「天上换玉皇。」「地下换阎王。」「心中有白莲，」「保我好家园——是我，老杨！」「杨兄弟快请快请！」吱呀一声，院门被打开了，扎得高高的篱笆墙里探出一个头来，颇有些警惕地左右张望了一下，见天黑无人，方才将杨丈人让进了院子里，两人一道疾步进了堂屋，当面便是一个神龛，神龛内供奉了‘无生老母，牌位，还有些人仍在参拜，又有人在墙角闭目打坐，似乎正在修炼玄功——这是白莲教很标准的堂口模样，杨丈人一进门，也连忙洗手请香，恭恭敬敬地拜了老母，口称‘白莲降世，真空家乡，等语，方才起身和香主一起，到偏厢和兄弟们一起用茶说话——茶也不是什么好茶，水一冲满天星的高末，不过白莲教教内讲究平等，宁可大家一起喝劣茶，也绝不会看人下菜，香主品茗，教徒们喝水。这也是其在华夏各地一向屡禁不止，传承不绝的缘由之一。杨丈人和白莲教的往来，已经非止一日了，像他这样的教徒，平日里指着他去传教、作乱，那是办不到的，但有了闲钱常来供奉。他住在运河边上不远处，还有个在衙门做吏目的亲戚，辗转能和孔家攀上亲，消息也十分灵通，因此教里几次起事也都不来攀扯他，叫他做了个暗子，闲了时常来喝喝茶罢了。「这院子倒是找得不错，十分的僻静。」「巷口几家，也都是教里多年来的兄弟，应当可以多安顿一段时日了。」济州府这里，和外头不同，衙门对于这些邪魔外道盘查得极为严格，时常扫荡，但外道却又生生不息，时常作起民乱，于是这堂口也就是变动不定，今日在这里被查抄，风声过去以后，赁个院子，堂口就又支起来了。杨丈人这还是第一次来这个新香堂，此时左右一看，见偏厢里还有几张课桌，不由笑道，「这个好，若是有人来查抄，便说是个私塾，旁人也说不出什么来。」私塾人来人往，这不也是很正常的事情么，香主老马摇头道，「若是济州府外头，那倒的确也没什么，奉献奉献，打点打点，就说是开个私塾教买活军的教材，预着南下去挣生活，差爷们也就高抬贵手了，说不准还要问你哪来的门路南下，下去了做什么工——」「但我们济州府，这话行不通，他娘的知府那个狗东西，只是舔孔家的腚眼，孔家人瞧着买活军，那都是来掘祖坟的！一说你要南下，抓起来就投进牢里，那是能活着出来的？」这的确是实情，看来这借口确实行不通，杨丈人也叹了口气，他虽然仰仗孔家得了一些清静，但要说对孔家有什么好话，那也是说不出来的。只是，这件事说白了确实也没有太好的办法，只能暂且不谈，见那课桌上还叠放了些书本，不由奇道，「原来还真是上课吗？上的都是什么书？」取来一看时
，确实是买活军的扫盲教材——这个东西，在山阳现在非常流行，尤其是会教拼音的老师，虽然不敢公然开课，但私底下，士农工商，三教九流都有请他们去指点的。缘由也很简单：朝廷要开特科，虽然没有明言，但特科的教材其实就来自于买活军的数理化课本。山阳道这里，千百年来，光宗耀祖第一个就是考进士，特科虽然有个特字，但进士就是进士，济州府之外，那些书香门第又不是衍圣公一家，天生的铁饭碗，便是姓孔的，做不了衍圣公那也得寻生路不是？因此，济州府这私下教拼音的、读报的，学算学物理的书生极多，有钱人要栽培下一代考特科，没钱人呢，他们是要先乘着还在家里，万事便宜，学会拼音算数之后，到买活军那里去好找工作——而且，若他们出不起运河的船钱，要去莱芜那里和大部队汇合，沿海步行南下的话，考过了扫盲班，在队伍里的地位都会高一些，到了云县那里，找工作时也有个说道。只不过，按照杨丈人所知，他常年来往的这个堂口，本来也是不上这些课的——这几年来，山阳的白莲教也分化得很厉害，现在本地活跃的有新老两支教派。新教派，中坚力量是三姑六婆，这些姑婆们，原本入教也只是个面子情，平日里行走时多个照应罢了，教内有事她们也能帮忙说和，但现在就不一样了，买活军来卖盐糖的私盐队，如今光明正大就走水路，沿路做买卖：买人口，送盐糖，还教产婆用产钳——这个三姑六婆们都愿意学，指不定什么时候就遇到难产，艺多不压身，买活军的私盐队敢教，她们就敢学！因为六姐是无生老母在世身的传说，信徒众多，一路走来，又多是和本地的私盐贩子合作——这盐贩子也多是白莲教图，事到如今，大家很自然地便以为买活军和白莲教关系密切，于是这些姑婆们也以白莲教自诩，开起堂口来了。这个新教派，因为和买活军走得近，又因为自己身份特殊，在后院女眷那里颇有脸面，哪怕是在济州府，行动也比较高调，这就引起了她们和老教派之间门的矛盾——济州府的大户，对于新教派的不满，反而转为发泄到老教派那里去了，于是马香主这一支教派遭殃了，这几年来，几次换地头，原有的兄弟们也有不少都转向了新堂口。
是说出了心里话，「时移世易，您说，这济州府都吃上甜豆腐脑了，还有什么好说的？你不跟着变，那就只有等死的份了，难道还能去责怪教徒，去闹事吗？那不是同时得罪了衙门和买活军，还能有什么好果子给你吃？」「嗐，这谁说不是呢？」杨丈人没想到，马香主竟是从甜豆腐脑着眼说起这事儿，但细想想，也觉得有理——甜豆腐脑、甜油饼还有那甜糕的兴起，在老街坊这里算来，不过也就是三两年，细究原因，无非是买活军带来了物美价廉的雪花糖。济州府这地儿，自古以来盐是有得吃的——盐铁之地从来富庶，但糖却是奢物，百姓们是不爱吃糖么？那是平时吃不起甜味，因此一应小吃以甜口居多，真的每日做每日卖的甜食小吃，那是很罕见的，倒是宴席上会有甜口的盘菜，因为甜为稀物，值得单列一盘。等到买活军一来，这下可好，脑子灵活的小贩，什么小吃都能给备出甜口的来，三两年间门，甜口的豆腐脑都有了，京城的糖三角、糖炸糕也流传过来，糖稀的味儿再不是那么罕见，连杨丈人都能时不时买点糖糕回来，甜甜孙儿孙女们的嘴。马香主说得不错，世道的变化是肉眼可见的，若是自家不跟着变，人皆为趋利之辈，门庭逐渐冷落，也确实怨不了旁人。杨丈人这里，对于买活军倒没有马香主的抵触之情，实际上，深心里他也知道马香主为何迟迟不愿向买活军靠拢——他是几年前山阳道闹起义的白莲教徐教主的徒弟，这一支白莲教众，天然就是以起兵造反，自立政权为愿景，和其余分支都是不同。马香主若还谨守自己的传承，那他就是徐教主的弟子，将来是有希望能做皇帝的，匡扶现在暂且失去联系的师兄等人，至少也能混个丞相、亲王，跟着买活军混，他们是什么？什么也不是，无非是一个小香主而已，那政审分能有多高？因此他足足坚守了两年，也是这两年来始终没有收到师门传信，这才收拾心情，准备开始转舵，从此攀附买活军，求一条活路走便是了。若是要再往深了说去，这两年日子逐渐好过了，百姓有了指望，活得下去的在本地务农，活不下去的自然都想着去投奔买活军，那没有出路的亡命之徒越来越少，才是最深的缘由，想闹事的人，没了跟他闹事的教众，大家都想好好过日子了，他能怎么样？跟从买活军，总比跟从朝廷要好些吧。杨丈人笃信白莲教，是因为他女儿从小体弱多病，经人指点，入教之后，得了一碗神符水，这才逐渐好了起来，当时赐药的就是马香主的师父，因此对于这一支的情分是很深的。只是，这毕竟也是二十年前的事了，这些年来，徐教主并未再度显圣，倒是南边的买活军，传说一个接着一个，听着全和真的似的，他心中也早
已经是将信将疑，如今见马香主有想通的意思，自然是欣慰不已，便忙说道，「天下大势如此，马兄弟，你这是从善如流，令师有知，也当会为你高兴，如今北面京城地动，天变之日我看也就在眼前……」说着，便将今早从老王头那里听到的故事，添油加醋说了出来，马香主这些人，在济州府是有名的惯犯，不敢在人前露面，消息哪有杨丈人灵通？都是听得目瞪口呆的，直道，「我就说那一日起来，我心头烦乱，原来是应在了这事儿上！龙脉易主，这是大事！」「原来那仙飞竟有这样的威势！万军丛中杀了个二十一进，二十一出！当真是万人敌了！」「可不是，据说那仙飞一去，在空中大放光芒，凡是触到光芒的敌军，立刻七窍流血而死，我华夏士兵则越战越勇、如有神助！」凡是信徒，自然比常人都爱听这些神怪故事，杨丈人说得也是摇唇鼓腮，兴致勃勃，马香主听了，面色越发深沉，心中念头转动，忖道：「眼下从师父那里做指望，我看已是没戏了，但我现在归顺买活军，也是没滋没味的，寸功未立，不过是个打杂的！要我和那些三姑六婆争抢政审分，我也不屑，倒不如设法做下一番大事来，也好做个投名状，谢六姐哪怕真是无生老母转世，也要叫她不敢小觑了我们山阳白莲教的传承。」心下计较一定，又跟着众人一道鼓吹了一番买活军的勇猛，又叹道，「这六姐什么都好，只是一点——最是守诺不过，如今买活军羽翼丰满，都威慑南洋去了，为何却还放着咱们这些劳苦百姓，受敏朝的狗官欺凌？无非就是被狗皇帝蒙蔽，受了《云县和议》的束缚！」这话是说到教徒们心里去了的，他们若不是活不下去，如何抛家舍业的来造反？尤其是在山阳这样的地方，是先有孔家，才有禁绝不了的白莲教，才有数年前的白莲教起义，这些人屡次起义，屡次被镇压，仍要坚持不懈的作乱，不是因为他们天生反骨，而是因为大多数人在孔家和朝廷的两座大山下，看不到安居乐业的将来！若是能去云县那里，闯个新天地出来，那也不错，可要是能留在本地，把家乡变成真空家乡，那不是更好么？在马香主有心挑拨之下，众人你一言我一语，早已是说得入港，「如今龙脉已泄，天变之机已到，六姐不肯毁诺，我们可不能由得她错过了大好时机！」「便由我等先取下济州府，再献给六姐的话——这不就不违反和议约定了吗？六姐也有了个说事儿的话头，到时候，济州府的老乡们跟着过上了好日子，咱们这些从龙有功的，封侯拜相，做个将军王，岂不也是极好的说头？」说到这里，这群亡命之徒也不由得相视而笑，都是瞧出了对方心中的骚动和盘算，只不说穿，彼此低声问道，「怎么说，干不
干？」「干就干了！」一群造反专家，全是做熟了的套路，沉寂几年下来，谁不是心中骚动，不知是谁振臂一呼，「拿下济州府，献礼无生老母！迎老母圣驾返回家乡！」「迎老母圣驾返回家乡！」「说干就干！半月之后，各方起事，万万不可错过了这天变良机！」