八月桂花香。
北京城东城，走在街巷里，总能闻到一股若隐若现的桂花香。尤其是大户人家集中的南薰坊、保大坊、仁寿坊、澄清坊，这股花香气息显得格外芬芳馥郁，沁人心脾。
但是转到朝阳门大街一带，就被人来人往以及烟火气息给冲淡了。尤其到了黄华坊原智化院和武学一带，扑面而来的是煤烟味和各种美食的香气。
智化院现在成了朝阳门小学，对面的原武学和禄米仓，现在改成了朝阳门集市，专卖日用杂货。
河南的瓷器，山西的瓦罐，保定的大缸，滦州的锄头铁锹，太原的铁锤钉子，章丘的铁锅铁勺，上海的棉布毛巾。
现在又多了天津的搪瓷脸盆、碗碟和茶杯，还有天津暖水瓶，摆在商铺里，门口挂着一块大木牌子，上面用粉笔写着粗体大字。
“天津搪瓷厂牡丹牌盆碗杯新近到货，欲购从速！”
“天津暖水瓶厂莲蓬牌暖水瓶，十二时辰水保热，不热原价退货！”
这几家商铺里挤着一堆人，喧闹的声音从里面传出来。
“给我来六个脸盆！”
“没看到店家贴的纸吗？每人限购三个！”
“我给我家里人多带三个，不行啊！”
“不行！你们这些人，把货全买没了，再加价卖出来，奸商！”
“你说谁奸商！”
“谁搭腔谁就是奸商！”
“你丫的想找抽是吗？”
“来啊，有本事来打老子！三百米外就是派出所，看是你快，还是治安队快！
打啊，你打啊！六百米外就是朝阳门卫生所，今天要是不把我打进去，你丫的就是小妈养的！”
“好了两位，都是来买东西，不是来置气的，都是街面上的，大家抬头不见低头见，何必置气呢！
一人三个，伙计，来给这两位客官各拿上三个搪瓷脸盆，选花色最鲜艳的。请，那边交钱。”
这边的纷争平息了，那边又闹了起来。
“暖水壶怎么这么贵啊！”
“客官，这暖水壶里面是玻璃的，本身就很贵，加上保暖秘术，所以就更贵了。”
“那也不能贵得这么离谱吧，都快要赶上一套景德镇瓷器了。也就给水保个暖，多大的用处，干嘛卖得这么贵？
便宜些！”
“不好意思，便宜不了。客官，现在天气暖和，暖水壶还正价卖，到了天冷，就要涨价了。”
“嘿，你这店家油盐不进啊，做生意哪有不还价的？我在这巴拉巴拉费了半天口水，你一文钱的价都不让，太不尽人情了吧。”
“客官，还价是你的权力，一圆你还到一分，我们也无话可说。可我们也有不让价的权力吧。
大明国律上，没有哪条写着客官还价店家就必须让价的。”
“嘿，你这店家还真是，到你家买个东西，还跟我扯起王法来了。”
有顾客不乐意了。
“前面的，你买不买？”
“我买不买关你什么事？”
“你不买就上一边去，不要耽误别人买。”
“嘿，哪里没夹紧，把你给漏出来了？”
“你太奶奶没夹紧，把你爷爷我漏出来了！买不起就哪凉快那待着去，不要在这装什么大尾巴狼！”
“你怎么说话的！”
“我用嘴说话的！不像某些人，用批眼子说话！”
“玛德，信不信老子粹你？”
“不信！借你八个胆也不敢！
现在吉林、炎州正缺人手，你这样寻衅滋事的，检法厅和司理院巴不得越多越好，从重从快从严。
现在又开通了天津到龙口的飞剪船，麻溜滴就把你送去炎州劳动改造几年，为建设新大明做贡献！”
“好家伙，这人嘴巴真利索，说得那人一声不敢吭，灰溜溜的就走了。”
“你不知道啊，这暖水壶就是在各衙门里流行开的。衙门里用习惯了，家里也想添置一个。来买暖水壶的，不是衙门里的人，就是家里有坐衙的，能是善茬吗？”
“原来如此！”
朝阳门集市一大半是这样的商铺，靠黄华坊街有一部分是餐饮区。
现在京师集市都是这样的配置。
专门古玩字画的琉璃厂集市，专卖丝绸花布的旧太仓集市，专卖粮食的东便门集市，专卖书籍文具的朝天宫集市，专卖金银首饰的鼓楼集市，出入口都会有一个餐饮区，有大有小，十几家到四五十家脚店，卖各种吃食和茶水。
大家在这些集市逛一圈，逛累了，饿了渴了，就找一家坐下来吃东西喝茶。
朝阳门集市的餐饮区有一家饭店，茅五家羊杂店。店面不大，羊杂却做得特别地道，备受欢迎，就连许多达官贵人，也喜欢来这里吃食。
十一点半还没到，茅五家羊杂店里外二十张桌子坐得满满当当。
桌子都不大，最多能坐四五个人。没吃早饭的食客们早早来这里，来上一碗羊杂汤，再来两张烩饼或炊饼，要么加三两面，把早饭中饭一并解决了。
食客们吃着热气腾腾的汤和面食，嘴里还抽空闲聊几句。
“听说了没有。”
“啥事？”
“盗王贝从容落网了。”
“啊，贝从容居然被抓了！这可了不得。”
“这位贝从容，据说是盗神朱国臣的徒弟，飞檐走壁，厉害着呢！”
“两位，贝从容我听说过，盗神朱国臣又是谁？”
“朱国臣是嘉靖年间京畿有名的神偷。神出鬼没，来去如风。当年还摆了锦衣卫都指挥使陆炳一道。”
“还有这事？能不能详说一二。”
“当年这位朱国臣潜入陆府，偷了府上的金银珠宝。陆炳不敢声张，只是一日与五城御史闲聊时提及此事。当晚朱国臣潜入陆府，对陆炳说道，我叫你不要声张，你怎么还说出去了。
陆炳喏喏不敢语，朱国臣嘻嘻一笑：五城御史又如何，能奈我何？我今日不杀你。说完跃墙就走了，不见踪影。”
“怎么可能！陆炳是谁，锦衣卫都指挥使，世宗皇帝的宠臣，文武百官谁不畏惧三分。
一个毛贼还敢在他的头上蹦跶，打着灯笼上茅厕！传言，市井胡编乱造的传言。”
“这世上，江湖上能人异士多如牛毛，你不信就算了。”
“我还真不信了。朱国臣这么牛笔，怎么不把严嵩杀了！”
“你这是抬杠”
“两位，不要置气，闲聊几句而已。对了，贝从容也是朱国臣一样的人物？”
“那倒不是，贝从容就是伪装得好，平日里冠带驺从，出入阔绰，又通晓经义诗词，自称是四川举人，与官宦士林交往，没人怀疑。
只是不知如何在镇抚司眼里露了马脚，派人去四川做了什么背调，很快就揭了底，然后警卫军去抓他。
挺警觉的，外面动静一不对，马上就跑。两人高的院墙，手一伸就过去了，如履平地。可是外面警卫军四五把线膛枪候着，咣当两枪，腿被打断了，落入法网。”
“诸位，最近官府动作很频繁啊，镇抚司还有各地警政厅，把各处的偷盗劫匪，拉网清剿。
直隶有名的响马窝子任丘县，河北胡抚台亲自坐镇，调了三四千警卫军、京营骑兵和天津的海军陆战队，一夜间铲了二十三个窝子，端了十九家响马，抄了十五家当地豪强乡绅。”
“还有豪强乡绅？”
“响马抢来的东西，谁给销赃？当然是这些豪强乡绅。他们把响马藏在自家的庄子里，抢来的赃物转卖出去，三七分，乡绅拿七，响马拿三。”
“好家伙，这些豪强乡绅比响马还要狠。”
“没错了。山东那边，不要说豪强乡绅，县里的警察都跟山上的响马就是一伙的。”
“这事我听说了，济南历城、泰安，青州沂水、蒙阴，县警政局的警官，把过往商队的消息递给山里响马，那边抢了，这边给遮掩。
没想抢了少府监商号的一支商队。少府监啊，这可捅破天了，商业调查科的人一查，全露馅了，山东巡抚、布政司、刑曹、济南郡、青州郡，从上撸到下。
然后调了陕甘总督长史梅国桢为山东藩司，署理巡抚。”
“梅国桢梅克生，这位我听说过，也是头上长角的主，跟着霍公、曹公南征北战，杀伐决断。”
“没错了，他一上台就调兵进剿各地响马，斩杀了两三百人，俘获近千人。
然后顺藤摸瓜，报信的、销赃的、窝藏的，谁都别想跑，一口气抓了两三千人，其中地方豪强乡绅有上百家。”
“嘿，怎么哪里都少不了他们啊。”
“这些人在乡里一手遮天，作威作福惯了。这下好了，不是满门抄斩，就是合家流放西北。”
“活该！山东前两年连兴大案，孔府牵连出多少人，还不知收敛，居然还敢勾结响马山盗，劫杀商旅，该杀！”
“我听过过往的客商说，现在各地都在进剿山匪水盗，清理地痞混混，山西、河南、陕西、安徽、湖广、江西，甚至广东的飘马，也是狠抓了一批。
抓了一批就在集市上公开审理，该杀的直接牵到河滩上杀了，一点都不客气。还把那些罪不至死的地痞偷盗，牵到法场上，一起陪斩。”
“一起陪斩？”
“对，我有个亲戚河南彰德郡的，跟我们说起，就是去年秋冬之际。
所有案犯一起公审判决，再一起押上马车游街一圈，最后一起绑在河滩上，跪在死刑犯中间，喀，左边的人头落地，喀，右边的溅你一脸血。
他说当时许多地痞偷盗，陪斩完后一身恶臭，屎尿齐流，腿软得走不动道，还是警卫军架着他们上马车。”
“哈哈，看他们以后还敢不敢再作奸犯科了。
这些地痞偷盗，最烦人不过。大恶没有，小恶不断，偏偏这恶又跟大家过日子息息相关，就跟沾了一身屎的苍蝇，猛地往你嘴里钻。”
“就是要吓死他们。现在《刑律》改了，有累行犯重判的新律。”
“累行犯重判？”
“对，就算你是小偷小摸，顶多杖几下，罚些钱的小罪，三次以上就要重判，判得极重。好像最重的送西北、东北劳役十五年。”
“嘶——！”
旁人听了不由倒吸一口凉气。
“这样论下来，反倒江苏的海青天成了菩萨了。”
“这话怎么说？”
“巡抚江苏的海青天，治下宴清，办得最大的案子就是抓到了一群白龙挂和水老鸦。”
“什么白龙挂和水老鸦？”
“白龙挂就是偷米贼。他们以长白布为索，跨墙而出，把官私米仓的大米偷运出来，故而叫白龙挂，横行在常州、苏州、沪州等地。
水老鸦就是一群舟猾，在河道上敲诈勒索过往客商。故意在船上与人争吵，然后装作落水，许久不出，同伴就拉着那人索命。
过往客商被吓住了，掏钱私了。不想落水之人，潜行二三十里，在看不到的他处上岸，等着分钱。多行于扬州、京口、瓜州等漕运、河运繁华地带。
海青天严打了几次，白龙挂和水老鸦几近绝迹。”
聊了一会，众人感叹道。
“皇上圣明，去年连连下诏，严令各地整饬地方治安，确保百姓安居乐业，交通顺畅，工商通达。”
“确实要整饬。自嘉靖四十二年，各地工商大兴，又风调雨顺，百姓们手里有了余钱，日子是越来越好过了。
作奸犯科的歹人也跟着兴起，敲诈勒索，危害地方，就该严打，好让百姓安居乐业。”
“没错。不仅要打这些喽啰爪牙，还要连根拔起，把后面给他们撑腰的缙绅豪强，贪官污吏，一并收拾了。”
突然有人阴阳怪气道：“可惜，打了这么多豺狗恶狼，真正的老虎却一只都不敢打。我看啊，也不过如此。”
众人侧目一看，原来是位书生，一脸的疾世愤俗。
呵呵，这种人啊，看什么都不顺眼，旁人做得再好，他也能挑出刺来。
你问他有什么好建议，他一脸世外高人，不屑地答道：我只负责挑错，解决问题这种小事俗事，就不要烦他。
这种人啊，少搭理，你越搭理他越来劲。
茅五家羊杂店偏僻不显眼的角落，一张桌子上坐着两位年轻人，看服饰普普通通，跟一般的书生儒士差不多。
但是举手投足间，自透着一种与众不同的气质。
“刚才那位穷酸书生的话，有点意思。”
“什么意思？”
“建绥兄，你说潘应龙会不会打老虎？他胆子一向大得很，手段也高明。”
“打老虎？他也得找得到真正的老虎，杨兄有什么好担心的。”
“潘应龙此人，心思深沉，不得不防。上半年他整饬地方治安，现在又跳出来，搞了个风雷行动，你说是为什么？”
“简单啊，上半年整饬京师治安，因为端午万寿节。下半年搞风雷行动，就是要榨取更多的赋税，好完成一年的税赋任务。”
“有道理”
突然有位随从急匆匆地跑来，凑到两人跟前，轻声道：“小侯爷，杨公子，刚接到消息，修齐广和赵俊海被抓了。”
两人脸色齐刷刷一变，“因为什么被抓了？”