韵之让出了自己的位置，把哥哥和嫂嫂推在一起，催促着往膳厅去：“就为了等祝平珞，我快饿死了，赶紧吃饭去。”
“祝韵之？”平珞才虎起脸，就见个小丫头一溜烟地跑了。
少夫人拉了丈夫的手站下，替他捋平衣襟，待一切周正妥帖了，才要往祖母跟前去。
平珞捧着妻子的手说：“往后不论大事小事，娘若是欺负你，一定要告诉我。一直认为，你不说是你体谅我，现在才明白，体谅之外，你不敢说，你怕我厌烦你，又或是帮着娘再伤害你，我没能做好，没能让你信任我。”
少夫人很心疼丈夫：“我听你的，可你不要放在心上，今天的事都过去了，娘也好可怜。我是天生懦弱，不是信不过你，我是信不过自己，可今天有你这句话，往后我一定也向你撒娇，向你道委屈，不在一个人憋着。”
“说好了，可不许反悔。”平珞愧疚地说，“初雪，我让你受委屈了，我娘不好，我更不好。”
少夫人却脸红道：“这是在老太太院里，你怎么就叫我的闺名……”
平珞笑了，越是在祖母跟前，越没有顾忌，大大方方拉了妻子的手，一同进门去。
平理见了哥哥嫂嫂，直抱怨：“大哥你可算回来了，奶奶非要等你回来开席，我快饿死了……”
韵之嚷嚷着：“平理你别嘚瑟，大哥才刚说要收拾你。”
平理几乎跳起来：“我做错什么了？”
老太太笑着说：“你们两只猴子，给我坐下……”
内院膳厅里，老少同席，一顿饭吃的热热闹闹，但笑声虽能传出院门外，可偌大的祝宅，也并非每个角落都听得见。
同在正院地界的兴华堂，就冷清得可怜，一桌子山珍海味的面前，大夫人显得更外纤瘦。
边上柳氏楚氏站着，大气不敢出，手里捧着筷子和小碟，本要伺候大夫人用饭的，可是她坐着怔怔地发呆好半天。
被派去内院问候的下人回来，说老太太跟前一切安好，公子姑娘们围着，老太太笑得合不拢嘴。
“儿孙满堂啊……”大夫人叹，抬眼见两位姨娘，也懒得作践她们，“去吧，不必伺候了。”
二人放下碗筷，向大夫人行礼告辞，趁着她还没改主意，赶紧走了。
王妈妈将其他下人也一并屏退，单独伺候在夫人身边，说道：“东苑今天闹成这样，竟是叫言姑娘单枪匹马地摆平了，她真是读书人？奴婢瞧着，怎么像三姑六婆似的，专管家务事。”
大夫人没兴致听言扶意的事，横竖那丫头她是厌恶的，她就满心觉得凄凉寂寞，每日三餐孤零零坐在桌边时，这份孤独就格外磨人。
她抬起手，解开手腕上的纱布，牙齿印赫然入目，一个个窟窿上开始结痂，狰狞刺目。
“涵之若是个小子，我这会儿也有孙子围着我喊奶奶了吧，可她偏是个姑娘……”空荡荡的膳厅里，再大点声几乎能有回音，坐拥金银富贵的人，一大半的人生都一个人吃饭。
“老爷忙，不然一定会来陪您用饭。”王妈妈说，“您心里不痛快，可别和自己过不去。”
大夫人冷笑：“昨晚他见我的伤痕，只说了句，往后别去见女儿了，再没别的话。我想了大半夜，我这辈子究竟图什么，你看东苑那头，就算是吵架闹翻天，那也要有人才能吵架，可我什么都没有。唯一的女儿，如今成了累赘，从我身上掉下的肉，竟然反过来咬我的肉。”
“夫人……”
“还是太子和我这个姨母亲近些。”大夫人说，“太子妃一见我，就亲亲热热地喊姨母，小皇孙见了我就要抱抱，你看这家里，谁对我亲热过？不过也是，他们都不配和我亲热。”
“夫人，用饭吧。”
“不吃了。”大夫人起身往里屋走，恹恹地说，“就是龙肉我也吃不下……”
但她还没离去，门下的婆子送了信进来，是城南太师府的陈夫人请她明日过府一聚。
见主子看了信，王妈妈轻声问：“陈夫人又要找您商量那些事？”
大夫人冷笑：“原是我先找她的，我那几天气大的时候，就想着把言扶意卖了。”
“夫人，使不得。”王妈妈惊呼，“这可使不得，老太太可不会善罢甘休。”
大夫人道：“你别急，就是这么一说，卖些个没爹没娘的小丫头也罢了，我招惹老太太做什么。”说着吩咐王妈妈，“明日吃了饭就去，你吩咐人备车马吧。”
王妈妈提醒夫人：“听说安国郡主，明日还要来贺喜三公子高升，您出门合适吗？”
大夫人蹙眉：“她总来这家做什么，她娘都松口明年和我们家就没关系，这小丫头，也烦人。”
但抱怨归抱怨，大夫人心里也有忌惮，要防着闵姮母女向皇帝报仇，必须和她们撇清关系。
不然将来她们犯下杀头的罪，把公爵府卷进去，可不是闹着玩的。她还指望着祝家的金银和权势，来共同支持太子，岂能叫两个孤儿寡母坏了事。
这日夜里，祝承乾很晚才到家，分明儿子高升的好日子，他却因公务而不得脱身，但顶着夜色，还是要来看一眼才安心。
可惜儿子睡着了，祝承乾在床边站了片刻，见他脸上有气血，睡梦中呼吸平缓，不禁自言自语：“赶紧好起来，再不要有任何闪失，爹爹若没了你，还有什么活头。如今爹爹争取的一切，都是为了给你更好的将来，镕儿啊，这家，爹爹必定要亲手交在你手里。”
祝镕并没有睡着，只是夜深了，想让父亲早些回去歇着，却听了这番话。
他深知自己在父亲心中的地位，可也明白，弱冠之后，他看到了更广阔的天地，对待世事的看法和观念，已经和父亲离得越来越远。
祝承乾不知儿子装睡，心满意足地吹灭蜡烛，便离开了。
下人们簇拥着老爷回兴华堂，说到今日家中的事，还有夜里老太太屋子里摆宴庆贺三公子高升，他都听得心不在焉，不知不觉，脚下已经到了清秋阁外。
下人见老爷停下脚步，他们也不敢再挪动，直到祝承乾继续前行，才又说：“言姑娘实在厉害，眼下东苑里没人不服她的。”
说起言家女儿，对于母亲带着那孩子在镕儿院里过了一夜的事，祝承乾一直不问也不提，就是想当什么都没发生过。
论样貌品格、气质涵养，扶意在京城都算得是上上乘，可她不过是个教书先生的女儿，那博闻书院还没这宅子里某处院落大，一家子虽不贫穷，也绝不与富贵沾边。
这样的人家与公爵府做亲家，对镕儿的前程，对整个家族都毫无益处。
祝承乾也想过，倘若老太太当真喜欢，倘若儿子也中意，那就留言家女儿做个贵妾，正经给个名分，不似柳姨娘楚姨娘那般活成半个奴才的，如此也算两全。
但读书人该有骨气，该清高自傲，倘若言扶意当真顺从这样的安排，愿意给镕儿做小，祝承乾反而更看不起那孩子，也就证明了，这姑娘配不上儿子。
一面想着，到了兴华堂外，下人便询问他：“老爷，今晚……”
祝承乾毫不犹豫地说：“去楚姨娘屋里，大夫人该是睡下了，别惊扰她。”
可大夫人并没有入睡，眼巴巴地等着丈夫归来，好不容易听见些动静，下床扑到窗边来看，只见一丛灯火围着人影，往两个小妾那边去了。
“祝承乾！”大夫人一巴掌拍在窗台上，而这一下，又牵扯了被女儿咬伤的伤口，更是满肚子的怒火冲上天灵盖，咬牙切齿地恨道，“等着，等我把这两个小贱人卖了。”
第二天，大夫人顾不得安国郡主再要登门，还是带着王妈妈去太师府赴约，她走了没多久，尧年就坐了马车来，送了一大份厚礼，贺喜祝镕高升。
而这一日，亲戚世交们也纷纷送来贺礼，但祝承乾入朝，大夫人又出门，一时无人应对，最后帮着张罗的，竟是扶意和韵之。
一个外来的姑娘，帮着送往迎来，这架势瞧着，早就听过闲话的亲戚们，越发相信，老太太要把从纪州接来的孩子，留作孙媳妇。
于是这大半天，人人都对扶意客气有加，女眷们一声声姑娘喊着，热络得叫她浑身不自在。
好不容易脱身回到清秋阁，见郡主和妹妹们说说笑笑，一屋子温馨，这才舒坦些。
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第142章 你以为，想脱身就能脱身？
实在怠慢郡主，今日访客甚多，最缠人便是那些伯母婶婶。”韵之向尧年赔礼，“家长里短说个不停，好容易才脱身。”
扶意跟着也施了一礼，笑道：“言郡主久等，好在总算忙完了，要紧的贵客都已回府，我和韵之能好好陪伴您。”
尧年嗔道：“你们两个再客气，我可就不来了，说了多少回还是这样，可见你们不把我当朋友，真真没意思。”
她搂过身边的慧之说：“还是小妹妹讨人喜爱，我就缺这样的妹妹，如今也满足了。”
慧之对姐姐们软软地说：“我已经改口喊年姐姐，不过只在私下，要是叫长辈们听见，可了不得。”
映之在一旁说：“可别成了习惯，下回不记得改。”
慧之说：“那我一定小心，可是我喜欢郡主姐姐，喜欢年姐姐。”
扶意则道：“映之，带妹妹们去院子里透透气，坐了一上午了。”
映之是聪明姑娘，猜到姐姐们有事与郡主商量，什么也没问，领着两个妹妹就出去了。
透过窗户，看姑娘们在门外嬉闹，尧年闹心羡慕，不自觉地说：“五年多来，我已经习惯了家里的冷清，就快记不起从前……”
“郡主。”扶意打断了她的话，生怕郡主感慨起王府里的事，毕竟眼下有些话，还不能对韵之说，便挑了能说的话，问道，“世子妃的事，王妃娘娘愿意见一面吗？”
尧年明白扶意的用心，立时收敛情绪，颔首应道：“母亲说，你们安排好了，就送消息去王府，但不能直接说这事儿，我今日来，就要和你们商量个暗号。哪天我们接到信儿，就知道隔天在家等你们把嫂嫂送来，王府里里外外，我都会打点好。”
韵之和扶意同时欠身：“多谢郡主。”
两人一样的动作神情，虽短短几个字，但也是异口同声，惹得尧年不禁笑：“你们真的不是姐妹吗，模样再像一些，就如双生的一样。”
姐妹俩互相看一眼，韵之说：“那可不行，郡主，我还指望她给我家做媳妇呢，成了姐妹，岂不是乱了套。”
扶意瞪了她一眼，对尧年道：“郡主莫怪，她就是这样，一旦熟络了，不是欺负人，就是瞎胡闹。”
尧年笑道：“真熟络了，我才高兴，其实我对韵之的大名，如雷贯耳，嫂嫂在纪州时，说起家里的小妹妹们，总是眼眉弯弯，满脸的喜欢。”
韵之说：“七年前姐姐出嫁，我才十岁，慧之她们更小，姐姐疼爱我们每一个，那时候的时光，真是无忧无虑……”
说着说着，三人的笑容却渐渐黯淡，韵之的话还没说完，彼此都静了。
她们各有心思，尧年渴望一家团圆，父兄平安；韵之盼着大姐姐好，盼着二哥哥好，还盼着自己，能有一段好姻缘。
门外有妹妹们的笑声传来，扶意回过神，见二人眼中的情绪，知道郡主和韵之都在怀念七年前的岁月。
唯有她，过去的十七年过得平平无奇，来到京城后，人生才出现了转折。
对于过往，扶意无可留恋，亦无可怀念，便是此刻，也不愿再过七年来追忆今天。
她满心期待，七年后的自己，还有身边的每一个人，都会比现在更好。
“不如，就说是王妃娘娘命我抄经，待我将抄好的经文送来王府，转天就是送世子妃归来相聚的日子。”扶意计上心头，问道，“郡主，您看如何？”
尧年很是满意：“这个好，就这么订了，等你送来抄好的经文，我和母亲就等着见嫂嫂。”
韵之问：“用抄经来撒谎，不怕欺了佛祖吗？不如再换一个法子，这事儿开头就冒犯神佛，还能成吗。”
扶意笑道：“你这个佛前坐不住的人，倒是突然敬畏起佛祖来？”
韵之说：“我自己怎么都成，可到了你们身上，我就有顾虑了，你们是好心，可万一老天爷不高兴呢？”
尧年感慨：“韵之的心也太好，事事为她人着想，你这样的好姑娘，一定会有福报。我和扶意，就不劳驾佛祖费心眷顾，我们的将来，就靠自己去争取呗。”
韵之曾说过，郡主在她眼里很耀眼，仿佛会将她自己变得黯淡渺小，可是她看扶意就不会，扶意和郡主在一起，只会变得更明亮耀眼。
她软绵绵伏在桌上，说：“可我永远成不了您和扶意这样了不起的人，郡主英姿飒爽，巾帼不让须眉，扶意饱读诗书，小小年纪才名远播。而我一无是处，还为了逃避婚配，把自己的名声也毁了，如今想再要好名声，可就难了。”
尧年听不太明白，正要问扶意，敏之和慧之笑着进门来，不顾三姐姐阻拦，一定要拉姐姐们和郡主一道玩耍。
扶意趁屋里热闹，悄悄对韵之说：“精神起来才好，难道回回要让闵公子见你苦着脸横冲直撞？不如咱们先把日子过高兴了，你笑起来那样好看，总有一天，他会看见的。”
“扶意？”韵之的心倏地热起来。
“走吧。”扶意拉起她，“活络活络筋骨，这一阵子二伯母病着，三表哥重伤，我瞧着，真真若没有好身体没有命，一切都白瞎。”
姑娘们涌到院子里，尧年教她们玩军营里的游戏，把香橼翠珠几个丫环都带上，虽有几个婆子和各房的奶娘们觉得不成体统，可郡主起的头，谁敢说不是。