一阵稀里哗啦丁玲当啷的声音， 打碎了济州府宁静的夜，运河船驿中，本已熄灭的灯火逐渐地亮了起来， 船舱内咿咿呀呀的小唱声音为之一哑，有人隔着窗问了，「什么声音，可是哪里作乱了不成？」大概这客人是有了酒了， 话音刚落，自个儿先哈哈大笑起来，窗户上映着的几个小唱也跟着娇声轻笑，只听得丝竹之声又响， 那小唱一个「袅晴丝」刚开了个头， 远方不知是谁撕心裂肺大喊了一声，惨叫遥遥传到船上。「造反啦，造反啦！」这下，船舱里的酒是无论如何也喝不下去了，只听得一阵瓷器破碎之声，「咚」的一声很沉闷，那是镇帘子的石条落到了船板上， 船舱上垂落的竹帘被人一把撩起，一个歪梳着发髻的大官人惊疑不定地往外看去， 在他身后隐约还能见到几张慌张的小脸攒动， 又过了片刻， 那些小唱一边系衣裳一边全涌到船头，其中一人尖叫道，「龟公呢？龟公！龟公！」夜已近三更了，此时岸上的热闹逐渐收歇， 只有一两个夜茶摊子还没散去，在那里守着自己的一点灶火，备着船驿里的客人们想用个夜馄饨，吃一碗面，几个龟公本都坐在茶摊前吃茶说话，此时也全凑到街口，踮着脚尖往城内眺望，听到姑娘叫唤，忙起身飞跑过来，那华服大老倌问道，「我那几个小厮呢？叫他们过来——你们也去城里探探，这是出了什么事！」所谓的船驿，便是在运河码头这一段停泊着的画舫，这种画舫，只在运河中的一段游曳，造得又大又宽，房间要比一般的客船舒适得多。许多客人在济州府要换船，等船期时便住在船驿里，一艘画舫能开出三四个房间来，此时临间也有人走了出来，掸着衣裳笑道，「赵兄稍安勿躁，这一向山阳道也还算太平——这怕不是哪家人起了口角，半夜里闹将起来，倒叫我们看了笑话。」他这话也有道理，伎女们胆小，本都吓得花容失色，显得面上脂粉扭曲，说不出的怪异，只听他这样说，方才又各自做出欢容来，只赵大官人依旧愁眉不展，凝重道，「关兄你有所不知，山阳道这里，四年前刚闹过一次，我老赵也不是胆小，只今年确实不太平，前阵子京城那事儿，我是经历过的，只怕是消息传到此地……」话音未落，只听得甲板上又是一阵喧哗，这次船驿中大多客人都被吵醒，挤在船头往城里看去——今夜月明星稀，众人都看得分明，远处那烟柱，眨眼间已是几处高扬，往空中升去，隐隐可见地上的红光往上映去，喊杀、尖叫之声，逐渐再响了起来，似乎有一群汉子在城中呼啸来去，众人都吓得面无人色，那龟公声音发颤，叫道，「造反，真造反了！火都烧起来了！」这一下可不得了，那夜茶摊的小贩，还做什么买卖
？当下连忙把炉火一熄，搬上车子，几个板凳往车上一甩——偏偏他又连一个家什都舍不得，连碗筷都要收拾，忙中生乱，那一辆小车，平时也是挤挤挨挨方才能把全套家什放下，此时越忙越塞不进去！慌乱间，把一个碗还打到地上摔了，心疼得他直叫「天老爷」，俯下身就着月色、火光，把碎碗仔仔细细拾起，收进怀里，以备日后找匠人去锔，这才推着小车，屁股一扭一扭，颠着疯跑入暗巷中去了。这夜茶摊的汉子如此，其余人更是休提了，画舫中不断有伎女、小倌涌出，各自找了各自的龟公，飞跑着没入夜色，好些暗门子那是无人来接的，还好今晚月色好，便是夜盲也还看得清路，又是多年来走熟的路，都是健步如飞，各自离去。就听得码头附近那一个个小院子里，敲门开门关门之声，不绝于耳——这码头附近，住的多是生意人，皮肉买卖也是生意么，自然是住在附近好行事儿。今晚的夜渡资，事前有开发的，那也不退，没拿到的也就不要了。一时间各奔前程，走得干干净净，倒是把船驿里的客人们都撂在了这里——别看众人嘴里叫得甜，都是大官人、大官人的，可到了这时候，他们也只能干瞪眼：伎子们有家可归，他们怎么办？就是想跑，跑哪里去？许多客人都是住在船驿里等客船船期的，还没到说定的时日，客船没来接他们，走都走不了，藏，又该到哪里去藏呢？「无生老母……真空家乡……老母降世……龙脉附身……」赵、关二人，虽然没去过买活军那里，但是常年在运河行走，没吃过猪肉也见过猪跑不是？互相剃头剃须，又连忙换了圆领衫——棉麻裤也是有的，连袜子都是买活军的梭织袜子，现在凡是有点本事的人，都不穿从前的土袜了，实在是那条格愣缝儿让人难受，还要再裹一层足衣。买活军的棉袜，吸汗、透气不说，还有弹力，是所有纺织物中卖得最好的东西，赵、关两人现在都只穿袜子，此时都恨不得把这袜子裹在棉麻裤外头，做出一副彻底的活死人模样来。「这就是了！」他们终于稍微放心了——「谢六姐不就是无生老母在世？就不信这群白莲教的反贼，敢动买活军的活死人！」「教材……买活军的教材带了没有？」「有的有的！」两人捣鼓了一阵，又把头发扫了倒入河中，此时心情才慢慢安定下来，赵大官人心系刚才所见那女童一家，便又翻身出了甲板，对那一家人中的男丁招呼道，「大爷，您可是买活军那里出来的？可知道，六姐菩萨也是无生老母在世？」他这一句话不要紧，众人一看他的模样，都是恍然大悟，一时间纷纷乱乱，都张罗着要赶快剃头，又有人道，「对呀！买活军——买活军的船也停在码头这里的，他们刚从城里买了一批小丫
头子，还没发船运走呢，在城里应该还有个办事处来着——从武林往上，凡是运河的大码头，都有买活军的办事处，济州府多少也算个大码头了吧——」众人的目光，便都望向了那本就是短发的一家人，「咱们这里，若是有买活军的活死人在——能不能请买活军的兵丁出来，给咱们做做主呢？」别看买活军远在千里之外，但在城中的嘈杂声已逐渐接近的此刻，谢六姐便也成了这帮旅人们的救命稻草，那一家四口人中，母亲本已带着孩子们回船舱去了，此时听说，又走了出来，和丈夫低声商议了片刻，便道，「我们确实是从云县出来的，若是有本地乡亲，可以指出买活军办事处所在，我们也愿带大家前去求助。」原是想不出个生路，众人自然情绪低落，也休说什么联手抗贼的话儿，此时有了这个盼头，众人都是精神大振，也有人叫道，「去！大家同去！直娘贼，六姐威震天下，千里之外连京城都给轰塌了，还管不了这济宁府一帮小小毛贼了？！」虽然局势如此紧张，但竟也有人忍不住笑了出来，于是众人纷纷收拾细软，依次上岸，操了些木棍、船桨作为武器护身，团成一团，以一个多次来过本地的货郎为向导，步步为营，不但没有逃跑，反而往城中买活军的办事处方向行去……