的监狱。仅在第二步兵师与共和军会合后，接受了新思维的作战任务代表们才逐渐探索出了把不稳定因素转换为预备队的方法，那就是经常组织这些人参加共和军组织的会议——许多深受整合运动所害的平民往往会揭露整合运动给他们造成的一系列苦难，而那些同这些平民有着近似家庭环境的士兵们也会很快地被感染、进而意识到整合运动并非值得他们效忠的恩人。
虽然这方法很老套而且多少有虚假宣传的成分（例如麦克尼尔经常声称整合运动试图恢复巴西帝国和奴隶制），但如此多的案例终究是做不得假的。无论是被整合运动强行征收土地的农民还是那些差一点死在矿井里的矿工，他们的经历都是真实的，以至于曾经发誓为整合运动而战的士兵们也开始怀疑自己当初是否被特定的生活环境限制住了视角。耳濡目染之下，劳动营之中的大部分人员已经不再有反叛的心思了。
不过，麦克尼尔仍然把斯塔弗罗斯留在要塞内监视包括塞拉少校在内的军官们。
“这样……应该没问题了。”塞拉少校迟疑地把稿子交给斯塔弗罗斯，又让对方确认发报员所发送的通讯内容和稿子上的相同，“敌人会上钩吗？”
“他们会的，少校。”斯塔弗罗斯看了一眼手表，外面的夕阳正逐渐沉入地平线以下，“敌人也会希望他们能够在发起总攻之前获得一个落脚点和一个稳定的前线补给基地。除此之外，您的身份和所使用的措辞也很有说服力。”
这不是塞拉少校第一次接受类似的任务了。上一次，他在第四骑兵团和共和军会师之前冒充联邦军指挥官并和许多突击队员一同占领了车站，从而确保北上的第二步兵师能够安全地同共和军碰头。这一次，卡尔多苏上校大胆地给塞拉少校布置了一个更危险的任务：引诱南方的敌军集中在新加拿大要塞。
敌军是不会放过策反某些共和军指挥官的机会的，而且塞拉少校还是原本被寄予厚望的代理市长、仅因为被起义军俘获才不得不跟随起义军一同战斗。在削弱敌人戒备心态这一点上，麦克尼尔和卡尔多苏上校做了充分的准备，但他们不能无视另一个重大风险，那就是劳动营当真叛变。
因此，尼克斯·斯塔弗罗斯留在了新加拿大要塞，理由是其他更精干的作战任务代表都已经去前线了。
塞拉少校没给斯塔弗罗斯留下什么好印象，因为这家伙在带领起义军返回自己担任代理市长的城市后竟然打算趁乱逃跑——虽然他在透露城防情报、蒙骗联邦军等方面做出了重要贡献，若不是身为当事人的麦克尼尔说服了卡尔多苏上校，塞拉少校这时候早就被埋在米纳斯吉拉斯州的某处无名荒野上了。面对一个有这等前科的【战友】，斯塔弗罗斯根本不敢掉以轻心。
有些秃顶的希腊人寸步不离地跟在塞拉少校身后，那些和他一起被留在要塞内的作战任务代表想必也在做同样的事情。普通士兵的忠诚无需受到怀疑，那些认清了自己在整合运动蓝图中实际地位的年轻人的态度已经有所转变；危险的是那些认不清现实或本就能在原先的职业生涯中成为新贵的军官们，他们很可能抓住一切机会重回整合运动麾下。
“斯塔弗罗斯，我记得你是希腊人吧？”塞拉少校向敌人发送了那些颇具欺骗性的电报，而后坐在指挥室内和斯塔弗罗斯聊天。从这间视野还算开阔的房间中，外面的士兵们热火朝天地修缮防御工事的一幕完完整整地落入他们的眼中。
“希腊人就不能来巴西吗？”斯塔弗罗斯警惕地打量着屋子里的其他几名军官，“美国佬来得多一些，这是事实；可是你们巴西的意大利人和爱尔兰人也不少。”
“不是说希腊人不能来。”塞拉少校焦躁不安地搓着双手，他从斯塔弗罗斯身上找到了自己的些许影子，“一年前我不会想到自己会在这里，你大概也一样吧？世上有太多的意外了，它们能轻而易举地把我们对人生的规划打乱，而更悲剧的是这些意外甚至还只是最轻微的那种。”
“确实如此，这就是命运。”斯塔弗罗斯没有否认塞拉少校的抱怨，“自己尽力而为仍无法改变的，还是交给上帝比较好。”
一名军官从屋子外面跑进来，小声地和塞拉少校说了几句话。态度变得温顺了许多的少校听罢，挥手让屋子里其他的军官都返回各自的岗位上。知晓敌人已经接近要塞的斯塔弗罗斯也准备离开，却被塞拉少校叫住了。
“你得守在你的岗位上才行。”这么明显的用意，塞拉少校没有看不出来的理由，“我只是好奇……我们可以想办法把第一批敌人骗进来、快速地解决掉他们，但是这方法对第二批敌人是不管用的。到时候我们会承受数倍于己的敌军的围攻，而且再无缓和余地了。”
斯塔弗罗斯想起了当时塞拉少校被第四骑兵团一战打得全军覆没的经历，这时他确实有些担心对方的实际指挥能力了，“少校，现在后悔可没用了。我们只能在生存和死亡当中选一个，这是事实。”
就在第四骑兵团和联邦军第23步兵旅交战的时候，从南线包抄而来的联邦军在接到了第23步兵旅传来的新情报后纷纷决定赶去已经【叛变】的新加拿大要塞附近集结，而后再前往迦南村。
第23步兵旅的指挥官们并不在乎目前驻守新加拿大要塞的那名共和军指挥官是否真的叛变了，就算这只是个圈套，他们也有信心凭着南线的援军先夺回要塞再执行原来的作战计划。遗憾的是，最先计划用新加拿大要塞当做诱饵的麦克尼尔起初就没有考虑过凭着那座不怎么牢靠的要塞阻挡北上的敌军，他临走之前给斯塔弗罗斯留下的核心指令只有一条：
拖延时间。
“上校一定是疯了，竟然会听你的建议。”从麦克尼尔口中得知了真实计划的奥利维拉中校情不自禁地回想起了自己在前线被麦克尼尔通知后方没法按时送来弹药补给的不愉快经历，“把他们丢在那里也没什么不妥的……唉。行，我承认我们需要一支部队来拖延时间，那我可不觉得敌人会上当。”
“看，这是个非常好用的装置。”麦克尼尔在解释自己的思路时当着奥利维拉中校的面表演了一下用简易工具和发电机组装一个信号干扰设备的过程，可惜麦克尼尔无论如何都不会承认这其实是舒勒教给他的，因此他也只好代替舒勒接受奥利维拉中校的夸奖和羡慕眼神了，“把它部署在角落里，敌人就只会将通讯的不稳定解释为环境因素。没了前线的催促，再加上一些特别的宴席，那些本来躲在自己驻守的城镇或潜伏的游击区里却被迫要出面打一场阵地战的营长们对时间的判断将会出现严重偏差。”
“能在这里使用吗？”
“不行，我们也会跟着被影响的。”
“这么说来，敌人被欺骗后所消耗的时间和进攻要塞所需的时间加在一起，似乎可以为我们争取到足够的时间。”奥利维拉中校从卡尔多苏上校那里听来的作战计划可不是这么回事，这位有过前线作战经验的军官无法理解卡尔多苏上校私下里执行另一套计划的用意，但他又不得不承认以少击多需要一些特别的想法，“你们都变了，麦克尼尔上士。当时你们可以直截了当地把缺乏补给的情况告诉我，可现在你们却连我都要瞒着。”
“抱歉，我和长官都没法排除您被共和军突然策反的可能性。”麦克尼尔莞尔一笑，那笑容看得奥利维拉中校有些发抖，“他们的思想确实有毒，而且传染性很强。”
和奥利维拉中校从前线返回后，麦克尼尔通知等候在村庄内的预备队也投入战斗。敌人试图在分兵占领附近的村庄和交通要道时以少量兵力牵制住第四骑兵团主力、避免机动性更强的第四骑兵团将其分散开的作战单位各个击破。为了欺骗敌人，卡尔多苏将重型火炮留在迦南村，以凶猛程度不亚于全军出动的火力掩盖住了机动部队外出的事实。
战斗已经持续了数个小时，联邦军始终未能攻陷外围阵地。于25日午夜时分进攻迦南村的联邦军发现敌人的火力异常凶猛，判断第四骑兵团的主力仍留在村庄内，于是把情况报告给了第23步兵旅指挥部。由于天色漆黑一片，第23步兵旅无法准确地判断第四骑兵团的动向，只好通知各营按部就班地行动：先占领各个村庄再从交通要道包围无法躲进树林更没法上山的第四骑兵团。
然而，第23旅属骑兵营却在前往迦南村的道路上遇到了规模远超过自身的机动部队袭击。仓促迎战的该骑兵营被共和军迅速分割包围，失去了还手能力。侥幸杀出包围圈的联邦军士兵就近向着茂密的树林逃窜，他们宁可穿过遍布着未知自然风险和豺狼虎豹的丛林也不想和敌人继续交战了。
望着远遁的敌人，第四骑兵团的战士们露出了会心的微笑。当他们离开战场时，已经追不上他们的枪声才断断续续地从那一片又一片茂密的雨林中传出。
直属骑兵营被击溃的消息并没有及时地被第23步兵旅获知，因为在行军的路上就溃散的骑兵们连传递信息的机会都没有。直到上午9点多，驻守在莫扎特村的联邦军士兵抓获了从不应该出现友军的路线上逃回的战友，这才得知自己旅的骑兵营莫名其妙地在半路上就被消灭了。莫扎特村的联邦军随即把消息报告了旅指挥部，同时试图和其他营取得联系，却惊恐地发现又有一个营和他们失去了联络。
造成这一切的始作俑者却全无想象中阴谋得逞的幕后操盘手应有的样子。被困在树上的伯顿手忙脚乱地让下面的帕克帮他把正在顺着大树向上爬行的那条不知有毒还是无毒的大蛇击毙，而他自己抱着一个不知装有什么的盒子躲在其中一根粗壮的树枝上。
“你怕蛇吗？”帕克一枪击毙了那条大蛇，把伯顿从树上救了下来。
“我爬上去的时候把枪和匕首都给你了，那我总不能赤手空拳地和毒蛇搏斗。”伯顿叹了一口气，抬起头仰望已经被他丢在树上的奇怪工具，“要是舒勒能在这个世界上研究出太阳能电池就好了，帕克。不，要是他跟着我们北上，我们就能直接得到功能更强大的设备。”
“如果他跟着我们一起行军，只怕他会累得生病，然后他就没法发挥任何作用了。”帕克犀利地指出了舒勒必须在合适的工作场所里才能成功地扮演科学家（虽然大多数情况下是工程师）的角色，“不过，我记得我军以前也有在俄国人的重重围困之下自行制造无线电设备和信号干扰装置的【发明家军官】。跟那些并非把研究技术问题当做本职的指挥官们相比，舒勒做这些当然会更轻松一些。”
“战斗结束之后记得把它们全都收起来，帕克。”伯顿提醒战友回收设备，虽然他料定新加拿大要塞的友军在战斗过程中会不可避免地让其中一部分设备落入敌军手中，“敌人迟早会知道的，但晚一点知道当然更好。”
冒失地钻进丛林里结果成了猛兽的美餐或是死于蚊虫毒蛇之手的勇士太多了，要不是有伯顿带队，帕克自己也不想钻进这附近的丛林里。敌人似乎也惧怕仍然有着无比威力的自然，以至于他们并没有往丛林里派出突袭部队或探子——尽管帕克更想就此嘲笑敌人的愚蠢，当他意识到这么做等于嘲笑那几位倒在途中的战友时，讥讽的心思也安分了不少。
带着二十多名敢死队员出发的伯顿和帕克身边只剩下了10名士兵，而且其中有一半以上的人员都负伤了。这支不能再承担战斗任务的敢死队活跃在被整齐划一的公路分割开的丛林区内，竭尽全力地协助正在外面拼死奋战的机动部队切断敌人之间的联系。谈及麦克尼尔的布置时，伯顿开玩笑说，要是敌人能随时随地和指挥部取得联系，他们就是把整个林区布满信号干扰装置也没用。
“多亏这地方的基础设施不发达。”帕克松了一口气，他紧跟在伯顿身后，小心翼翼地从林地边缘撤回内部。没有伯顿的生存经验，这些人是没法存活到现在的，那些人迹罕至的地方有时可以快速地将人变成白骨。
“我说的就是这个意思，哪怕这里多接几条电话线，后果都会很……严重。”伯顿笑了笑，他和麦克尼尔一样赞同多对亚马逊进行开发，那么做既能改善巴西人的生活又能拓展合众国的商业利益，“我们已经圆满地完成了任务，接下来就看麦克尼尔的表现了……我对他有信心。伙计，有烟吗？”
25日中午，迦南村的共和军士兵发现敌军正在后撤。他们把消息报告给了长官，正在指挥部里和卡尔多苏上校汇总战况的麦克尼尔听了只觉得遗憾。
“我还以为他们会不顾一切地下令进攻呢。”麦克尼尔毫不掩饰自己对那位未曾谋面的敌军指挥官的敬佩，“敌人很清楚把残余部队集中到这里的风险，这时候直接放弃原先的全部目标是需要勇气的。”
“但对我们来说却不是好消息。”卡尔多苏上校一眼看出来敌军要退守新耶路撒冷村和巴西村，这是敌军在仍打算快速消灭他们的时候不可能采用的战术。固守那两处要地，确实可以阻止第四骑兵团北上，但也基本上断绝了联邦军速战速决的希望，而且要不了多久共和军在东岸的重新进军就会迫使第23步兵旅撤回马拉巴。“……也罢，敌人已经受到重创，目前的战果也算令我满意。”
麦克尼尔的遗憾溢于言表，他一度雄心勃勃地计划着配合东岸友军将敌军第23步兵旅彻底歼灭。然而，猛攻巴西村和新耶路撒冷村会让第四骑兵团付出巨大代价，而且南方的新加拿大要塞也亟需救援。双方这样继续僵持下去的话，东岸共和军的进攻和新加拿大要塞的陷落估计会发生在同一时间：到了那一步，敌军第23步兵旅固然会进退维谷，但这支部队在被共和军消灭之前配合南方的独立营重创第四骑兵团还是不在话下的。
“麦克尼尔？”
“长官，我们也许该考虑一下塞拉少校的感受了。”成为众人关注点的麦克尼尔马上转移了话题，“现在赶回去，还来得及救他一命。”
卡尔多苏上校轻轻地点了点头，他向着下属们口述了几条命令，而后和麦克尼尔一起把挂在墙壁上的地图拆下来。
“幸好一切都在可控范围内。”卡尔多苏上校小声对麦克尼尔说着，他自己也紧张得要命，“制定计划的时候，你在新加拿大要塞的作用上准备了一个b方案。现在我们的战斗已经基本结束了，你总可以把计划说出来了吧？”
“长官，新加拿大要塞的功能是在我们结束和敌军的战斗之前避免敌人的援军抵达战场。”麦克尼尔不紧不慢地讲出了那个他一点都不想提起的预备方案，“所以，无论要塞内的守军在执行假投降任务时产生了什么不该有的心思，我们只要保证敌人的援军在路过那条必经之路时开始围攻要塞就可以了。区别仅在于多争取还是少争取时间。”
“你所说的保证是……”卡尔多苏上校瞪大了眼睛，他早该明白麦克尼尔不会把胜算都放在战友的忠诚上，然而听到麦克尼尔亲口说出这些话还是让麦克尼尔给他留下的印象有所改变。
“一次经过精心策划的泄密。”麦克尼尔咳嗽了两声，远方的炮火声吞没了他的最后几个音节，“……幸好塞拉少校是一位值得信任的忠诚战士，有这样的战友也是我们的荣幸。”
有参谋指出他们应该想办法避免敌军在他们撤离战场时前来追击，但麦克尼尔解释说保证敌人自顾不暇的新方案比原先的方案更高效一些，并劝参谋们和指挥部一同撤离。疑惑不解的参谋们只好一头雾水地离开了，他们并没有完全被刚刚取得的局部胜利所说服。
麦克尼尔是最后一个离开临时指挥部的人，他提着装备走出那栋农舍，听到外面有人喊他的名字，便停下脚步环视左右，只见两个灰头土脸的士兵上气不接下气地朝他跑来。
“矿井坍塌了，麦克尼尔上士。”其中一名士兵满脸惊惧之色，“我们要不要——”
“赶快撤离，什么都别说。”麦克尼尔拉着他们拔腿就跑，“……嗯，你们把所有的护身符都拔下来了吗？”
“都拿走了！”
“好，我们不用担心敌人来追击了。”麦克尼尔跳上战马，甩了一下皮鞭，“就让那些由冤魂化作的恶魔吞噬他们吧。”
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