顺天府衙后院签押房里，东升的朝阳照进房里，一格格的光影像是刻在水磨地面上。
潘应龙和苏峰分坐在两张书案后面，翻阅任博安三人呈上的供词文卷。
房间里只有他们两人，非常安静，只听到哗哗的翻阅文卷的声音。
过了半个小时，两人交叉着把案卷看完了。
对视一眼，两人不知从何说起。
“凤梧，正如你所料，他们背后的大鱼非同一般啊。”苏峰语气里带着几分庆幸。
当初修齐广的案子，要是按照他的想法，还查什么查，直接调警卫军，什么安良行，燕子门，悉数一网打尽！
在封建主义的铁拳面前，什么帮会都不好使。
沧州武林高手？
呵呵，谁还不是个高手。
再高的高手，一枪撂倒！
时代不同了！
谁还跟你玩披甲砍杀，直接上滑膛枪，排队射击。
你是武林一代大宗师？
好，兄弟们，把九斤野炮推出来，上霰弹！
霰弹之下众生平等！
你还只是武林大宗师，还没成神成仙，还没资格享受诸神平等的火箭弹齐射。
正当苏峰兴冲冲地准备点齐兵马，准备去收拾修齐广时，被潘应龙拦住了。
修齐广好收拾，他身后的幕后黑手才是大麻烦。
拔出萝卜带出泥，还没有摸清楚修齐广背后贵人的底细，冒然动手，猝不及防下跟他们照面，怎么收场？
苏老哥，很多事情开场的火好点，关键是怎么收场？
这才是大麻烦事！
苏峰也是听劝的人，暂时按捺住，让任博安和杨贵安在沈万象的协助，深入调查。
万万没有想到，一晚上就调查出这么多东西。
看完后苏峰出了一身冷汗。
这要是冒冒失失一头撞上去，非碰得满头包，以后仕途堪忧。
后怕之余又庆幸听了潘应龙的话。
潘老弟心思缜密，深谋远虑，值得交往！
“凤梧，你说下一步怎么办？”
“百成兄，案子到了这一步，已经不是你我，也不是顺天府和镇抚司能掌控的。必须往上禀告。”
“往上？多上？内阁还是锦衣卫？”
潘应龙摇了摇头，“我们还是不要给张相和宋都使添麻烦了。”
苏峰低头笑了笑，“是不该给张相添麻烦了，但是我们宋都使，我得禀告一声。”
潘应龙看了他一眼，低头继续看文卷，“那是你们锦衣卫内部的事，你报你的，我禀我的。”
苏峰看着他，眼睛里闪过羡慕之色。
西苑自己肯定是进不去的，自己的报告，必须经过锦衣卫都指挥使宋公亮才能递进去。
潘应龙却能直达天听！
不过羡慕也就算了，自己的路跟他的路，截然不同。
过了两日一早，西苑西安门，有马车停下，一贵妇下了马车，在婢女健妇簇拥下来到值房。
今日是御马监少监林福入值，早早站在门口，叉手作揖，“奴婢见过阳武侯夫人！”
“林公公客气了。请例行公事吧。”
贵妇人正是阳武侯薛翰之妻甄氏，也是皇后薛宝琴生母。
“阳武侯夫人，那奴婢们就多有了得罪了。”
例行搜检后，甄氏带着两位贴身婢女，身后是四位捧着礼物的内侍，还有前引导，后扈从十余人，向瑶华宫走去。
进到宫门，甄尚宫在门口迎接。
“夫人，娘娘叫奴婢在这里候着您。”
“进去，进去，我要看看我家七儿，半月不见，我着实想她了。”
走到正殿门口，薛宝琴站在殿门，她一身朱罗霓裳，简单地梳了个纯阳髻，站在那里亭亭玉立，双手下意识地抚着微圆的小腹。
“臣妇阳武侯夫人甄氏参见皇后娘娘！”
甄氏上前高叉手作长揖，行君臣之礼。
“免礼！”
薛宝琴叉手行礼，“女儿见过母亲大人。”
君臣礼毕，当行人伦之礼。她身为皇后，大明国母，必须谨守礼数。
“我的儿！”甄氏扑了上来，扶着薛宝琴，“你可小心你的身子。”
“母亲，我又不是玻璃糖人，一碰就碎。母亲，我们到后殿坐坐。”
“好，上次你说想吃些瓜果，我亲自去买了些，都是最新鲜的，而且我都一一选过吃过，非常可口。”
“母亲有心了。”
“不由地我有心，你这肚子里的孩子，出来就是大明的嫡长子！”
“万一是个丫头呢！”
“胡说八道，我都做了好几回梦了，菩萨说派了罗汉下凡，托生到你家，保证是佛子。”
“母亲，这话以后少说。”
“我也就是我们娘俩才说一说。我知道，这话犯忌讳。”
母女俩慢慢地往后殿走去。
甄氏是薛翰第三任妻子，是前江西布政使、淮西名士甄问祯之女。
她嫁入阳武侯府后，给薛翰生下第六女和薛宝琴，嘉靖四十二年，终于给薛翰生下一子，喜得薛侯爷摆了十天流水席。
“乞奴儿读书用功吗？”
薛宝琴问的是弟弟薛锟，他跟朱翊钧的弟弟朱翊镐同岁，虚岁十岁。小名乞奴儿，薛翰特意取得贱名，好让孤魂野鬼和瘟神阎王听到名字就嫌弃，无病无灾，健康成长。
“他啊，在东安门小学读四年级了，老师说，聪明是十分聪明，就是那聪明没用在正道上。
全用在捉弄欺负同学上，你爹不知道给多少人赔礼道歉。”
东安门小学是顺天府第一所初级公学，也是第一所小学，在皇城东安门附近，学校不大，学生也不多，也就四百来人，全是宗室、外戚和勋贵子弟。
薛锟虽然是国舅爷，但其他同学也不是善茬。
打哭的那位是成国公朱希忠的嫡孙；左眼圈被打出乌青的是郑王世子；吃了一记飞腿，坐在地上撒泼的是固安伯的幼孙，也就是皇太后陈氏的亲侄儿，朱翊钧的表弟
薛翰只能腆着脸去给各家各户道歉，回来想把逆子狠狠来个大比兜，可是手举得高高的，都能去摸星星了，就是舍不得抡下来。
年近花甲才得了这么一根独苗，薛侯爷怎么舍得！
“父亲和母亲太娇惯他了。”薛宝琴皱着眉头，“要我说，趁着还没长歪，把他送到一念学校去！”
甄氏连连摇头：“乞奴儿好歹也是小侯爷，怎么能去一念学校？
我知道，一念学校是一念堂，是皇上还在做裕王世子时设的，十分看重。可是那里的学子都是什么人？
军中遗孤，还有各地选送来的孤儿。”
薛宝琴抢白道，“新派的勋贵子弟，都在那里读书。皇上的亲舅舅李瑄，也是那里毕业，直接考上了崇义中学。
母亲，你回去跟父亲好好说一说，不要太娇惯乞奴儿。慈母多败儿。乞奴儿现在是薛家独苗，光耀门楣、传嗣香火的大任全在他一人身上。
他现在是国舅爷，多少双眼睛盯着他，多少人想贴上去。这些人什么心思谁知道？好的，坏的，别有用心的。母亲，人心险恶，不得不防。”
甄氏点点头，“我的儿，你放心，我和父亲，对乞奴儿上着心，绝不会让人对他动了坏心思。”
薛宝琴见母亲还没听懂自己的话，不由气苦，脸色涨得微红。
两人正好走到后殿正厅里，薛宝琴请甄氏坐下，自己在正座上坐下。
宫女连忙端来茶水，摆在两人身边的桌子上。
捧着礼物食盒的内侍把东西摆到旁边的桌子上，一一退下。
“你们先下去。”
“是！”
宫女和内侍全部退到门外。
“母亲，你还是不明白我的意思。”
“我儿，你怎么意思，直管跟为娘说。”
“乞奴儿身份特殊，要是有人别有用心，想着把他拐带坏了怎么办？”
“拐带坏了？”
“吃喝嫖赌，仗势欺人，欺男霸女，作奸犯科。母亲，你是知道的，皇上眼睛里是容不得沙子的。要是乞奴儿学坏了，犯下魏国公庶子那样的大案，案子摆到御前，皇上会恶了谁？”
甄氏脸色一变，这次彻底听明白了。
薛宝琴正宫之位现在十分稳固，但窥觎之人比比皆是。宫内无法下手，那就从宫外下手，从薛宝琴唯一的弟弟下手。
引得他无法无天，胡作非为，惹得天怨人怒。皇上那个脾性，说不定连同皇后一并厌恶了。
史书上这样的事又不是没有。
就算薛宝琴生下嫡子，看上母子绑定在一起，地位更加巩固，但是甄氏觉得反而更加凶险。
以前只是皇后之位，现在图的是太子之位！
大明王朝祖制是立嫡不立长，立长不立贤。
废掉薛宝琴！你都不是皇后了，生下的皇子自然就不是嫡子了。扶起来的新皇后，她的皇子不就是嫡皇子了吗？不就是顺理成章的太子吗？
太子啊，未来的皇帝啊！
拥戴从龙之功，多么丰厚的回报！足以让许多人铤而走险！
如此一想，薛锟还真成了自家的最大弱点！
“我的儿，多亏你提醒得是！一念学校虽然艰苦些，但是比东安门小学要简单些。好，我回去跟你父亲好好合计一下。”
甄氏看了看门口，小心地说道：“宣城县公胡公中风住进医院，皇后可知？”
“听说了。皇上还下诏赐药，多加优抚。”
“胡公病倒了，总戎政使的位子就空了”
薛宝琴脸色一变，“父亲想染指？”
“不是你父亲，是永康侯。他们那一伙人，心有不甘，怂恿着镇远侯去争这个位子，还鼓动着你父亲出面支持镇远侯。”
“父亲是什么态度？”
“你父亲当然知道这里面的水深，找了托词推开了。镇远侯也是知道轻重，断然拒绝了。”
薛宝琴长舒一口气，“父亲和顾叔叔深明大义，知道轻重，没有中小人的诡计。”
甄氏起身，坐到薛宝琴身边，凑到她耳边轻声道：“你父亲想问问，皇上对勋贵们，有什么看法？”
“父亲为何如此问？”
“你父亲说，皇上先后整饬过宗室、文官和士林，现在突然下诏召黔国公进京，他和镇远侯都有些心神不定。”
薛宝琴想了想，“女儿没听皇上说起什么来。此前皇上借着扬州盐商案，不是整饬过南京勋贵吗？”
“那是南京，北京的还没动呢！”
薛宝琴瞪着美目，觉得不可思议，“没动他们，就觉得心神不定？”
甄氏叹了一口气，“你父亲和镇远侯说，咱家这位姑爷，比太祖皇帝还要难伺候。”
“胡说。只要各自家里的篱笆扎紧了，不要粘上那些作奸犯科的事，能有什么事？”
甄氏猛地点头：“我的儿，你这句话说得在理。我把这话带出去，叫他们把各自家里的篱笆子好好梳理一遍。该壮士断臂就要趁早！”
薛宝琴好气又好笑，“皇上没敲打他们，他们反倒不自在了？”
“我的儿，你不知道啊，镇远侯，你父亲，还有成国公，英国公，都是修炼多年的老狐狸，鼻子最灵不过，朝堂上的风向稍微有点变化，他们马上就能察觉到。
再说了，永康侯这帮人心有不甘，想趁着胡公病倒了出来谋事，这事肯定会闹出一番风波。咱家姑爷最擅长的就是顺势而为。
到时候棍子打在头上了，那是真痛啊！”
薛宝琴深以为然地点点头，“母亲说得极是。你回去一定要提醒父亲和顾叔叔他们，既然觉得风声不对，就先自查。
皇上此前说过，批评和自我批评是我们的法宝。皇上给了你们法宝，赶紧用起来！”
“我的儿，你说得真好，都跟我家姑爷一个腔调了”
此时，朱翊钧在紫光阁与张居正、赵贞吉和谭纶开会，突然收到来自西域的急报。
“皇爷，三位师傅，这是居延伯、云川子和参军田乐联袂领衔拜发的，西征军南路军行司急报。看上面的日期和关防，从青海转兰州，加了陕甘总督关防后又八百里加急直送京师。足足走了五十七天。”
朱翊钧从祁言手里接过这份急报，“如此说来，霍氏兄弟拜发这份急报，日期跟播州捷报差不多，只是西域路途遥远，多走了一个多月。”
打开急报，朱翊钧一目十行看完，陷入了沉思。
张居正、赵贞吉和谭纶齐刷刷地看着他，居然在这位少年天子的脸上，头一次看到了不知所措。
“怎么了皇上？”张居正忍不住问道。
朱翊钧抬起头，眼睛里透着清澈的迷茫，“霍氏兄弟在急报里说，他们出征三个月，把叶尔羌汗国给灭了。”
张居正、赵贞吉和谭纶异口同声地惊呼。
“什么？”