回来，你就只是世子，尝过了掌权的滋味儿，你还能放的下？”
“莫非你还不明白，不是阮鸿飞要我们自相残杀，是皇位权柄让我们相残，”凤明祥嘘出一口浊气，“我不想争，福王叔也不曾争，下场如何？争是死，不争也是死，我为何不争？”
明湛淡漠道，“那个朱秉仁在二皇子府也不是一日两日，三皇兄何必拿福王伯说事儿。我来这里，是想知道三皇兄是如何与阮鸿飞的人联系的？”
“我会把事情写成信，放在书房博古架第二阶靠东数第五个匣子里，自会有人来取。”
“三皇兄不知道那个人是谁吗？”
“知道，原是我书房里伺候的一个小厮，只是在我府里出事前，他就不见了。”凤明祥倒是有问必答，如今已没必要隐瞒。
明湛垂眸，铺地的青砖都透着一种荒僻破败，道，“如果你借助阮鸿飞的势力登上帝位，最终也是为他所控制，只能做个傀儡皇帝罢了，又有什么意思？”
“明湛，你什么都明白，不过，你有一个缺点，你太心软了。”凤明祥身上早没有以往那种乐天知命的豁达，他尖锐的如同一把开刃的匕首，“你早朝都躲了，偏偏现在来看我。其实你是不该来的，你来了，就会给人以可乘之机。”
凤明祥接着露出一抹神秘的微笑，“因为只有你来了，所以这个秘密我只告诉你，你以为阮鸿飞是刚刚联系我吗？不对，我们合作很久了，久到我都没料到，他会转手将我卖了。”
“三皇兄见过他？”
“我没见过，不过这几年我与他们打交道，我有一种感觉，虽然父皇他们是在扬州出事，可是阮鸿飞他们对帝都非常熟悉。”凤明祥道，“我可以给你一个范围。”
明湛倾身认真听，凤明祥凑到明湛耳边，低声笃定道，“当朝三品往上，能排班站队的，肯定有他们的人。这是我几年的摸索，你才智胜于我，如果你能将这人从朝中找出来，救出父皇，也算是我赎罪了。”
“多谢三皇兄，日后我必在皇伯父面前为你进言的。”
凤明祥摇一摇头，“走吧，我膝下只有一女，将来能照拂便照拂，我谢你了。”
明湛走后第三日，凤明祥在宗人府自杀。
史料对凤明祥的记载如下：兴王凤明祥生于仁帝十六年，少而失母，放达聪颖，景帝爱之，赐封祥亲王。王年少，为贼所惑，陷景帝于险，后悔之。一女昕阳公主，驸马永宁侯卫。王卒于景帝十七年秋，后武帝悯怀于王，改封号为兴。
明湛听到凤明祥自尽的消息时，只是讽刺一笑。
范维忧心忡忡，“三皇子此时自尽，对世子声名多有不利。”
“不必理会这些，我去了就做好了被人指点的准备。”
明湛对于凤明祥之死非常的不舒服，连凤明祥活着的时候都说，凤明澜对凤明祥所做的事与明湛对明义所做没什么差别，可明湛就是不舒服，他甚至分不清这种不痛快是来自于他与凤明祥那些许不足为道的交情，还是事情超出自己掌控的愤怒。
当然，许多人认为，明湛只要有些恼子，是做不出逼杀凤明祥的事的。这事有诸多蹊跷。
可是，要命的是，他看了一遭凤明祥，凤明祥就自尽了！
有更多人的怀疑，是明湛劝杀了凤明祥。
就在明湛焦头烂额之际，凤明瑞的一个动作解了明湛的困境，却让帝都的气氛陡然凝重起来！
156、秘宝
凤明瑞亲自登门镇南王府,与明湛辞行。
凤明瑞依旧是一张冷面,“想来想去，我既无才干,又无德行。父皇在外，我更没有为国分忧的本事,只是有一件事,到底要托给你才放心。”不待明湛问，凤明瑞已径自说道，“我只有一个嫡长子，如今我已送魏氏和孩子回了承恩侯府。我马上就去镇南寺为父皇祈福,我们兄弟一场，日后还要你多照拂他们母子。”
“四皇兄,您这怎么突然就想着去庙里了？”皇子们想起一出是一出，可你爱干啥干啥，你来镇南王府报打告是什么意思？明湛苦笑，“四皇兄，你好歹考虑下二皇兄的感受吧。”
凤明瑞眉间森冷，“我不必考虑，如今他还不是太子，也不是皇上。他是皇子，我也是皇子，我只是没他诛杀兄弟的本事罢了！”别人怀疑明湛，凤明瑞却不作此想。明湛是镇南王府的人，不说明湛向来聪明，他就是突然换个猪脑袋也不会逼杀皇子！如今是凤明澜求着他，他又何必为凤明澜做刀做枪！
不过，凤明祥之死让凤明瑞出离愤怒，哪怕凤明澜一直囚禁着凤明祥，哪怕凤明澜登基后再处置凤明祥，凤明瑞也不会如此愤怒。
君视臣为草芥，臣视君为仇寇。
这世上，愚忠者毕竟是少数。何况大家同为天潢贵胄，谁又比谁高贵多少？
明湛拍拍凤明瑞的手，温声道，“四皇兄，你仔细想想，三皇兄被囚宗人府，原就没有再继承皇位的资格，二皇兄何必要多此一举的去杀他。”
凤明瑞冷笑，“为什么？明湛，你真的以为父皇还能救回来么？”
“他是不会让父皇回来的。”凤明瑞低声道，“父皇回来，他怎样交待三皇兄的事。只要再拖一个月，国不可一日无君，群臣必然要议另立新君之事。明湛，你的选择已经很清楚了。他怎么会让父皇回来？”
明湛却不做此想，“这不是你我或者二皇兄说了算的。”
阮鸿飞行事向来出人意表，他抓住了凤氏兄弟，却不打不杀，好生款待。另一方面，挑动皇子纷争，让凤氏族人自相残杀。想来阮鸿飞一定在暗处偷笑了吧，这样慢慢的将儿孙的死讯告诉凤景乾与凤景南，白发人送黑发人，哪怕在皇室，也有天伦感情。阮鸿飞不杀凤氏兄弟，却将此诛心之事一桩桩的透露予凤氏兄弟知道，如今凤氏兄弟的心境可想而知。
阮鸿飞若想杀，早杀了。
他既然开始没对凤氏兄弟下手，那么，日后，他对凤氏兄弟下手的可能性也很低。试问，待凤氏族人相杀怠尽，再放凤家兄弟回来看这满目疮痍，该是何等的快意！
更让阮鸿飞快意的是，他还将在外头继续逍遥，自此，凤氏兄弟食不安寝不宁。
他将永远成为凤氏兄弟心头的一根刺！
没有比这更痛快的报仇了。
明湛正琢磨阮鸿飞的恶毒心理，凤明瑞已起身道，“那我先走了。”
“四皇兄，日子总要过下去，你有事也要去二皇兄府上走一遭才好。”明湛并不完全相信凤明瑞的话，不过，依情理，还是要嘱咐一句。
“多谢你了。”凤明瑞一抱拳，转身走了。
待凤明瑞的身影消失不见，范维方道，“这位四皇子在想什么呢？”
“庙里是好地方。”明湛说一句，心道，如果凤明瑞真能借此避开这次劫难，日后的前程定比凤明澜要好。凤明澜手段是有，不过他太着急太笃定，太没有耐心了。
不知，凤明瑞到底是真的愤慨至此，还是做一出好戏来挤兑凤明澜，这就不清楚了。
其实对于凤明祥之死，明湛在心里对凤明澜的怀疑也只有五分的把握。凤明瑞来此这一通控诉，倒显的格外可疑了。
接下来的发展如凤明瑞所言，他又去了一遭二皇子府，然后，不顾凤明澜的苦苦劝留，执意去镇南寺里为皇帝祈福。
凤明澜来明湛府上诉苦道，“我知道现在所有人必定都怀疑是我逼杀了明祥，我不但逼杀明祥，还容不下明瑞。薄情寡意莫过于我凤明澜！”话到最后，难免有些悲愤。
凤明澜苦笑，“他这不是去给父皇祈福，是在打我的脸呢。”
“在这个时候，是二皇兄稳住了帝都的形势，”明湛从何玉手里接过一盏茶递与凤明澜，温声劝道，“待日后皇伯父回来，对二皇兄也是只有赏的。”
凤明澜接过茶，道了声谢，喝一口茶差点没喷出来，皱眉道，“什么茶，这样苦。”
“莲芯茶。”明湛叹道，“苦虽苦，却如同你我之心哪。”
“你说的没错。”凤明澜垂头丧气道，“我也打算去山上陪着老四一道念佛，这帝都就暂且劳烦明湛了。”
明湛双手安放在腿上，坐的四平八稳，笑一笑，“你看，我宁愿让明淇在昆明坐阵，也要把庶兄们放在身边防备着。其实，这有什么难以启齿的。我虽然不居长，不过，我母亲是王妃，这个位子我坐的理所当然。谁要动一下，我就要砍下他的脑袋，杀一儆百。”
“二皇兄别跟我说你不想当皇帝，皇子中，二皇兄居长，宫里贵妃娘娘有皇后之实，位份最高。”明湛完全就事论事的口气，“若二皇兄不想干，四皇兄去了庙里，如今只好把五皇子从宫里请出来主持大局了。虽说阮家有罪，不过，万不得已时，五皇子也是皇伯父的血脉。”
“三皇兄本就有罪在先，往小里说是私通叛逆，往大里说就有弑君的嫌疑，”明湛道，“二皇兄的处置并无错处，哪怕皇伯父回来，他也再无继承皇位的机会。若说他的死，是二皇兄动的手，我是不会信的。”
凤明澜苦逼的眼泪都淌了下来，拭一把辛酸泪，那模样只恨明湛与他不是一个娘胎里蹦出来的亲兄弟，感叹道，“我们虽不是亲兄弟，这个时候，也只有你为我说句公道话。”
明湛镇定的说，“二皇兄想做皇帝，就要有‘不管风吹浪打，胜似闲庭信步’的决心，别说如今四皇兄只是去了庙里，哪怕宫里太后嫔妃都去了庙里，该做什么，我们只管做什么。”
凤明澜叹道，“明湛这里的茶虽苦，却能清心静神。”凤明澜其实挺能装的一个人，不过，他在明湛跟前就是说不出一句“我不想做皇帝”的话来。
“二皇兄过奖了。”
堂兄弟二人虽然各有思量，不过为了安定和平，还是坐在一起共用午餐，用毕午餐，一道问讯从阮鸿飞处换回来的安国公。
凤明澜比明湛还要着急，劈头一句话就是，“父皇与王叔可还平安？”
安国公一把年纪，老眼两包泪，颤颤巍巍道，“托天洪福，万岁与王爷都平安无恙。阮贼允老臣给皇上、王爷请了安。老臣瞧着万岁、王爷有些清减，精神却还好。不过住处干净整齐，老臣请安时，万岁、王爷正在下棋。”
“父皇可有话交待与你？”凤明澜问。
安国公摇头，“阮贼并不允我们多说话，皇上只说了一句，让殿下们不要多惦念，看好家。老臣就被蒙上眼带了出来。”
凤明澜不知心里在想什么，暂且无话，明湛接着问，“住处干净整齐？到底是怎么个干净整齐法？国公是积年老臣，可有注意皇伯父、父王的住处，家俱是什么木材做的？花梨？香檀？还是松木？老榆木？杨木？下棋的云子是玉石还是水晶或者玛瑙？穿戴如何？身上衣裳料子是云锦？还是苏锻？丝棉？什么颜色？他们下棋时都有喝茶的癖好，喝的是什么茶？味儿如何？老国公见了皇上与父王一遭，这些可有留意？”
安国公虽没什么本事，却是富贵乡中生活多年，品鉴的眼光还是有的，何况因有见驾的机会，这必是一大功，当时真留了几个心眼儿，听明湛问的详细，慢慢回忆道，“老臣记得放棋枰的矮桌像是花梨的，那润泽很像，老臣虽眼花，不会认错的。云子里那白子是羊脂玉，王爷手一抖，掉了一粒棋子，是老臣捡起来的。至于皇上、王爷身上的衣料，倒不是名贵的东西，老臣伤心皇上、王爷被贼子所害，忍不住哭了一哭，虽不敢对龙体不敬，想着摸了一把皇上身上的衣裳也是好的，现在想一想，像是进贡的松江布。茶的话，臣闻不出什么味儿，不像是常喝的。”
安国公抽了抽鼻子，忽问道，“臣冒犯殿下，不知殿下喝的这是什么茶？”
“莲芯茶，怎么了？”
“老臣记得，当时，也有这个味儿，只是没这样浓，还有些花香。”安国公人老，脑子却挺灵光，警醒道，“有些像莲芯与香片共同泡出的味道。”
明湛开怀的大笑三声，“好好，国公有此一番话，堪比半个救驾之功。”
安国公急忙谦逊了一番。
凤明澜也口头儿褒奖了安国公几句，明湛笑道，“果然我猜的没错，看来，阮鸿飞的确没有杀害皇伯父与父王的意思。”
“这样，我也能稍稍放心了。”凤明澜接口道，“只是尚没有阮贼的行踪，倒叫人着急。”
“二皇兄只管安心，阮鸿飞逃不出我的掌心。”
第二日，明湛与凤明澜一道上朝。
以往高高在上的四把椅子，如今只剩凤明澜与明湛一左一右，仍坐的稳妥。
阮鸿飞靠着栏杆，随手洒下饼屑逗小湖里的鱼来争抢。
“皇上的眼光真不错。”阮鸿飞道，“三皇子把交换人质时永定侯的布军图从二皇子府偷出来给了我，二皇子为了抓住三皇子的把柄，只管坐待事情发生。三皇子入他彀中，已在宗人府自尽。倒是世子殿下心眼儿多，不动声色的在摇光身上下了追踪的东西，若不是天枢去接摇光时，发觉摇光身边一直有人追踪，怕我这回也得吃了世子殿下的大亏。我一时半会儿也不敢叫他回来。”
凤景乾道，“生死由命。”
“我已使人将世子殿下追踪摇光的消息透露给了二皇子，”阮鸿飞伸了个美态毕现的懒腰，拍了拍手上余下的饼屑，“想来二皇子会替我将世子殿下的密探处理干净。”
“世子殿下这样的傻瓜实在少见，傻瓜向来难以捉摸。”阮鸿飞笑，“不过，二皇子的脉，我还能把的准。”
“我得替明湛多谢鸿飞了。”凤景乾望着湖中争食的小鱼儿们，清声道，“鸿飞无意间竟立了拥立之功，明湛不是没良心的人，日后定会感谢鸿飞的。”
阮鸿飞歪头笑一笑。
凤景乾拍一拍他的肩，转身离开。
事有关凤景南的安危，黎冰派出去的都是一等一的好手，就是这样，仍是伤了三位，还有一个是重伤，估计日后再也做不得探子了。
明湛知道后沉默了半天，淡淡道，“跟丢就跟丢吧，去安抚下底下人。”
“殿下就任二皇子这样胡为？”黎冰早派人将二皇子府盯的死死的，凤明澜的动作自然逃不出明湛的眼睛去。只是这次凤明澜发了一道指令，派的是心腹中的心腹，黎冰一时查不出来，且为二皇子办事的是他的妻族——林家，让人钻了空子。
“怎么能算了？”明湛抬眸，眼神有若刀锋，冷声道，“给我做了林椿丰，然后，把他的脑袋送还给瑶安郡主与林家老太爷。”
黎冰精神一振，明湛道，“你先下去安排吧。”而后吩咐何玉，“请温公公到我书房来。”
温公公年纪已经并不算很大，七十岁，满头白发掉的只剩一摄，这位老公公为了省事儿，索性剃个光头，平日里帽不离头。
何玉是温公公一手调教出来的，在一畔扶着温公公行礼。
明湛摆一摆手道，“不必拘礼，坐。我有事请教公公，何玉你出去守着，任何人不得打扰。”
这位老公公自从明湛初入帝都就被卫王妃安排在明湛身边，明湛不大喜欢用内侍，不过有限的几个小内侍，多是由温公公掌过眼的。
他年纪大了，平日里明湛也没差使派他，不过夏天的冰冬天的炭，从未亏待过温公公。这位老公公也挺会生活，夏天猫在屋里避暑，冬天就在小院儿里晒太阳，身体一直不错。
温公公的背有些驼了，习惯性的猫着身子，恭敬的问，“殿下叫老奴来，不知有何差遣？”
“不是差遣。”他来帝都时并没有想着把温公公带在身边，老头子年纪大了，何必千里颠簸，还是卫王妃坚持，卫王妃脸色平静，说出的话让明湛心惊肉跳好些天，她平平静静的说，“明湛，此去帝都，假如你想争一争皇位，有事，可以问温公公。他原是方皇后身边的一个小首领太监，方皇后去逝后，树倒猢狲散，也是方皇后托我护他一护。这个人，可用。”
明湛犹豫了会儿，问道，“听母亲说公公在先帝时就在宫里当差，我是想问问公公，你可知道阮鸿飞？”
“阮鸿飞是先帝时的状元。”温公公说话的节奏不紧不慢，吐字还很清楚，“这些事，想来殿下已经很清楚了。不过，他还有另一个身份。他是先帝与小宋夫人所生，确切的说，阮鸿飞也是一位皇子。”
“小宋夫人又要追溯到很多年前了，其实小宋夫人并不是北威侯原配，北威侯的原配是宋夫人，这位小宋夫人是宋夫人的亲妹妹。当时宋夫人留下一女，难产过世，小宋夫人选妃，从宫里遴选中被筛落，便嫁给了北威侯。”温公公道，“那时候，我刚做了个太监里的小头头，听人说，小宋夫人是帝都出名的美人儿，皇后娘娘藏了私心，是故意不给先帝纳小宋夫人为妃的。”
“先帝与皇后感情一向很好，奴才有幸见过小宋夫人一面，说句唐突的话，的确是国色天香，阮鸿飞的模样多有与小宋夫人肖似之处。”温公公道，“不知小宋夫人如何勾引了先帝，就怀了龙胎。小宋夫人一直想母以子贵，踏入宫门，这是个野心勃勃的女人。皇后娘娘怎会让她如愿，何况她本是朝廷诰命，先帝的脸又往哪儿搁呢？先帝听从了皇后娘娘的劝告，并未让她入宫闱。此事，因瞒得紧，也没有多少人知道。”
明湛闻此惊天秘辛，张口结舌道，“天哪，那皇伯父与父王可知道？这么说，阮鸿飞岂不是我的叔叔么？”
“阮鸿飞身上有先帝的血脉，正是先帝与王爷同父异母的弟弟，按辈份，殿下的确是要称他一声叔叔的。”温公公道，“不过殿下放心，他来路不明，如今又做过这种倒行逆施之事，断然做不了皇帝的。”
明湛连连摆手，“你可别误会，我没那心思。”
温公公难得的笑起来，“殿下，恕奴才多嘴，殿下您与二皇子多有冲突之处。依殿下的人才，虽没有上位之心，不过殿下并不是能受得了委屈之人。首先，殿下一心想救皇上、王爷脱困，只此一件，您与二皇子必有一争。襄王无意，神女有心。”
明湛真想晕过去，不得不提醒道，“你这是什么话啊，又扯到襄王神女身上。”文化水准也太差了吧！
温公公笑，“殿下不必存什么心，只看天意吧。”继而悠悠一叹道，“当年，方皇后在先太子身上下了多少苦心，无奈，先太子不成器。又有其他几位皇子，出身才情并不差。结果却是皇上与王爷坐了天下。若不是魏太后出身够低、人也简单、笨一些，模样偏又生的巧，方皇后怎会允她伺候先帝。当时像魏太后这样入宫的宫人，成千上万，魏太后除了模样巧，并无可取之处，偏就入主慈宁宫，母慈天下，不得不说是天意。”
“你这天天在屋里歇凉的，倒什么都知道啊。”明湛刺温老头儿一句。
温公公倒不惧，笑道，“奴才自小入宫，在宫里呆了半辈子，又跟在王妃身边儿，在王府呆了半辈子。有些事，见多了，也就知道了。”
“那你说说，这次皇上、父王到底有没有危险？”
“唉，这个阮鸿飞年轻时便桀骜不驯，当年方皇后的才干想收服他尚且不易。”温公公叹道，“他倒是一直跟皇上、王爷走的近，后来，方皇后实在忌惮他，也是示意皇上、王爷动手，不想却被皇上、王爷早有贰心，一箭三貂，渔翁得利。他后来遇到那种事，恨皇上、王爷是一定的。要老奴说一句，他才干本事都是极不错的，处心积虑多年，朝中又有人不愿皇上回来，殿下若想救出皇上、王爷是极艰难的。”
“不过，这件事，殿下有三成把握。其余七成，还要看阮鸿飞的意思。”温公公道，“他行事向来叫人无迹可寻，难以预测。”
明湛不服气的问，“我只有三成把握？”
温公公小声而快速的问一句，“殿下真想王爷回来么？”
明湛的脸刷的就黑了，“你这是什么话。我跟他是不大对眼，脾气也不合，说起来他平时对我只有一分好、却有九分坏，就这样，我还要救他，这就够让人郁闷的，你还当我别有居心！”顿了一顿，明湛晦气道，“他哪怕喝口水自己呛死呢，我不希望他落入别人手里。”
“当年小宋夫人病危，阮鸿飞从平阳侯的军中回到帝都，曾在宫里与先帝大吵一架。他对先帝说‘做了不敢承认，如今只是叫你去瞧她一眼，她死前只有这一个心愿。’，先帝虽没去，却很喜欢阮鸿飞，对方皇后说他‘有情有义’。”温公公摇头道，“阮鸿飞虽是皇子，这个身份永远不能见光，甚至因为这个身份失去一切。”
“殿下要小心，不是每个人都担得起‘有情有义’四个字的。”温公公感叹道，“奴才看殿下性情其实多有与阮鸿飞相似之处，阮鸿飞会不会杀害皇上王爷，只要殿下将心比心，一问便知。”
这老家伙，明湛谦虚道，“你把我比做谁不好，怎么把我比做一个叛逆。”
温公公却不认同这句话，驳明湛一句，“这说起来，是凤家人的家事。皇位相争，自来是你死我活。胜者，万人之上；败者，尸骨无存。只有当殿下成为胜利的一方，您方能给阮鸿飞定性为‘叛逆’。”
“若是殿下败了，不但奴才等微末之人灰飞烟灭，就是云南的王妃娘娘，也要受到牵连。”温公公道，“如果凤氏人叫阮鸿飞杀个干净，他身份也就能见光了。介时，叛逆一词，自然另有定性。”
明湛给温公公不愠不火的话差点儿把肺叶子顶出来，暗骂一句——老杂毛！
157、震怒
林椿丰觉得自己前程远大,皇上迟迟未归,国家大事难决，皇位怎好空悬,他已经准备好联合几位大臣上折子请立储君。
这皇位，除了他家妹夫,还有谁配做？
可以说在临闭眼前,林椿丰还做着人上人的美梦，他为二皇子出力颇多，日后是不是可以封个侯啥的？
林椿丰的死是完全没有任何痛楚的。刺客的刀既快且准，动脉喷出的血淋了满衣襟,血腥至极。
当夜，林家挑起白灯笼,男女老少哭声震天，瑶安郡主更是几番哭得晕死过去。林椿丰的父亲林业在听到儿子死讯时便惊呆了，关在书房里不出来不见人不说话。
早朝时，凤明澜愤怒的要求刑部追查凶手，甚至要给林家封侯。
明湛反对道，“二皇兄，爵位官职向来是非有功不赏。这林大人虽是横死，且青壮之年，遭此横祸，可惜至极。不过，若因林大人横死便赐爵，那日后再有臣子横死，当如何呢？二皇兄惜舅兄之意，悲良臣之遇，明湛感同身受。只是，赐爵一事，明湛认为，还是要慎行方妥。”
明湛这话，得到许多耿直大臣的支持，本来就是，啊，他死倒死出功来了！封侯？凭什么？人家刀里来火里去，沙疆几番生死，结果不过是封个侯？如今这姓林的纯粹是沾了二皇子的光，他是你二皇子的大舅子，谁不知道啊！
哈，现在还没登基着就偏心岳家人！待登了基，还有别人的活路没？
不得不说，历史中，朝臣多瞧不起外戚，其实还有一层嫉妒的原因。
凤明澜脸色一冷，很快的缓和过来，温声道，“是本王一时伤心，湛弟提醒的有理。那么，刑部抓紧时间调查，两个月内必须给本王、给朝廷一个交待！堂堂一品大员，怎能枉死！今日有人敢行刺一品大员，明日是不是连本王也敢行刺了！这些刁民，还将谁放在眼里！”
明湛笑赞，“皇兄做此想，实乃大善。更是百官之福，社稷之福。”
凤明澜看明湛一眼，淡淡地，“湛弟过奖了。”
早朝后。
凤明澜与明湛率先离去，凤明澜惋惜轻叹，“在许多事情上，我与明湛都能达成共识。只有在这件事上，发生分歧，多么可惜？”
林椿丰一条性命，凤明澜虽然生气，不过如果能用林椿丰换取明湛与他同一立场，也不是不能舍去。
此时，朝阳初升，天气明快极了，阳光将两人的影子拉的很长，明湛半眯着眼，温温的道，“有一些人，是不能辜负的。”
凤明澜眼睛直视前方，随口道，“明湛来帝都也有许多时日了，若是惦念云南，倒可以先回去，留下明礼明廉是一样的。镇南王府割据云贵，称臣不纳贡，屯有重兵。在那里，明湛一言九鼎，是何等快活。”凤明澜对自己也有一个估量，依他现在的力量，是动不得明湛的。既然动不得，倒不如撵了明湛回去，也省得明湛在此碍事又碍眼。
“不瞒二皇兄，我也正有此意。”明湛叹道，“明礼明廉就拜托二皇兄照看了。”
“这是自然。”
“日后二皇兄登基之时，我怕不能前来朝贺了。”不论如何，明湛厌恶凤明澜这种冷酷。虽然两人身份或有高下，明湛也有自己的自尊。
“我们本是兄弟，这些小节倒不必计较。”
明湛与凤明澜尚未走出皇宫，一个小太监脚下生风的跑过来，扑通一声跪在地上，呯呯呯三个响头咂在地上，嘶声哭道，“殿下，阮嫔娘娘和五殿下殁了，太后娘娘请殿下过去。”
明湛与凤明澜都看到彼此眼里的错愕，明湛率先道，“二皇兄有事且先去吧，待我府里安排好，再来与二皇兄辞行。”
凤明澜微点头，“那我就先过去了。”
阮嫔是自尽，一把尖刀捅在心窝。
自来锦上添花易、雪中送炭难，墙倒众人推，何况阮嫔原本的死对头是凤明澜的母亲——魏贵妃。
凤明禇自母亲被贬后就开始生病，却是连个像样的太医都请不来。在太医确认五皇子只是在熬时间后，阮嫔彻底崩溃，她先送了儿子一程，随即自尽。
即便魏宁这样历经先帝夺嫡事件，且做为一个成熟的政客，都难免对魏太后与魏贵妃的不做为而震怒，他完全不顾礼仪，在慈宁宫怒道，“太后娘娘，阮嫔再有错处！与五皇子何干！五皇子照样是您的孙子！皇上陷于外，太后娘娘就这样为皇上看住家、守住了子孙吗？一个三皇子自尽，一个五皇子夭折！待皇上日后归来，太后娘娘有何颜面跟皇上提，你的儿子们都死了！”
魏太后两眼泪流，“我也不知道啊，也没人跟我说明禇生病之事。”
魏贵妃劝魏宁，“你这是怎么了？是阮嫔杀了自己的儿子，跟太后有什么干系！你别仗着太后脾气好，就这样不知规矩！”
魏宁一把甩开魏贵妃，冷声道，“太后不知道！那我问你后宫在谁的手里！你别跟我说你也不知道！贵妃娘娘，好一个贵妃娘娘！就你这个德行！你也就配做个贵妃！一个妾！你也就配做个妾！”魏宁向来手段高杆，他厌恶这样下作且无用的手段。弄死一个五皇子一个阮贵妃，除了让朝臣们皇戚们心寒外，不会有任何作用！魏贵妃所为，让魏宁再了抑制不住心头的怒火，直接暴发了。
“你闭嘴！”魏贵妃被刺中心中隐痛，一巴掌落在魏宁脸上，艳丽的脸孔有几分扭曲，她恶狠狠的说，“就是我做的，怎么了！皇上回来，也是这样！人不为己，天诛地灭！我做都做了，可惜你这么个明白人，怎么就姓了魏呢！你有本事，先把明澜扶上帝位，再来跟我大喊大叫！明澜做不了皇帝，我们都得死！你看到明义了吗？被人说杀就杀！那是我的外甥，你不心疼我心疼！你去告诉凤明湛，明义的死，我跟他没完！”
“如果你敢动明湛，我怕你坐不上太后的宝座，就得先进了冷宫。”魏宁盯着魏贵妃道，“你想想清楚吧，阮家虽有罪，不过尚未削侯，你在宫里便先断了阮嫔与五皇子的生路！你没读过几本书，我就告诉你当年肃宗皇帝削藩之事，那也是孝敏皇后的嫡长子，并无过错，可他野心勃勃，想要削去镇南王府的封地，一场与镇南王府的战争打了两年，最后怎么着。孝敏皇后一手立的皇帝，她尚得一手废去！再立郑太妃之子——楚王为帝！你最好知道自己吃几碗干饭，你敢动他！你以为他现在在帝都你就敢动他！云南掌兵权的是他的亲姐姐，就算他死了，明礼明廉想掌权都是做梦！一旦他死在你手里，别说你现在还不是太后，哪怕你是太后，你也得去给镇南王府偿命！”
魏宁眼中涌动着无比的愤怒，他咆哮的质问，“你高居贵妃之位，生下长子，你还有什么不满意！你真以为皇上回不来吗？你这种脑袋，还敢涉政！魏家不断子绝孙，你就不满意，是不是！你嫌二皇子的位子太稳当了，是不是！你说的真对，我是哪辈子造了孽，做了你的兄弟！”
“都闭嘴吧，皇祖母要给你们吵的晕过去了。”自凤景乾失陷，凤明澜渐挑大梁，还真养出了几分铁石心肠。自阮妃那里出来，凤明澜自然直奔慈宁宫，见这里吵成一团，听了一时，魏家姐弟还没有停嘴的意思，只和出言提醒。
屋里的内侍宫女早被赶走，凤明澜亲自倒了盏茶，伺候着魏太后吃了，魏太后方喘匀了一口气儿，又哀哀的哭起来，“老五的事，怨我，都怨我……”
魏宁冷眼看魏贵妃一眼，不再言语。
凤明澜失了林椿丰这一助力，如今自然将心思转在魏宁头上，这是他亲舅舅，骂的再狠，那也因为担心、因为大家是亲人才骂的。
而且，魏宁精明强干，又是户部尚书，手段更胜林椿丰一筹。
不管五皇子的夭折是什么原因，如今凤明澜已是骑虎难下，咬咬牙，只得一条道走到黑了。
“舅舅，老五的事已经出了，再计较对错并无益处，”凤明澜温声道，“明湛今早对我说，他要早些回云南，我已经准了。”
忍着一肚子的火气，魏宁用钢铁般的神经思考半晌，点头道，“殿下英明，世子这个时候能离开帝都，对殿下而言，自然是最有益处的。”
凤明澜心中一喜，踟蹰着，“父皇一直未归，总要有人出来掌事的。”
魏宁叹一口气，皱眉道，“殿下，虽然我无法认同贵妃娘娘的做法，不过，事到此处，我不可能去偏向别人了！哪怕是四皇子，也不可能！贵妃娘娘做了太后，尚会对魏家留一线情份，四皇子，我却无此把握。所以，我接下来的话，殿下不要想偏。”
“皇上被困已快有将将两个月的时间，十个人中有八个认为皇上回不来了。”魏宁道，“我对阮鸿飞很了解，他不会这样简单的杀了皇上的。最后，皇上必会归来！殿下若是急着登基，将来置您与皇上的父子之情于何地！待皇上回来，殿下又如何自处！”
凤明澜敛了笑，正色问，“舅舅说的这样肯定，那舅舅认为阮鸿飞会放了父皇？”
“殿下，一个人的性情，既便真的发生突变也会保留一定的本真，我对阮鸿飞的把握有三成。”魏宁提醒道，“殿下不要忘了镇南王府，明湛难道是个傻瓜吗？他为何口口声声的要救人？你莫不是真信了他那套‘父子之情’的论调。殿下，先不说王爷原本对他如何，他既这样仁厚，怎么就不念一念他与明义的‘兄弟之情’呢？殿下，您太轻信了。”
“如果不是有把握，明湛为何这么痛快的答应殿下要回云南？”魏宁失望道，“如果让皇上自云南归来，殿下的脸面往哪儿放呢？不说殿下，就是贵妃娘娘，皇上追究起五皇子的死因，你以为你能逃得过去？那同样是皇上的亲儿子！”
阮贵妃此时心里方知怕了，袖子一掩脸儿，呜呜咽咽的哭起来，“我又不是太医，这谁想得到呢。”
魏宁给她烦的眼前一黑，连站立的力气都没有了，大脑短时间的晕眩，身子一软便倒了下去，好半天才听到凤明澜唤他，“舅舅，舅舅，你怎么了？”
“无妨。”魏宁被凤明澜扶着坐到椅中，打点起精神，握住凤明澜的手，殷切叮咛，“殿下，你们兄弟四个，转眼间就四去其二，皇上知道了该是何等痛心。如今朝中百官，殿下当抓紧时间妥善的处理政事，以期获百官的认可。我伴驾多年，对帝心算是有一二了解，在皇上心里，任何事都不如朝政重要。四皇子避去镇国寺，其实是很蠢的一招。杀伐决断，是任何上位者都要具备的手段，殿下，你耐心一些，皇上只剩你们两个皇子，他舍不得动你们的？您想一想，哪怕皇上平安归来，您与四皇子一对比，莫非他会立吃斋念佛的四皇子吗？”
“当年，皇上如何夺得帝位，以我对他的了解，他断不会立一个避事的皇子的。”魏宁恳切道，“殿下，您不要着急，在确定皇上安危结果后，那时储位帝位皆是水到渠成。”
凤明澜重重一点头，“我听舅舅的。”
158、皇袍
明湛最终没走成,凤明澜听了魏宁的劝,生怕明湛忽然什么时候把他老爹从什么山沟子里救出来，然后送他爹回帝都。那样的话,凤明澜的脸就不能称之为脸了。
故此，他改变主意,死活不让明湛走了。
不但他自己苦留,其实百官也挺不乐意叫明湛回云南，虽然帝都对云南始终有些忌讳，不过此一时彼一时，在皇子们左一个死右一个死的时候,他们急需明湛这根定海神针来定神。
不说别的，镇南王世子在帝都,这帝都就不那么容易乱。
在这个时候，真敢得罪二皇子的也只有明湛了。这也是百官头一遭感觉到，镇南王府的存在对于帝都是利大于弊的。
凤明禇与阮嫔皆是风光大葬，一个以亲王礼，一个以贵妃礼。
明湛露了一下脸儿，便拉着魏宁回府午睡，顺便动手动脚，“是阿宁你跟二皇子进言，让我留下来吗？”
“这个时候，百官也希望你留在帝都。”魏宁脸色憔悴，叹道，“我不希望帝都再发生流血的事，你在，二皇子行事起码能理智些。”
“魏贵妃还想跟我算帐，算什么帐？”明湛握住魏宁的手，俯下身去亲他，眉眼中带着浅笑，“不过，阿宁你说话真毒辣，为我出了口恶气。”
魏宁伸手搂住明湛的肩，“你在宫里安人也不要太明目张胆。我也不是特意为你出气，贵妃所为，的确让人齿寒。”
“阿宁，你真的会支持二皇子登基么？”
“明湛，皇上与王爷一道失踪，为什么云南平静安宁，帝都却这样狼烟四起，不仅仅是你已册封世子的原因。”魏宁看着明湛清秀的眉眼，温声道，“原因更在于，你在云南已有人望。你在云南的时间并不长，不过却做了一件大事，改革盐政，重开边藏贸易。更重要的是，你显露出自己的手段与魄力，真正的慑服了群臣。所以，在王爷发生意外后，只要你在，他们就不敢乱。”
不得不承认，明湛虽然平日里不大正经，正经起来时却极有一种神秘莫测的上位者独有的气息，就像他懒懒的坐在金殿之上，一句话不说照样比二皇子更有震慑力，朝臣明显怕他。
明湛嘿嘿一笑，在魏宁耳边嘟囔，“我这么好，你可是赚到了，今晚让我。”
“等你抱起我的时候在说。”魏宁不客气的打消明湛的奢望，明湛虽然在下面，不过要求极多，必然要魏宁先服侍的他舒服，他才肯给魏宁上。床上的事不必多说，事后，都是魏宁抱着明湛去洗澡。
明湛也做过一次上面，那让人发指的技术就不必多言了，魏宁险些瘫在床上。另外，明湛为了表现自己的男子气概与温柔体贴，还不顾魏宁的意见非要抱魏宁洗漱，自己没那么大力道，偏逞能，不过从室内到隔间儿的几步路，魏宁被摔在地上两回，给明湛摔的险些见了祖宗。还耽搁了第二日的早朝。
自此之后，魏宁再不许明湛在上面。
明湛武力值又低，求了好几回，魏宁都是一句老话，“等你能抱起我时再说。”
“阿宁阿宁阿宁阿宁……”明湛开始在魏宁的耳边叽叽咕咕的念咒，“让我嘛让我嘛让我嘛让我嘛……”
魏宁疲倦的很，摸了摸明湛的脸，“先睡觉在说。”
明湛精神一震，“你可是应了的啊。”
魏宁已闭上眼睛，沉沉睡去。
晚上，明湛最终没有如愿。魏安有事找他哥回去，而阮侯却在更深夜重之时，前来拜访。
阮侯发中添了几缕银丝，人并没有颓败之色，仿似还是那个风光无限的北威侯。实际上阮家如今早便门第冷落、门可罗雀。哪怕阮侯早早将阮鸿飞的名子从族谱中剔除，这种情势依旧没有好转。
阮侯恭敬的行过礼。
明湛抬抬手，“侯爷不必多礼，坐吧。这么晚了，侯爷来我这里，有什么急事吗？”
“因五皇子与娘娘的事，家里乱作一团，臣也抽不开身，只是此事要紧，不得不在深夜打扰殿下了。”阮侯声音有些喑哑，一个女儿一个外孙，再如何的铁石心肠，也会伤心吧。
“侯爷节哀吧。”明湛略作安慰，“逝者已矣，侯爷若伤心太过，岂不叫娘娘地下牵挂。就是家中的夫人，侯爷也劝着些，这个节骨眼儿，切莫出事。”
明湛有一种本事，他向来是对事不对人，哪怕阮鸿飞之事，阮侯做的忒不地道，不过想着阮侯头上那帽子上了色儿，明湛心中对他还有几分同情，忒惨，一个侯爷，混到这个份儿上，忒惨。
明湛这句面儿上话却让阮侯心中一热，险些掉下泪来，须知现在帝都人对阮家连这份儿面儿上情都没有了，明湛却还能说这样一番话，怎不叫阮侯感动暗生。
故而，阮侯更加下定决心，暗中一咬牙，叹道，“皇上不过约摸两月未回帝都，二皇子便先杀三皇子，又对五皇子下手……”
“侯爷，还请噤声！”明湛一声断喝，心中隐有怒意，这老不死的，来者不善，用心险恶！
“如今谁还不知道，殿下能禁的了臣的口，可能堵住万民悠悠之口。”阮侯已是豁了出去，若凤明澜登基，是断没有阮家活路的，富贵险中求，当年他押对了宝，如今照样能押对！
“殿下，皇上走时令三位年长皇子主持帝都大局，如今三皇子已殁，四皇子被逼去了庙里，朝中只剩一个二皇子，”阮侯如一头悲愤雄狮，怒道，“二皇子虽是天潢贵胄，却是毫无骨肉亲伦，为一己之私残害手足，这样的人，怎么能够登上大宝之位！”
“如果侯爷来我这里是说这些话的，请您马上出去！”明湛已准备撵人。
阮侯先是一点，见明湛不悦，立马换了颜色恭声道，“臣有下情回禀。”
“臣知道阮鸿飞生情狡诈，且殿下在明，他在暗，想要抓住他实在不易。”阮侯道，“臣为殿下推荐一个人，有此人在，想来能助殿下一臂之力。”
“谁？”
“平阳侯马琛。”阮侯笃定道，“阮鸿飞十岁就跟着平阳侯去了军中，平阳侯对他的了解更胜于臣。只要平阳侯肯帮忙，阮鸿飞想搅乱帝都这一池水，不可能不现身。只要他露出形迹，凭殿下手里的人，与平阳侯对他的了解，想来擒拿住他，只是早晚的事。”
这还像句人话，明湛道，“我会考虑的。侯爷若无事，且回去休息吧。”
阮侯屁股却是沉的很，并不起身，继续道，“皇上会平安归来，二皇子斩杀兄弟之事已失尽人心，四皇子一去，殿下做为皇上嫡亲侄子，储位之事，非您莫属。”
明湛暴喝，“滚！”
阮侯起身行一礼，四平八稳的退下。
明湛怒不可遏，“黎冰，你给我盯好了这个老东西！老杂毛！老王八蛋！这个活该OOXX的老贼！”他可算知道赵匡胤被皇袍加身时的感受了。
黎冰领命离开。
第二日，黎冰吃过晚饭，却遇到一个稀客——范维。
如同所有读书人的感观，范维对于密探头子没什么好感。同时也是怕明湛忌讳，范维与黎冰向来没什么交情。
黎冰招呼小童给范维上了茶，谦虚一句，“我这里没什么好茶，小范大人凑合着喝。”
“我来黎大人这里并不是喝茶的。”范维笑一笑，他较明湛年长，跟着明湛东奔西走，不离不弃，算是明湛第一心腹。老范的投资终于有了回报，且让不少人眼红的很。
范维没卖官司，温声道，“听世子说昨天北威侯来说了些不着调的话，让世子大发脾气。”实在是明湛气了一夜，大早上还骂骂咧咧的骂了阮侯半盏茶的时间，才吃的下饭去。
黎冰笑笑。
范维轻叹，“殿下在宫里住了五年，皇上对殿下的关怀无微不至，真是比对皇子都好。反过来说，殿下对皇上的感情比对咱们王爷的还要深厚。唉，现而今，这帝都皇子中谁是真正盼着皇上平安呢，殿下只是殿下的侄子，能有此心，真的很罕见。”
黎冰眉目一动，“莫非小范大人对此持有不同意见。”
“当然不是。”范维道，“殿下的才干，世所瞩目，他重情重义，对我们做臣下的，是好事。谁还希望跟着薄情寡义的主君不成？黎大人不要多心，哪怕现在王爷回来，你觉得凭大公子、三公子，能撼动殿下的地位？”
“不可能。”黎冰答的干脆俐落，完全不是一个档次水准，就是在他心里，也已经将明湛当成了主子。
范维笑，“那就是了，殿下的地位是稳的，我的地位自然也是稳的。家父与王爷君臣多年，不论殿下是世子还是更进一步，对我而言，都是一样，没有任何区别。这话，别人说出来或许假，我说出来，黎大人当有五分信吧。”
“小范大人玩笑了，你的话，我句句都是信的。”黎冰心道，只要你痛快的说来意，文人就是这样磨唧，真是不习惯说这些车辘轳话啊。若是别人，黎冰早不耐烦应付，无奈这范维的身份，黎冰还真不敢得罪他，只得听他这些绕了八道弯的磨唧话。
范维温声道，“我细想了如今帝都的形势，二皇子明显忌惮殿下，却是不肯放殿下回云南，想来二皇子是想确认皇上的消息，才肯让殿下回去呢。”
“皇上若是平安回来，且不说二皇子已失尽人心，就是皇上也容不下二皇子这样谋杀手足的儿子的，怕是连宫里魏贵妃都要受到牵连。”范维喝一口茶道，“可知，二皇子是最不愿皇上回来的人。殿下却是一力要救驾，我琢磨着将来，殿下与二皇子之间必有一番生死争斗。”
“殿下的安危，小范大人尽可放心。”
“有黎大人在，这个我倒不担心。”范维温声道，“如今四皇子躲在庙里，不过是想渔翁得利罢。只要四皇子保住性命，将来圣驾归来，没有人再与他争，储位再无悬念。我想，殿下肯定吩咐黎大人保护四皇子吧。”
黎冰没有回答，范维已然叹道，“殿下真是心软，二皇子是不能让御驾回帝都的，不论任何代价，都会请皇上宴驾归西的。黎大人将人手分散，界时若殿下有个万一，我们万死难赎，就是云贵的千古罪人。”
“说来说去，小范大人是想送四皇子一程。”黎冰终于明白了范维的来意。
“臣怎敢有此念头儿。”范维淡淡道，“四皇子的生死是皇室的事，与我们是不相干的。四皇子心机过人，三皇子殁后，他主动上门痛斥二皇子残忍，须知说人是非者，便是是非人。还是殿下那句话，他们本是天潢贵胄，争皇位是人之常情。如果四皇子主动要求殿下庇护，日后还能知殿下情份。他使这样的心机手段，殿下还去庇护于他，将来他能不能感激殿下都是两说，我们不过是凭白做了他手里的刀。四皇子这样阴谲的心思手段，他做了大宝之位，又于我们镇南王府有什么好处呢？”
黎冰唇角一翘，挤兑范维一句，“依小范大人说，二皇子失尽人心，四皇子阴谋诡谲，都不适合皇位，那不知小范大人眼里到底谁合适？”
“这谁知道呢？”范维斯文一笑，露出八颗小白牙闪闪发亮，一手指天，“且看天意吧。”
阴鬼！还好意思说别人阴谋诡谲！
黎冰喉咙里咕囔一声，没点头，也没摇头。
159、地动
白发人送黑发人的滋味如何？
一般人不得而知,短短一个月,骤失两子，凤景乾只是一声叹息作罢。
凤景乾问阮鸿飞,“鸿飞有子嗣么？”
阮鸿飞唏嘘，“我看到了先帝,也看到了皇上与王爷,哪里敢留子嗣。”
“鸿飞痛恨凤氏的血脉，不肯留嗣也情有可原。”凤景乾道，“为王为帝，故然要享受人间大富贵,自然要忍常人不能忍。当年我为皇子时，怎样争怎样斗,是一世都忘不了的。那时我就知道会有这一天，这并不怨鸿飞，我的儿子们早晚都会有此一争。”
“多少年来，历史中不乏精才绝艳的帝王，为人父亲者，自然想保住所有的子孙，”凤景乾道，“不过，我却发现一个规律。自来经过厮杀得到的帝位，在位的皇帝一般都不会太昏庸。或者是知来之不易，故此要珍而重之吧。反之，太平之君好做，却难出彩。”
没有一颗玄铁打造的心脏，是做不了皇帝的，凤景乾望着阮鸿飞摇头，“鸿飞惊才绝艳，却非帝王之相。”
阮鸿飞冷冷一笑，“我也不稀罕。”
“自然。”凤景乾赞同，问道，“鸿飞还记得子敏吗？”
阮鸿飞叹，“我教过他不少时日，自然是记得的，听说他如今与世子交好，两人已经是凤凤和鸣了。”
凤景乾一挑眉，讶意道，“子敏素来谨慎，倒不知他竟能回应明湛？看来他相当忌惮你哪。”对阮鸿飞道，“他自认对不住你，你若是对他出手，想来他不会怪你。”
“真是个傻孩子，我何曾怪过他。”阮鸿飞摇头浅笑，叹道，“子敏从来左右不了大势，他心细，想的又多，这个敏字倒是合了他的性情。”
凤景乾得阮鸿飞这句话，欣慰道，“你能放他一码，再好不过。”
“皇上对子敏倒是有情有义？”
“我算是看着子敏长大。”凤景乾并不讳言，“他虽有些心慈面软、谨慎过头的毛病，不过却是难得的能臣。日后留待新君，做一股肱之臣，也不负他一身才学。”
凤景乾真是天生的帝王胚子，儿子都快死绝了，还跟这儿给新君操心呢。
继五皇子夭折后，帝都出现了一个诡异的宁静期。
凤明澜碍于物议，只管安安生生的处理朝政，在明湛提出召平阳侯回朝的意见时，凤明澜也没反对，不过却一力坚持让林椿丰的父亲林业去接替平阳侯主持西北大局。
虽有不少朝臣对此持反对意见，无奈凤明澜一意孤行，其间有大臣问明湛，“世子殿下素来英明天纵，不知殿下对此有何看法？”这也是头一遭有朝臣在早朝时间问明湛关于帝都军国大事的意见，完全没有了往日时，防镇南王府有若防贼的劲头儿。
凤明澜脸上已露恼意，明湛淡淡道，“我对帝都所知甚浅，不好妄言。”倒不是他真就清高到不理会帝都的事，既然坐在这里，明湛现在就没打算抽身。只是权力的中心在帝都，而不是在西北。
平阳侯经营多年，林业去了十天半个月想消耗理平阳侯的势力，这简直是在白日发梦！
在这等关键时刻，凤明澜不把人手整合到帝都来等着夺权，反倒是将眼光放在八百里开放的西北上，凤明澜自削一臂，明湛何必理会，他乐待其成。
明湛的走路很特别，年轻人一般都难免跳脱，明湛走路却如同老头子一般，慢悠悠啊慢悠悠，因他走的慢，臣子们也不好急脚赶到他前面去，这不是对镇南王世子殿下不敬么。
何玉在后头给明湛撑着伞，他怕晒黑。
明湛因为常被人笑话长的难看，其实他照镜子时对自己的相貌挺满意，虽然不是倾国倾城，也算个清俊的帅小伙。不过，被嘲笑的多了，他对外貌也相当在意就是了。
有老话说，一白遮九丑，明湛是死都不要晒黑的。
他慢悠悠的晃着，出宫，回家。
别说，他这种老神在在的姿态倒让不少大臣暗暗自我安慰，看世子多稳当哪，世子这么稳，帝都一定也会很稳的。
明湛回了家，他不像凤明澜有朝政要处理，不过是些云南传过来的公文略略看过，便在屋里消暑。
今年帝都从四月份便再没有下过一滴雨了，山东、山西、河北都传来大旱的奏章，靠天吃饭的农人们眼瞅着颗粒无收，朝中大臣都在忙着赈灾。
何玉端来一大海碗冰镇酸梅汤，叫何玉说，他家世子实在是个有福气的人，倒不是说明湛地位多么的尊崇之类的，实在是明湛有个铁打的肚皮。
何玉以往听温公公说，宫里的贵人们金贵，譬如方皇后，金尊玉贵、锦绣绫罗堆起来了一个人儿，要星星不给月亮，偏偏身体孱弱，夏天再热，不说这冰镇过的酸梅汤，就是冰也不敢用一块儿，只能是内侍宫女们往地上多洒几遍水罢了。时令瓜果，凉一点儿的吃了就要身上不好，宣太医喝汤药的闹腾。
有福气，享不了，这不是没福么？
明湛却是啥都能吃，也啥都敢吃，有一次明湛跟凤景南吵架，还把凤景南心爱的孔雀拔了毛炖巴炖巴吃了，被凤景南讽刺为野猪投的胎，哼哼唧唧的不挑食。
何玉举着翡翠雕的小碗儿，从大海碗里盛了一小碗捧给明湛，紫湛湛的酸甜汤衬着一汪碧水似的玉碗，着实好看。明湛赞一回，仰头咕咚几口喝光，如此，连喝了三碗，才算痛快。
明湛抱怨道，“真是麻烦，你直接一大碗给我不就行了，还这样一回一回又一回，真是脱了裤子放屁，把费事儿。”
何玉笑劝道，“殿下这样俊杰的人品，要给人瞧见殿下捧着个比脸还大三分的大海碗喝汤，岂不是不雅观么？承恩侯是再雅致不过的人，若是给侯爷瞧见，定会笑话殿下粗鲁的。”
明湛疑惑的问，“那不是显得有男子气概么？你没听说过男子汉大丈夫，就要大口吃肉大碗喝酒的么？”
“奴才没听说过，殿下是哪里听来的歪话？”何玉笑着收拾起来，对明湛道，“殿下又不是绿林大盗，可不好学那个。咱们王爷向来注重规矩，举手投足都恨不能划出准绳道道儿来，阖府里哪个能不守规矩呢？再说，殿下生的这样斯文，学那个也不像的。”
明湛忽然从榻上跳下来，拉着何玉站在镜子前比高矮，好吧，明湛虽然长的慢，不过何玉比他长得更慢就是了。见镜子里自己硬比何玉高出两指的身高，明湛美滋滋的笑了，拍拍何玉的肩膀，“还需努力啊。”
何玉苦巴着脸，装出一脸的不乐意，“殿下每每就爱笑话奴才。”
“哪儿能呢……”明湛乐呵乐呵的要安慰何玉，方青悄声进来，低声禀道，“殿下，黎大人求见。”
明湛落在何玉肩上的手一僵，笑道，“让黎冰进来回话。”
何玉行一礼，端着盘子碗的退下了。
黎冰进门，劈头就是一句，“殿下，永定侯的父亲过逝了。”
明湛心头突地一紧，脸色慢慢的沉了下去，冷声问，“什么时候的事？因什么死的？”
“老爷子早就身子不大好，说是中了暑热，一时没缓过来就去了。”黎冰回道，“死前宣了太医，太医也说不好，强开了幅药，到底没把人留住。”
明湛迅速的吩咐方青道，“给我更衣。着人去宣府里的太医，让李明去承恩侯府，不，去户部请承恩侯过来，与我一道去永定侯府致哀。”
魏宁来的很快，明湛已经换好了一身浅玉青色的衣袍，给魏宁的衣裳也已经备好。
魏宁去了官服，皱眉道，“老爷子怎么在这个节骨眼儿上去了呢？真是添乱。”
“添乱？”明湛冷笑，“这乱倒不知是天意，还是人为添的呢？”
“这样一来，永定侯必要丁忧的。”九门提督的人选实在不好说，魏宁凝眉思量一阵，由侍从伺候着换衣裳。
“夺情就是。”明湛早有对案，沉声道，“二皇子虽是皇长子，不过朝廷尚未立储，我却早已获封世子，高祖皇帝在礼仪章里亲自写的‘镇南王世子，超品，高于亲王，低于皇太子’。他再也越不过我去的。”
话说高祖皇帝常做这种让人摸不着头脑的事，他对镇南王的品级定义更证明了这一点。高祖初年，礼部因为要定镇南王府的大礼服、以及一系列礼仪上的标制，进行了长达一年的口水战。
魏宁转眸看明湛，问他，“你怀疑是二皇子做的吗？”
“不，我并不是怀疑二皇子，只是此事必然会导致永定侯丁忧，二皇子断不能放过这个机会，让九门提督换上他的人。而我，是绝不会坐视这种事发生的。”明湛已经冷静下来，他坐在榻上欣赏魏宁换衣裳，解释道，“至于老永定侯的死因，或许是真的太老了；或许是别的支持二皇子的人所为；或者是想挑起我与二皇子相争的第三方势力。都有可能。不过，不论什么原因，先留住永定侯最重要。”
“阿宁，你在大理寺多年，对查案子向来有一套。”明湛认真的望着魏宁的眼睛，“这次，我要拜托你了。”而且魏宁国舅的身份更有说服力。
“你放心，有蹊跷我会提出来。”
永定侯从衙门赶回家，家里男女老少已是哭声震天，永定侯纵是有心理准备，此时也是面色发白，身形一滞，悲从中来，虎目中流下两行浊泪。
永定侯刚守着父亲的尸身痛哭没几声呢，管家娘子急慌慌的来传话，“侯爷，镇南王世子殿下、承恩侯带着太医来咱们府上了。大管家正在陪着伺候，传话进来请侯爷过去说话。”
“知道了，我收拾一下，马上就过去。”永定侯稍稍拭泪，整理了下仪容，郑夫人跟着起身，抽咽着问，“侯爷要不要去换身衣裳。”
永定侯摇头叹息，“不必了，不好叫殿下久等。”
永定侯在朝多年，怎能不知老父死的太巧呢？明湛这样急火火的来，显然是得到了消息。其实永定侯对明湛的感观不错，起码镇南王世子是真的有救驾之心。故此，他稍一整理，便大步去了待客的花厅。
明湛先给永定侯道恼，永定侯客气几句。明湛道，“不瞒侯爷，我在家里得知老侯爷之事，既悲且愤。帝都什么形势，侯爷比我更清楚，这个时候老侯爷过逝，想来，是有人想让侯爷丁忧了。侯爷若有疑虑，我已带了府上太医来，侯爷但可放心，林太医祖上便在我们王府当差，只是担了太医的名儿，与宫里的御医并没有什么瓜割。”
“承恩侯在大理寺多年，查案断案最有经验。若侯爷信得过，且容我们去老侯爷跟前儿临哀吧。”
“臣多谢殿下。”谁也不想自个儿亲爹枉死，永定侯自然要做个明白鬼，轻声吩咐大管家传话儿，让内宅女眷避一避。过一时，再躬身请明湛与魏宁前行。
明湛对帝都的事素来矜持，死多少人，他眉毛都不皱一下，这次永定侯老爹的丧信儿刚传出来，大家惊的嘴巴尚未合拢，明湛已经阴沉着脸自永定侯府出来了。
速度之快，让帝都大小官员惊掉了下巴。
凤明澜在家大骂明湛奸邪，完全不顾世子的体面。明湛这样抢了先儿，他哪怕再去，也失了体恤之意，便着人送了份丧仪作罢。
果然不出明湛所料，第二日，永定侯上了丁忧折子，凤明澜顺势就要应准，被明湛先一步拦下。
“二皇兄，我已有万全之策，营救皇上、父王出困境，永定侯统令九门多年，兵马谙熟，换一个人，兵将不熟的或者纸上谈兵，临到用时怕耽搁了营救皇上父王之事，介时岂不是你我儿臣之罪孽！”明湛温声道，“老侯爷之事虽令人伤心，不过君父君父，事君如父，若是因小孝，而令皇上父王临危，永定侯就失了大孝之意。依我之见，暂且夺情吧。我在这里且把话撂下，两个月内，御驾必定归来。”
凤明澜眸中寒戾之色一闪而过，笑问，“湛弟有何良策，不妨对愚兄讲一讲，朝中百官，集思广益，或许能给湛弟帮把手。介时，父皇、王叔平安，湛弟就是我皇室的大恩人。”
明湛神秘一笑，卖官司道，“二皇兄只管听我的好消息就是了。若是过了两个月救不出皇上、父王，我马上回云南，此生绝不踏足帝都半步！”
明湛这话响当当的一落地，群臣中再无人反对，其他或者心里有些小心思的臣子们也将那些小心思暂且熄了去。永定侯就这样被夺情了。
“侯爷为了皇上、为了帝都安危，且一定要保重身体为要。”明湛在金殿之下郑重其色的对永定侯关怀备至。
凤明澜垂眸，暗暗思量对策。
这次下朝，明湛走的比谁都快，恍若一阵小旋风，眨眼就不见了。
众臣不由揉一揉眼，定一定睛，均在肚子里怀疑世子殿下是否修习了什么绝世武功。
魏宁落了衙去瞧明湛，笑道，“这次你且如意了吧。永定侯能留下来，最好不过。他与皇上君臣多年，忠心自不必提。”
明湛眯