陶府书房中传出一声怒吼。
紧接着便是茶碗摔碎在地的声音。
随后便看见媚娘捂住脸，匆匆从房中走出去。
“一个妇道人家，从哪里捕风捉影听来的消息？！我看平日就是太惯着你，才把你骄纵成这样！越发失了规矩！生意上的事情岂是你能置喙的！”
陶粲的骂声从房中接连不断地传出来。
府中下人们皆为媚娘捏了一把汗。
陶粲身形胖如弥勒，饱食终日，总挂着笑容，给人以憨厚的错觉。
他很少发火，但这回是真的动了怒。
他并非是气媚娘，而是气“元柳”与“何以堪”，但人家是州府，陶粲无奈，只好将怒火撒在媚娘身上。
近日以来，平州的生意进展得极不顺利。
除了茶行、绸缎行生意惨淡之外，平州的盐山铜矿也时不时有人来查税。
这些查税的人皆是平州州府派来，都是陶粲开罪不起的主儿。
虽说乔世庸在世时，本就准备了两本账本应对查税的官员，但如今也架不住上头天天来人。
起初是乡一级的税课司，后来府一级的税课司、税库司、河泊所分别来了人，再后来省一级的盐课大使也来查。
陶粲甚至都怀疑自己何时捅了个税课司的窝子。
陶粲雇了不少帐房来应对一批又一批的户部官员，花费不少银子，也补了乔世庸此前不少的烂账。
今日媚娘耳风这么一吹，陶粲倒发现了此事的端倪——定是熊有财一事开罪了域州州府元柳和何以堪，所以他们才联合平州州府来给自己下了绊子。
陶粲摩挲着手中的核桃。
三个核桃在掌中发出吱嘎吱嘎的怪叫。
*
今年的新年过得格外惨淡。
域州城中既无烟火，也无炮竹。
在这个能冻死人的季节，穷人流下的泪都结成了冰。
江锁披了白狐大氅走到槐树下，抬头看雪，看到了满眼白色，不见丝毫喜庆。
“又是一年了。”
江锁默念着：“新年快乐。”
“新年快乐。”
不知何时，如酥站在了江锁身后。
他总是像一只猫，与人若即若离。
即使他步履匆忙，也听不见脚步声。
江锁早已习惯，回头问道：“陶先生今日可没我们这么快乐吧？”
“听府里下人说，出书房时，整个人的面色都是绿的。”
如酥埋头用脚尖踩着雪玩儿，道：“这笔血账，要算到元大人与何大人头上了。”
“游戏才刚刚开始。”
江锁抖了抖大氅，将双手拢入袖中，道：“我们好好陪他们玩儿。”
她绕着树干，慢慢转了一圈，思索良久，问道：“域州城中粮价多少？”
这个问题如酥很是熟悉。
他在寺中干的是杂活儿，平时常与送菜送肉的伙计来往。
“米么，一两银子五斗米。”
如酥想都没想，便能回答这个问题。
“五斗？”
江锁在心里换算了一下，笑了：“粮价飙升之前，一两银子是五十斗米，这些个商人——”
这哪里是商人？
这不是山匪是什么？
“陶粲之所以能富得流油，正是因为垄断了域州城中的粮食生意。东部沿海诸城中，就数域州的粮价最高。历任域州州府，都要吃里面的回扣。林文奎不过是延续了惯例罢了。”
如酥说话间，用脚尖给自己画了一个圈。
江锁伸手接住雪花，自言自语：“就从这里入手。”
如酥听得云里雾里：“这里是哪里？”
“粮价。”
江锁道：“粮价是域州城的一道伤口，要想在域州有所突破，就要挖开这道伤口，刮骨疗伤。”
*
都说瑞雪兆丰年，新年的雪下了一场又一场，丰不丰年不知道，但街道上的死尸已经开始堵路了。
街头的流浪汉们消息灵通，听说从平州来了位富商。
这位富商实力雄厚，为了能与域州首富陶粲做上生意，不惜开罪域州州府。
更重要的是，这次的域州之行，熊有财是带着粮来的。
据说，粮车已经停靠在城门外。
“消息传出去了吗？”
江锁坐在桌边，摩挲着温热的茶杯。
如酥道：“满城闹得沸沸扬扬——平州富商熊有财达则兼济天下，将粮价提到了一两二十斗。如今百姓们都在等着熊有财入城。”
“就算提高至一两二十斗，熊得文都有得赚，遑论一两五斗。”
江锁将茶杯放下:“林文奎这口红利吃得也真是香。”
她披了白狐大氅，起身朝屋外走去。
如酥从后窗翻出。
今日
林文奎破天荒地邀请江锁吃饭，地点正是楚天阁。
刚入门，江锁便听到了熟悉的丝竹之声，这琴音她在感通寺常听。
江锁被小二引入屋内。
开门的那一瞬，江锁差点被屋内金碧辉煌的装潢闪瞎了眼。
不论桌椅还是梁柱，凡能看到的地方，都漆了一层金。
好不好看不重要，关键得让人知道——老子不差钱。
厅堂很大，木婵娟坐在高台处埋头抚琴。
薄薄的一层藕色纱巾蒙住她的半张脸，只露一双媚眼，自是千娇百媚的颜色。
舒缓的音律中，木婵娟瞥了一眼江锁，又将目光收回专注在琴上。
二人假装不熟的样子。
“江锁，江姑娘！久仰大名！久仰大名啊！”
一个如山的身子蓦地站了起来，挡住了西窗，阳光照不进来，房间瞬间暗淡了几分。
“这位是……陶先生？”
江锁猜出了此人的身份。
只见林文奎与曹厚庵已早早在主位两侧等候。
原来今日之宴是陶粲做东。
看来今天，是江锁唱主角。
“江姑娘上座！”
陶粲挪动几步，做了一个请的姿势，一脸横肉快要挤不下他的笑容。
“江锁如今一介白衣，这让我如何敢当。”
江锁的双手仍拢在袖中，原地站着。
“姑娘自然当得起。事关平州之事，陶某尚需姑娘指点一二。”
陶粲与江锁保持着距离，兀自观察。
一句话便逼问出陶粲的目的，原来跟平州税收有关。
江锁缓缓移步座中，笑道：“那江锁便恭敬不如从命。”
这种场合陶粲应对自如。
当下并不急着讨论主题，而是把酒三巡，直至气氛轻松下来。
待陶粲自己先吃了几口菜，其他三人才跟着动了筷子。
显然各自都有所防备。
陶粲却假装没有瞧见，擦了擦嘴，张罗道：“来啊，各位大人，起筷吃饭。”
酒过三巡。
江锁渐渐有了醉意，后背开始冒出细汗，便喝了一杯热茶压一压酒劲。
“去年，江姑娘与太子同行前往平州，不惜得罪内阁与太安宫，硬将改稻为桑的国策压了下来，如今平州成了大祁为数不多的粮仓，都是要归功于江姑娘未雨绸缪哇。”
陶粲举起酒杯，再敬江锁。
终于进入正题。
江锁正了正身子，脸颊喝得泛红，架不住陶粲盛情，又生吞了满满一杯浓酒。
她谦逊道：“要说功劳，那也是太子殿下的功劳，毕竟将来天下是他的，与江某关系不大。”
陶粲虽没见过祁溶，但对二人真正的关系略有耳闻。
他放下酒杯，眯着眼瞧着江锁，笑道：“殿下与姑娘居功至伟，缺一不可。”
“先生过奖。”
江锁夹了一筷子青菜嚼着。
“在平州的日子里，姑娘与其州府相熟吧？”
陶粲没有看江锁，欲盖弥彰地问道。
“熟啊。”
江锁继续垂眸吃菜：“熟得不得了。”
林文奎与曹厚庵对视一眼，都放下筷子，目光不知该往哪儿放。
陶粲在心中暗自一喜，道：“平州增税一事，姑娘可有耳闻？”
江锁认真想了想，道：“这个还没有听说。”
陶粲问：“韦长松没有告诉过姑娘？”
“韦长松？”
江锁的筷子停在了半空，佯装惊讶地道：“谁是韦长松？”
韦长松正是祁溶向吴宪尘举荐的平州州府最佳人选。
江锁不可能不知道此人，但面上装着不认识。
陶粲一愣，道：“平州州府不是叫韦长松？”
他在江锁纯善的眸子中看不到半点杂质，那份真诚好像不是可以伪装出来的。
江锁摇头：“我相熟的名叫庾子戚，可惜死了。”