宋府书阁
除了整齐摆放的书籍之外，再无其他多余的陈列。
祁溶与宋荆卿面对面跪坐在小几旁，手边的水壶开了，壶盖噗呲噗呲往上冲。
宋荆卿伸手取壶——
祁溶倾身按住他的手，道：“老师且坐。”
宋荆卿端坐在垫子上，有些手足无措，手帕叠得四四方方的，放置在桌上。
他做地方官的年数比祁溶的年纪都大，但祁溶毕竟是太子。
前年，宋荆卿前往祁都要赈灾银两时，连太安宫的门都没入得。
再大的地方官到了朝廷，那也得当孙子。
这声“老师”喊得宋荆卿坐立难安。
祁溶为宋荆卿奉了茶，再端起自己的茶杯，吹了茶沫，轻抿一口茶，不经意地瞟了宋荆卿一眼，道：“大人一心为公，心系百姓，在最危难之时也未曾弃百姓于不顾，当得起这一声‘老师’。”
宋荆卿局促地按了按手边的帕子，叹了声气：“若前年内阁拨下二十万两银子赈灾，濒州又何至于此？”
他的话没有说话，喘了半晌，继续道：“多年前，朝廷便开始在濒州推行改稻为桑的国策。我知道那时浙东织造局在与洋人做贸易，我们卖丝绸，洋人给银子。这本是好事，但却错在纸上谈兵，落实到地方时，根本推行不了。据我所知，其他州府以改稻为桑之名，行土地兼并之实，又巧立名目，收取各色苛捐杂税。老百姓被没收了粮田，守着一亩三分的桑田，种桑的同时只能买粮，到年末还要交出足量的蚕丝，换作是谁，也经不住这般折腾。渐渐的，买不起粮的人家就卖房、卖女儿，再后来连儿子都卖。种桑种到最后，种了个流离失所。”
宋荆卿喝了一口热茶，清了清嗓，又道：“我身为濒州州府，严厉打击地方豪绅吞没百姓粮田。可是，其他州府接连遭殃，有的良户做了山匪，有的不愿做山匪，便流落街头，捡些吃剩的汤水。流民越来越多，域州岂能独善其身？我开放城门，让流民入城。前年风雪太大，闹了一场不大不小的雪灾。若是在早些年间，那场雪根本算不得‘灾’。可是，涌入濒州的流民太多，施粥铺每天每夜排着长队，粮仓一天空过一天。我是没了办法，才去要钱的。”
宋荆卿的背有些佝偻。
他用他年迈的脊梁支撑着大祁东边的一座不起眼的小城，也是这把风烛残年的老骨头，为大祁撑出了一片尚能苟延残喘的天。
祁溶再为宋荆卿斟满了茶，叹道：“前年祁都一行，老师终是没能借到粮食。”
“粮啊……”
宋荆卿仰头想看看天，却只看到屋顶的房梁：“就在我从祁都回濒州的那晚，有倭商前来府中拜会。那时城中粮价为一两六斗，他们愿意一两十斗卖出，几乎便宜了一半。我曾想动用濒州银库里的钱将他们的粮全部收购，当然，还要加上宋府的全副家当才够。但是，他们说不卖官府，只卖百姓。我当时并未多想，生怕他们反悔，便当场应下。”
倭人的粮来得实在及时，及时得似乎是安排好的。
但当时宋荆卿刚在太安宫跪过三炷香的时辰，在风雪里几近晕厥。
倭人卖出的廉粮就好像暴风骤雪里的一缕烛光，给人一种久违的希望。
今年春季与夏季，粮价稳定，是近几年濒州最好过的时日，让宋荆卿几乎以为自己凭借一己之力，力挽狂澜，真的解救百姓于水火。
然而，这一切不过是危机的开始。
濒州城中的百姓都买上了倭人的粮食，真正种粮卖粮的粮农却卖不出去粮食，总不能眼睁睁看着粮食发霉，故而转战其他缺粮的州府。
此后，在濒州城卖粮的皆是倭人。
到今年秋日，粮价猛涨一波，从一两十斗变成了一两五斗，比最开始的粮价还贵。
有人甚至在买粮时打伤了倭商。
不久后，宋荆卿接到了倭国最高指挥官丰川玄的来信，信中说明近来濒州城内屡有百姓伤人，他将派出一支自卫队进驻濒州，还请州府以和为贵，开放城楼。
倭商有军方背景，这是宋荆卿始料未及的，但此时他已骑虎难下。
倭商发出了警告，若将倭人自卫队拒之于城楼之下，他们将连夜撤离濒州。
宋荆卿在短时间内，根本没有力量筹集足够的粮食，陡然断粮将引起城中动荡。
两难择其轻。
最终，宋荆卿开放了城门，将自卫队放入濒州。
“再之后发生的事情，想必殿下已有耳闻。”
说话间，宋荆卿叹气声不断：“城中不断有命案发生，一开始官府根本找不到头绪，因为各家死法千奇百怪，似乎没有规律可寻。后来，游元翻阅卷宗，寻出了端倪，死去的人家里，有粮商或者粮农。他们的存在根本影响不到倭商赚钱。我才明白过来，倭人是在赶尽杀绝啊。他们是要根除所有隐患，为吞并濒州扎下根基。”
倭人的野心又何止濒州？
若非祁溶拼下性命保全丹州，东部沿海诸城定当悉数沦陷。
待倭寇在东边土地上安营扎寨，经过一番休养生息之后，再一路西扩，直逼祁都也未必是痴人说梦。
想到此节，祁溶不由得寒毛乍起。
“漆岛领兵直逼我城楼时，我才意识到——”
宋荆卿端着茶杯，如同饮下一杯烈酒，仰头一饮而尽：“唉，因自己一时间的鼠目寸光，而坑害了一城百姓。”
*
感恩寺
江锁放下尚且温热的茶杯，踱步到桌案前，又开始写写画画。
她在感通寺里，信息传得并不快，不似从前在东厂，路骁霆四处安插耳目，风吹草动尽在掌握之中。
宣纸上的字，写得愈发心浮气躁。
房间的门被推开了。
“吃饭。”
如酥端着热汤、热菜进了房，冷冷吐出两个字。
江锁抬头看了一眼，并没有食欲，不冷不热地应道：“饭做成这样，喂猪猪都不吃。难怪你瘦成这样。”
如酥：“……”
他见江锁杵在桌案旁不动，便将饭菜端到了她的面前，道：“就该将你关在猪圈里，饿个把月，看你还嫌不嫌。”
桌案被占。
江锁愣了半晌，抬起头看着如酥。
“吃饭。”
如酥把筷子放在碗上：“我不说第三遍。”
江锁站在原地，端起碗，将米饭小口小口往嘴里送。
“吃完饭，换身衣服，随我去后院。”
如酥坐在圆桌旁，自己斟了杯茶。
江锁嘴里含着菜，问道：“何事？”
如酥慢慢品茶：“卖小孩儿。”
“吃饱了。”
江锁走到床边，拿起一身丫鬟的行头，转身道：“我要换衣服了，你不回避吗？”
如酥愣住，待回过神来，一边推门，一边走出房间，翻了一个冲天大白眼：“稀罕……身段还没我窈窕。”
江锁：“……”
她换了一身丫鬟装束，从后窗翻了出去。