“恭贺新禧, 新年万福！”“康老汉儿，你现在是享福了，阿霞这样出息了——还要将你接到城里去住啊？”“哪里, 哪里！就是叫我去工地上看大门的，好歹也有点事做！”“客气了，你啊，小心了一辈子，什么都不肯占个先，我就看你是个有后福的, 果然不错吧，现在孙女儿出息了, 你也算是没白苦，这不就要进城去过好日子了？”“哎！借你的吉言了，去不去还不一定那！”村里的新年是热闹的, 大年初一一大早, 亲朋好友们都在绕圈子，孩子们在村里打着转的拜年，往年磕个头拿一把瓜子，今年都给的是糖——自从泉村女娘开始外出做工，村子里的日子显见的就好起来了，糖也舍得买了。如今村里最时新的是米花糖：米花本也不算是个新东西, 只是糖贵，往年城里有得卖, 但没人拖着铁砣子走到村里来做。一般人进城也顾不上扛大米去换这个，但这几年就不同了，糖便宜了，路也修好了, 货郎比以往更多了起来，到了年关底下，做米花的汉子，大概四十多岁，便开始各村来去。在一个村里，至少要呆一天的，来爆米花的人络绎不绝，给钱的也有，给米的也有，悉听尊便。大多数人都爆了一大麻袋的米花——又怕放软了不好吃，回到家里，抱出麦芽糖的罐子来，又带着爆米花的袋子，去村口老钟家熬米花糖。这个麦芽糖也是在天气暖热的时候，就要筹划着发麦芽做出来的，比自己买要划算得多了，那些村妇外出做工时，写回来的信里，许多拼音都在安排这些事情：xia天快到了，你们要把麦芽tang安排做起来——这样冬天才有米花糖吃。老钟家里，家伙事要比别人多些，有个专门贴光饼的炉子，一年中总有几个月是不断火的，村民们外出卖货打工，都喜欢上他家做饼子，提前一天去打了招呼，给钱给面，第二天去拿就是了。到了腊月里，他家的大铁锅几经擦洗，又派上用场了，这口锅很大，一般村里有喜事要开席，都来他家做饭。这会儿，这口锅拿来熬米花糖是正好，麦芽糖放进锅里，小火化开，这时候要加一点水，不然容易糊锅，糖稀熬开以后，便倒入米花，关火翻拌，有些舍得的，还放花生、芝麻，这样搅和匀了，赶紧在圆匾上蒙一层油纸，盛进匾中，压实、切片，就是米花糖了。若是不用爆米花，也可以，大米油炸也可以，但大家都想着省油么，于是主流还是用大米花去加工。还有别出心裁，拿玉米粒做爆米花的，一颗颗圆圆的，用麦芽糖浆翻裹起来，老钟也是促狭，便将它用油纸包着，捏成圆圆的小球，再戳一根小竹棍在里头，吃起来更加方便，于是玉米做的爆米花便立刻流行了起来，许多孩子都闹嚷着，要去做了玉米
糖的那家换，那家的孩子偏又不许，几家的孩子凑在一起打口舌官司。现在日子好过了，连糖在农家都成了易得的东西——麦芽糖的做法，从前流传得不是那样广泛，现在有了报纸，田师傅们也都知道该怎么做，再说糯米也没以前那么贵，只要够勤快，自家日常吃点糖真不算什么事儿。百姓们便觉得日子格外的甜了起来，米花糖这个各家至少都要做点的，更有钱一些，去城里时还会买花生糖、芝麻糖，那也是用麦芽糖做的，不过花生、芝麻油料足，吃起来仿佛更香一些，价钱也不算贵，是要比自己费力做糖贵一点，但也要让他赚这点子人工钱。像是阿霞这样，在外头能做水泥大工的人家，孩子们都抢着来，因为他家给的就是漂亮的芝麻糖，香喷喷的不说，花纹还很漂亮，听阿霞说，这个花纹和‘大理石’一样漂亮，这些孩子们听得不明所以，但对这糖就更充满敬畏了。康家今年出的风头还不止这些，都说阿霞的确是赚到钱了，在外头不知有什么仙遇，把额角的小瘤割去了不说，还带回了仙丹一样的小丸子，甜滋滋的，还有一股药味，说是可以养生，用小瓷瓶装着，送了平日里每常看顾他家的邻里亲眷——像阿霞这样的人家，能够活到买活军来的日子，欠的情是不少的，不说别的，就是田里的农活，平时也少不得亲眷们帮把手，经年累月的，这都是化不开的恩情。村子里一下便因为阿霞的壮举而轰动了起来，因为平时敢于去看医生的农户是不多的，城里的米铺、生药铺，哪个不是叫人心底打鼓的地方？生药铺一进去，没有个几两银子能走得出来？对农户来说，能喝点红糖水那就算是药了，这么滋补的东西，平日里等闲喝不得，红糖水也喝不好的病，那就是命。这养生丸，那不是王公贵族才能用的好东西么？阿霞现在是真出息了，怕不是在云县过着怎么样吃香喝辣的好日子，在村里人看来，现在阿霞俨然已经是能和县官平起平坐的大人物了。甚至很多在暗中留意阿霞，想要几年后说亲的人家，都打起了退堂鼓：这个女娘本事太大了，将来恐怕是要找个一样有能耐的夫婿，不是他们家能高攀得起的呢！连一文钱一枚的养生丸，都已经是如此了，千金丸那还用说？康老汉儿一句话也不敢往外说，只揭开壶盖看了几眼，立刻把茶壶就锁在自家唯一一个上锁的小箱子里，反复盘问阿霞在外都做了什么，在他心里，这样药味浓重的好东西，怕不是要几两一颗？阿霞说是一文一颗，这让康老汉儿哪里能相信？“真就是一文！”阿霞不得不仔细和祖父解释，自己如何排队买了一百粒，又如何把五十粒用750文的价格，卖给了二道贩子，又如何把木盒、瓷瓶卖了200文，是以这丸药若说是
一文一粒也是可以的，即便不把木盒的钱算进来，也不过就是五文钱一枚，绝没有祖父想得那样昂贵。“五文钱！我出去做事，大半日也不过就是十文！”康老汉仍是要嗔怪她多花钱的，而且很快便按原价算了，“我们哪里是吃这十文丸子的人家！”“买都买了，你吃就是了，哪那么多话！”阿霞可不是个受气的性子，康老汉也老了，嘴里嘟嘟囔囔不知道说什么，到第二日，阿霞又看他取出茶壶来，放到供桌上，五十枚养生丸，先供了灶王爷，又拿去祭拜列祖列宗，还有阿霞的父母，恨不得修坟都要带去拜一拜。药丸子是一粒也没吃进去，康老汉的腰比之前要直得多了。“阿霞啊，来来，喝糖茶。”阿霞祖孙每年都是去康老汉大哥家吃年夜饭，大年初一早起也要去他家拜年。往年没有钱，捧一碗酸菜，提两条腊肉过去，伯祖一家也热情相待，今年阿霞是杀了一只鸡、一只鸭，提了一刀五六斤的五花肉过去，她嫂子的笑容便更热情了，年初一一见到阿霞，便斟了一大碗鸡蛋茶来，叫她快喝，又让她中午带祖父上家里来吃饭，“你也难得回来，平时你嗲嗲在家吃得也简单，这几日都来家里吃，不多你们两双筷子——到时候，还有事要求你。”若是往年，除夕一起吃了，年初一这顿饭他们是不叫的，到底如今看阿霞是出息了，比之前要客气，在阿霞来说，往年的照应都是人情债，忙笑道，“说不上求的，嫂子有啥事就说呗。”她嫂子便道，“人还没到，到时候等你先看了再说。”阿霞还当是要给她说亲呢，想着这也太直接了，不过她年纪还小，出去打工之后，视野逐渐开阔，知道有些事不能和村里一般想当然的去做，年纪不到，提前说亲按说是要治罪的。不过，年初一，正拜年的当口，也不好说这些，因此便先应着，又去了同姓的几家亲戚、相处得好的邻居，还有村长家里，都绕了一圈，人人对她都比往日客气，这都是那养生丸的功劳。人在世上，谁不喜欢被人高看一眼？阿霞便是个踏实的性子，也不由得有些飘飘然，酝酿起些雄心壮志来，心里不由便想道：“还是出去做工好，只要有一门手艺，眼下想来，做工日子真不差，倒比种田来钱要快得多。”此前为何村里人舍不得几亩地，不愿进城去做工？道理是很显然的，因为从前匠人的日子也不太好过——就譬如说做木匠的，他不能一年到头的忙活，总有闲在家里无活做的时候，年景不好的时候，一般手艺粗陋的匠人，吃不上饭，只能卖身为奴的也不少见。这日子不好过不说，匠人学艺要先做学徒，那份苦也不是一般人能吃得了的，且也不是个个都能满艺出师，因此，既然作物的产量高了，赋税又少了，农户心里便很自然地觉得
，做农户的好处比做匠人多。但出去做了工，阿霞就逐渐发现，现在的匠人也不比从前了，如今都不是师徒制，而是专门学校制度，只有怕你学不进去的，上学还给你发钱，哪有吃苦倒贴钱学艺的？且如今的匠人哪有没活做的，只有做不过来，她私心里觉得，至少几十年内只怕都是这样——水泥房这样好，有条件的能不造？光是福建道，若是要把所有房子都换成水泥房，只怕也够阿霞他们干一辈子了。这样的想法，确实不是初次想起了，只是若是要常年出去做活，就等于是放弃了自己争取来的这么一亩多的地，将来若是做不得工，还要回来种田，那就未必能在泉村了，或许要到鸡笼岛去，正所谓故土难离，阿霞还是有些舍不得泉村的地，泉村的屋，因此便这样不上不下，又吊了一年。今年回来，因着这养生丸引起的轰动，她倒是越发觉得城里的好了，决心渐渐就定了下来——不说别的，光是城里这份见识，便要胜过村里，就算收入都是一般，那也是城里要好得多了，在城里，医院的养生丸子实在不算是什么稀罕物事，进了村却引起这样大的轰动，村长对她都有好脸色，若是千金丸显露.出来，还真不知道村里人要怎么捧着他们家呢。还是要出去，阿霞的心，不知不觉便定了下来，谢双儿说得不错，要读书，要上进，要到城里去。人往高处走，她今年还不到20岁，现在不拼，什么时候拼？有了这个想法，当晚她就和康老汉商量了起来，去村长家拜年时，也是问了长期在外，这田土的事情该如何交割，当下村里便传开了，说阿霞要去城里安家，把康老汉接出去享福，康老汉忙着到处辟谣，只说，“我老了，地种不了，倒是能出去做个看大门、捡垃圾的杂活，钱一日也就是十文，倒不多，就是图个包吃，比在家划算些。”这听着还像话，不然，大家真要妒忌起阿霞祖孙两个来了。阿霞对外也说自己买不起房，“嗲嗲老了，在村里有个什么事，我也来不及的，不如带他出去，一起住着，横竖现在路好走，彼此也多个照应。”“那这趟出去真就再不回来了？”“祖屋在这里，怎么能再不回来？还是要回来过年的！”即便如此，众人听着也是啧啧赞叹，都说阿霞出息了——他们倒是也想不回来了，但家里人口多，哪有这么简单呢？而且在外做的，也多是一些简单的小工，收入且不高，又是随时都能不要你的，不像是阿霞，有一门手艺在，到哪里大家都是抢着要，收入也高，而且没有家小，家里只一个嗲嗲了，这才有底气从农转匠。不过，众人嘴上说的都是好听，私底下有没有暗自希望阿霞落魄而归的，那就不得而知了。这时候，便看出一族的好处了，族人自然都是盼着你好的，阿霞
伯祖那边，也是问得很仔细，听阿霞说得头头是道，知道她不是一时兴起，方才放下心来，又谈定了请他们帮着照看老屋——村里的水田，那是要分配给别家去种了，不肯荒着，老屋后的一口井、几分菜地，便都由伯祖家照料着，种的菜他们自己吃，也可以做成腌菜去卖，用处总是有的。阿霞又把养的鸡鸭中，下蛋的那些，分送给邻居，不下蛋的拿来伯祖家里，让她嫂子每天杀一只来吃，这个年康家是真过得肥，顿顿鸡汤、红烧鸡块、卤鸭，换着口味吃，许多都是从报纸上学的做法，再请教阿霞斟酌了做的。农家人，也没吃过什么好东西，伯祖家还算是殷实的，有些农户原本是佃户，现在日子逐渐过得好了，也开始敢于吃肉，偶尔炖个鸡汤，都不晓得下姜。便是现在，这些整碗的大鱼大肉，在农家也是难得的，村里人唯独是吃菜方便些，城里到了腊月，运菜进城的人少了，菜价较高，食堂锅底是不肯放青菜的，各家吃客也更愿意带肉，不愿意带青菜——价钱差不多的，却是素菜，没得让人说嘴，所以团年饭没有青菜。村中菜便宜，但大家更愿意吃肉，都知道这肉是阿霞带来的，伯祖家的孩子们，嘴里姑姑、姑姑的，叫得不知比从前甜了多少，几个嫂子、堂姐妹也对她越发客气。不觉这就到了初四，这时候，外村的亲戚便来走动了，阿霞这天和康老汉过来吃饭时，便见到桌上多了两个年轻后生，都是矮壮身材，衣衫也还算整洁，见到阿霞来了，忙起身见礼，行动间非常客气。她嫂子道，“霞，这是我娘家几个堂弟！”一次来两人，大概不是说亲的，嫂子也是爽快人，三言两语便说破了，道，“他们两个，也是有心出外闯一闯——也是想做建筑工，只是数学不太好，我娘家村里运气不好，来的扫盲班老师，算学也是一般，几何根本教不了什么。”“他们都是看着教材，自己胡乱学一些，听说你数学又好，水泥工又做得好，外头都是争着来抢，就想着，能不能拜你做个师父，今年也跟着你出去找份工。”原来是这事儿，阿霞一时有些诧异——她倒不是第一个做带头的，以前和村里女娘一道时，大家也都愿意服膺她。不过，这隔村的汉子来正经拜师，这还是头一回。“哪里就敢做别人的师父了！”她先笑着谦让了几句，见那两个后生连着嫂子都很认真，便仔细问了问，这两人都是十五六岁，也跟着长辈外出做过工，学了些本事，不过还算是小工，两个都是做砖瓦的，垒砖垒得不错，只是这活儿能做的人很多，不如水泥大工吃香，便想学着兑水泥、上腻子，嫂子回娘家时，听她说起过阿霞，便写信来想托个人情。亲戚之间，本就是好来好去，伯祖家的人情阿霞是要还的，她见这两个
后生也很知礼，便道，“师父说不上，咱们一道做工，互相学习便是。你们那里许多人出去建筑队做工么？”泉村这里，出去的女娘多是做纺织的，做建筑的很少，这两个后生是茂山村里的，他们村里的男丁出去做工就多是去做建筑小工，这行其实和做农活相比也不轻松，他们没有不想做大工的，只是没人带，各自都在想办法学艺。阿霞听到这里，不由也是心中一动，暗想道，“我原来做事的队里，倒是有个张师傅，他除了水泥不会做，其余的都是一把好手，若是能和他一起收些徒弟，自己拉个班子起来做……赚得应该要比做水泥大工还多一些。”不过，这般合作，因张师傅会得更多，主动权就不在阿霞这里了，阿霞转念一想，又觉得如果自家先向张师傅学些手艺，再从茂山村里拉拔些亲戚后生出来，自己做个小建筑队，不敢说造人住的房子，造些小砖窑，修葺水泥屋子，赚头应当也是不少。一时间便大为懊悔，不该把千金丸的盒子卖掉：向张师傅换手艺，那是阿霞得利的多，空手不好上门，千金丸岂不就是最好的登门礼？不过，礼物也只是小节而已，阿霞既然起了这个念头，便对那几个后生和颜悦色，和他们好生商量了起来，心底不知不觉，生出一点期许：到明年过年的时候，便不说在城里买了房子，至少，不必再为了省钱，买个补品，还要把盒子卖掉……